La prohibición de algunos plásticos de un solo uso entrará en vigor en Inglaterra a partir de octubre, anunció el gobierno.
Para abordar el creciente problema del plástico, los restaurantes de comida para llevar y las cafeterías deben dejar de usar cubiertos, platos y tazones de plástico de un solo uso.
Los grupos ecologistas dieron la bienvenida a la medida, pero dijeron que podría ir más allá para abordar los envases que se envían al vertedero.
La British Takeaway Campaign le dijo a BBC News que las empresas necesitan más apoyo para implementarla.
Los restaurantes de pescado y papas fritas y otras comidas para llevar se volverán más costosas ya que las pequeñas empresas se verán obligadas a trasladar los costos más altos de empaque a los consumidores, sugiere Andrew Crook, quien dirige una tienda de pescado y papas fritas en Lancashire y es vicepresidente de la Campaña Británica de Comida para Llevar.
Inglaterra utiliza alrededor de 2.700 millones de artículos de cubiertos de un solo uso, en su mayoría de plástico, al año, y 721 millones de platos de un solo uso, según estimaciones del Departamento de Medio Ambiente y Asuntos Rurales.
«Creemos en hacer nuestro granito de arena por el medio ambiente, pero muchas pequeñas empresas solo aguantan», dijo Crook.
Los envases sin plástico son más comunes en la comida para llevar ahora, dice, pero pueden costar 12 peniques más por artículo.
En una tienda de kebabs en Londres, Ibo dice que el aumento de las facturas y que menos clientes gasten sus hamburguesas, kebabs y papas fritas para llevar son una preocupación.
«Nos costará más cambiar el empaque. Yo no soy fanático del plástico, no lo usaría si tuviera otra opción. Pero, ¿de qué otra manera podemos empaquetar nuestros kebabs?» le dijo a BBC News.
Algunas cafeterías ya han dejado de usar plásticos de un solo uso. «Para nosotros ha sido una historia muy positiva», explica Louise Lateur, directora gerente de E5 Bakerhouse en Londres.
El café cambió hace unos cinco años y en 2021 dejó de usar todas las tazas de café desechables por completo. Ahora utiliza una combinación de envases compostables y vasos reutilizables o cajas para llevar.
En el mostrador que vende pasteles, pan y almuerzos, Helen Vandenhaute me muestra sus «latas tiffin» apilables que se usan para llevar. Los clientes compran las latas, piden comida para llevar y luego traen la lata la próxima vez.
Al principio, las latas eran «bastante populares», pero ahora no se usan mucho. Los clientes aún valoran la conveniencia, sugiere Helen.
Prohibición de plástico de un solo uso:
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Incluye platos, bandejas, tazones, cubiertos, palitos de globos y algunos tipos de vasos y recipientes de poliestireno de plástico de un solo uso
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A partir de octubre de 2023, los minoristas, los vendedores de comida para llevar, los vendedores de alimentos y la industria de la hospitalidad no podrán vender estos
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No incluye toallitas húmedas ni sobres, pero el gobierno dice que está considerando medidas para abordarlos.
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Escocia y Gales introdujeron una legislación similar en 2021
Debido a que los envases compostables son más caros, «ahora tenemos más cuidado con el uso que hacemos de una caja para llevar, así que supongo que de esa manera estamos reduciendo los residuos», explica Helen.
Mientras ella me muestra los alrededores, una bicicleta de carga se estaciona en la puerta principal. Danilo Ponzetta toma una caja grande de vasos reutilizables y los carga en la bicicleta.
E5 alienta a los clientes a traer su propia taza, pero las personas que se olvidan pueden usar un servicio de la empresa emergente Reuser, que es una de varias compañías que ofrecen esto en Londres.
Los clientes descargan una aplicación, escanean la taza y, después de disfrutar su café, deben devolver la taza a la cafetería dentro de los 10 días o pagar una tarifa. Reuser recoge las tazas, llévalas a limpiar y vuelve a la cafetería.
Ha salvado alrededor de 60,000 tazas de café desechables del vertedero, explica el director ejecutivo Andrew Matthews.
Helen dice que los clientes inicialmente se desanimaron por los pasos adicionales. «Pero una vez que las personas superan la barrera de un nuevo sistema, por lo general son felices; se ha vuelto normal aquí», dice.
Lateur dice que los riesgos de cambiar eran abrumadores y sugiere que el gobierno proporcione más incentivos para que las empresas se vuelvan más respetuosas con el medio ambiente.
«Todos deben recordar que todos los artículos de un solo uso, independientemente del material, tienen un impacto ambiental», explica Helen Bird de la ONG de acción climática WRAP, y agrega que es probable que se implementen más medidas en los próximos meses para abordar otros envases.
«Este anuncio realmente solo está mordisqueando los bordes de un problema gigante», comentó Greenpeace, y pidió al gobierno que introduzca objetivos para que los supermercados ofrezcan esquemas de reutilización.
Defra dice que está considerando introducir un Esquema de Devolución de Depósitos para envases de bebidas.