La NFL está a punto de embarcarse en su primera postemporada con las nuevas reglas de tiempo extra, y los entrenadores que ganen el sorteo ahora probablemente sopesarán si dan el paso inusual de patear al oponente en tiempo extra.
La liga cambió sus reglas de tiempo extra en la última temporada baja en gran parte debido al final del juego de la ronda divisional Bills-Chiefs. Los Chiefs ganaron 42-36 después de ganar el sorteo en el tiempo extra y anotar primero, lo que significa que Josh Allen y la ofensiva de los Bills nunca tocaron el balón en el tiempo extra.
Solo para los playoffs, ambos equipos deben tener la oportunidad de poseer el balón. Atrás quedaron los días de ganar el sorteo, anotar un touchdown y terminar el juego.
Y eso debería cambiar el enfoque de la estrategia de un entrenador. Tener garantizada una posesión ofensiva en tiempo extra debería llevar a los entrenadores a hacer que su capitán difiera en caso de que gane el sorteo de la moneda en tiempo extra.
Patear hacia el oponente le daría al equipo ganador del sorteo la oportunidad de saber exactamente lo que necesita para ganar o extender el juego. También le daría al equipo la oportunidad de terminar el juego con un marcador defensivo. Y muy probablemente le daría al equipo una mejor posición de campo inicial a través de una parada defensiva y el consiguiente despeje sobre la patada inicial.
Ganar el sorteo y elegir patear es lo que casi siempre se hace en el fútbol americano universitario. Pero incluso entonces, tiene la garantía de comenzar su posesión ofensiva en la yarda 25. Ganar y patear en el tiempo extra de la NFL (muy probablemente) le daría al equipo ganador del lanzamiento la ventaja de una mejor posición de campo inicial sobre el oponente.
Desde 2010, ha habido 12 partidos de postemporada en tiempo extra. Los equipos que ganaron el sorteo de la moneda tienen marca de 10-2 en esos juegos, aunque solo siete de los 12 que ganaron el sorteo de la moneda ganaron en su primera posesión sin que el otro equipo poseyera el balón.
La liga usó esos números, 10-2 y siete de 12, para justificar los cambios en las reglas de tiempo extra. En realidad, fue el impresionante juego Bills-Chiefs lo que forzó el cambio.
Los Chiefs ganaron el sorteo de la moneda en tiempo extra en el juego por el título de la AFC contra los Bengals y aun así perdieron el juego. En el controvertido Juego de Campeonato de la NFC entre los Saints y los Rams después de la temporada regular de 2018, los Saints ganaron el sorteo de la moneda en tiempo extra y aun así perdieron el juego.
De los 12 juegos de tiempo extra desde 2010, ni una sola vez un equipo ganó el sorteo de la moneda de tiempo extra y eligió patear a su oponente. Y según TruMedia, desde 2017 solo un equipo ha elegido esa ruta en la temporada regular.
En 2019, Mike Tomlin optó por esto en el partido de la Semana 5 de los Steelers contra los Ravens. Mason Rudolph, quien asumió el papel de titular a principios de la temporada debido a una lesión en Ben Roethlisberger, sufrió una conmoción cerebral a mediados del tercer cuarto y fue reemplazado por Devlin Hodges. Los Steelers sumaron solo seis puntos más por el resto del tiempo reglamentario.
Con fuertes vientos en Pittsburgh y una ofensiva en apuros, Tomlin decidió patear a los Ravens y hacerlos jugar contra el viento después de ganar el lanzamiento de la moneda en tiempo extra. Eso significaba que una parada defensiva probablemente les devolvería el balón a los Steelers con una mejor posición en el campo y el viento a sus espaldas. Al final, los Steelers perdieron el balón cerca del mediocampo después de conseguir la detención y los Ravens hicieron el gol de campo de 46 yardas de la victoria.
Las nuevas reglas de tiempo extra de los playoffs incluyen períodos de 15 minutos en lugar del período de tiempo extra de 10 minutos de la temporada regular. Si el equipo que obtuvo el balón primero no anota un touchdown, o si el marcador está empatado después de que cada equipo haya poseído el balón, el siguiente marcador ganaría. (Si el equipo que posee el balón primero comete un safety en la posesión inicial, el equipo de patada inicial ganaría).
Cada equipo tendrá tres tiempos muertos por «mitad». Aunque técnicamente no hay mitades como en la regulación, dos períodos de tiempo extra se considerarían la mitad para todos los efectos. Eso también significa que se produciría una advertencia de dos minutos hacia el final del segundo tiempo extra, aunque es muy poco probable que no se decida un ganador para entonces. Tampoco se permitirían desafíos de entrenadores en tiempo extra.
Ha habido cuatro juegos de tiempo extra desde la temporada 2019, por lo que la liga tiene un promedio de más de uno por temporada. Teniendo en cuenta que la liga acaba de presenciar la mayor cantidad de juegos decididos por seis puntos o menos, así como la mayor cantidad de juegos dentro de una anotación en el último cuarto, es más que posible que estas reglas de tiempo extra entren en juego esta postemporada.
