Playoffs de la NFL 2023: clasificación de los 14 equipos de postemporada, con Chiefs y Bills como contendientes al Super Bowl

La imagen de los playoffs de la NFL 2022 está oficialmente establecida. Después de que los Lions sorprendieran a los Packers de manera dramática el domingo por la noche, sacando a Green Bay de la postemporada y elevando a los Seahawks al puesto final de comodines, el calendario para el Super Wild Card Weekend está completo. Ahora, los juegos reales pueden comenzar. La postemporada es una pizarra nueva para 14 contendientes, y solo el tiempo dirá cuáles están listos para correr en el Lombardi. Mientras tanto, así es como los clasificaríamos:

Mike McDaniel merece crédito por guiar a Miami hasta este punto y por desbloquear al mariscal de campo Tua Tagovailoa a principios de este año. Tyreek Hill también siempre es capaz de sacudir un juego con su velocidad. Pero Tagovailoa es un total desconocido desde el punto de vista médico que se recupera de su última conmoción cerebral, e incluso si su salud no estuviera en riesgo, ni él ni el No. 2 Teddy Bridgewater poseen la precisión constante en el área profunda para jugar tiros penales, lo que bien puede ser necesarios gracias a su defensa de pase vulnerable.

13. Halcones Marinos (9-8)

Seattle, que recibió un boleto para la postemporada gracias a la heroicidad de los Lions, tiene el beneficio de la experiencia al margen, donde Pete Carroll ahora ha liderado 10 carreras de playoffs diferentes en 13 años. El novato Kenneth Walker III ofrece algo de pop como la campanilla de la vieja escuela. Y la defensa que alguna vez fue porosa se ha endurecido últimamente. Desafortunadamente, las cosas han ido en la dirección equivocada en el aire, donde un Geno Smith resurgido tiene objetivos de élite en DK Metcalf y Tyler Lockett, pero ahora tiene 10 pérdidas de balón en sus últimos ocho juegos.

Doug Pederson probablemente merece la consideración de Entrenador del Año por la forma en que ayudó a restaurar a Trevor Lawrence como una estrella ascendente en el centro, y sus muchachos han jugado un estilo de fútbol rudimentario durante su racha de cinco victorias consecutivas para cerrar el año; Los equipos de Pederson, que datan de Filadelfia, siempre han salido con pelea. Pero son un grupo joven cuyos agujeros defensivos probablemente han sido enmascarados un poco al enfrentarse a los Jets, Texans y Titans en la recta final.

Ganar juegos significativos en el año 2023 generalmente significa ganar consistentemente por aire, lo cual no es necesariamente algo que hayan podido hacer con un cuerpo de recepción improvisado para Daniel Jones, quien por lo demás disfrutó de un crecimiento silencioso pero notable bajo Brian Daboll. Su techo, entonces, se siente bastante bajo en contraste con equipos más explosivos. Pero como un spoiler de primera ronda, están diseñados para hacer ruido gracias a la fisicalidad inteligente que Daboll contagió a Saquon Barkley and Co.

Bienvenido a la región de tres equipos de equipos divertidos y talentosos en los que simplemente no se puede confiar. Los Ángeles tiene todos los componentes básicos de un contendiente al título, desde Justin Herbert, armado con láser, hasta Austin Ekeler, que es muy astuto, y Joey Bosa, que destroza al mariscal de campo. Y, sin embargo, el entrenador Brandon Staley, cuya «D» se ha retirado ante oponentes inferiores, con demasiada frecuencia parece interponerse en su propio camino en las decisiones clave. No importa cuántos nombres llamativos tengan a cada lado de la pelota, sus juegos encuentran la manera de llegar hasta el final.

Hablando de nombres ostentosos, Dallas es el rey cuando se trata de un producto deslumbrante en papel que no aparece cuando realmente importa. Cuando están disparando a toda máquina, con CeeDee Lamb acumulando atrapadas y Micah Parsons aterrorizando a los mariscales de campo desde el borde, son una potencia. Pero su juego terrestre ha sido plano últimamente y, lo que es más preocupante, para toda la distribución de alto nivel que Dak Prescott es capaz de hacer bajo el centro, el mariscal de campo ha sido especialmente arriesgado forzando los lanzamientos desde que regresó de una lesión, liderando la NFL con 15 selecciones en solo 12 juegos. Además de eso, siete años después, todavía está en busca de una victoria definitoria en un gran juego.

Kevin O’Connell tiene este programa encaminado en la dirección correcta, de alguna manera permitiendo a Kirk Cousins ​​producir algunos de los trabajos más valientes y resistentes de su carrera en un año ineficiente para los estándares del QB, y de alguna manera ganando 13 de 17 juegos con un tamiz. de una defensa de pase. La cultura está en alza, y la fluidez de las jugadas de Justin Jefferson lo hace aún más prometedor. El problema es que las pocas veces que las cosas se ponen difíciles para ellos, bueno, se ponen feos; Cousins, Dalvin Cook y toda la operación parecen volverse locas si Jefferson no se da un festín campo abajo. Y luego está ese infame diferencial de puntos; a pesar de todas esas victorias, todavía tenemos que ver a Minnesota hacerse cargo de los negocios de manera limpia y práctica.

Todo dice que Tampa Bay debería estar listo en los playoffs. Todo excepto, bueno, el hombre debajo del centro. La primera oportunidad de Todd Bowles como sucesor de Bruce Arians ha sido descuidada, lenta y poco inspiradora, con tendencias conservadoras que no se mezclan bien con alineaciones plagadas de lesiones. Pero Tom Brady todavía lo está transmitiendo a los 45 años y aún guarda algunas de sus mejores cosas para el momento crítico. El «D» de Bowles generalmente es lo suficientemente rápido y físico como para permanecer en cualquier juego, por lo que en caso de que la configuración de Brady no lo deje seco, lo que le permite tiempo para enhebrar golpes a Mike Evans en la línea lateral, podrían jugar fácilmente. revelación.

¿Dónde está Lamar Jackson en este momento? ¿Físicamente? ¿Mentalmente? La estrella QB no ha tomado un campo de práctica, y mucho menos comenzó un juego, en un mes. Y su disponibilidad, así como sus limitaciones atléticas (o la falta de ellas) derivadas de una lesión en la rodilla, podrían determinar si son capaces de llegar a la zona de anotación en el gran escenario. La ofensiva de Baltimore ya era bastante unidimensional, con Jackson y JK Dobbins encargados de dirigir el espectáculo sobre el terreno. Afortunadamente, John Harbaugh está probado en la batalla al margen, y su «D», encabezado por Roquan Smith, promedia más de una comida para llevar por juego.

No muy diferentes a sus predecesores ganadores de títulos de hace cinco años, no se pavonean exactamente con la cabeza en alto en el torneo, a pesar de que en un momento parecen el paquete total claro. El factor X bien puede ser la defensa de Jonathan Gannon, que lidera la NFL en capturas pero ha sido propenso a morir por mil cortes de papel. Pero el adiós debería ayudar al mariscal de campo Jalen Hurts a volver a su forma como su catalizador de doble amenaza de acero, y su dúo abierto de AJ Brown y DeVonta Smith es confiablemente letal. Sus trincheras también han sido tradicionalmente sólidas, lo que les ha ayudado a ganar muy diferentes tipos de juegos.

Aunque tienen un candidato a MVP en el centro en Joe Burrow, no han sido un gigante en la recta final, superando los 30 puntos solo una vez en sus últimos seis juegos. Lo que han sido, sin embargo, es confiable en el embrague, y los lanzamientos bastante precisos de Burrow son la razón principal. La electricidad de Ja’Marr Chase ciertamente ayuda, al igual que una «D» oportunista. Te preocupas un poco por la protección de Burrow y su salud en general, pero mientras Burrow esté ahí afuera, es difícil contarlos.

Hubo un momento en que las lesiones podían socavar el apreciado sistema de resultados de Kyle Shanahan, como lo demostraron 2018 y 2020. Ese momento ahora parece haber pasado, ya que el ataque de carrera de Shanahan está prosperando con su tercer mariscal de campo titular del año, con el novato Brock Purdy de alguna manera aportando aún más aplomo y toque de pase que Jimmy Garoppolo y Trey Lance antes que él. Las armas son de élite, con Christian McCaffrey y Deebo Samuel como hombres utilitarios y George Kittle trabajando en el medio, y la defensa de DeMeco Ryans es desagradable, con Nick Bosa fuera del borde e imanes de pelota en los siguientes niveles. Son tan completos. El único signo de interrogación importante es si Purdy, de 23 años, se verá diferente bajo las luces más brillantes.

Si el destino está con algún contendiente, pueden ser ellos. Impulsado por la hospitalización y recuperación de Damar Hamlin, Buffalo ya era el mejor equipado para rivalizar con los Chiefs, su némesis de los playoffs, gracias principalmente al tándem de fuegos artificiales de Josh Allen y Stefon Diggs. Allen, por supuesto, es tan un pistolero que es propenso a ceder el balón, pero muchas otras cosas funcionan a favor de los Bills para cancelar el error ocasional: su juego terrestre está subestimado con el novato James Cook, la defensa está llena de basura. con creadores de juego experimentados incluso sin Von Miller, y el entrenador Sean McDermott es un líder tan equilibrado como cualquiera.

1. Jefes (14-3)

Han avanzado al Campeonato de la AFC en cada una de las cuatro temporadas en las que Andy Reid tuvo a Patrick Mahomes como QB titular, y las dos veces que no llegaron al Super Bowl, fueron a tiempo extra por el título de la conferencia. En pocas palabras, no hay apuesta más segura para entregar cuando más importa. La historia tampoco es lo único que está de su lado. A pesar de una defensa vulnerable, Reid está desbloqueando al astuto Kadarius Toney en el momento adecuado, Travis Kelce sigue siendo una válvula de seguridad inexpugnable y Mahomes, siempre el artista de trucos clave, todavía hace que las jugadas de MVP parezcan casuales. Al igual que los Patriots de antaño, cuando la pareja Tom Brady-Bill Belichick exigía confianza por sí sola, son el estándar más estable de la NFL en la actualidad.