Poca evidencia que respalde la prescripción generalizada de medicamentos que alteran el estado de ánimo a niños con problemas de salud mental

Hay evidencia limitada que respalde las tasas generalizadas y crecientes de prescripción de medicamentos que alteran el estado de ánimo (psicotrópicos) como pilar del tratamiento de salud mental para niños y jóvenes, advierten los expertos en un editorial publicado hoy en la edición de agosto de Boletín de medicamentos y terapias.

Pero, ante todo, las prácticas actuales de prescripción de estos medicamentos (que incluyen sedantes, antiansiolíticos, antidepresivos, antipsicóticos y melatonina) deben ser mucho más seguras, insisten los investigadores.

Los editorialistas señalan que la cantidad de estos medicamentos que se recetan a niños y jóvenes ha aumentado de manera constante, junto con una tendencia a recetarlos durante períodos más prolongados. Citan estudios publicados anteriormente en el Reino Unido que muestran que la tasa de prescripción de antipsicóticos a niños aumentó más del 3% cada año entre 2000 y 2019, mientras que la tasa de prescripción de antidepresivos se duplicó con creces entre los jóvenes de 12 a 17 años entre 2005 y 2017.

Otro estudio muestra que más de 56.000 menores de 17 años tomaron melatonina en 2022, lo que representa un aumento del 168% respecto a las cifras equivalentes de 2015.

Los editorialistas señalan que el Reino Unido no es el único país en el que se recurre cada vez más a estos fármacos para tratar los problemas de salud mental de los niños. Citan datos de una gran encuesta de hogares estadounidenses que muestra un marcado aumento en el número de jóvenes a los que se les prescribe un cóctel de estos fármacos, a pesar de las crecientes preocupaciones sobre la seguridad y la eficacia de este enfoque.

Los editorialistas destacan que la seguridad del uso de psicotrópicos en niños está poco estudiada, pero las preocupaciones sobre la seguridad de la prescripción de antipsicóticos a niños en hogares de acogida, en particular, han llevado a la Academia Estadounidense de Psiquiatría del Niño y del Adolescente a emitir directrices para los médicos clínicos, en las que aboga por un enfoque de «empezar con dosis bajas y avanzar lentamente».

Estos medicamentos deben revisarse periódicamente y suspenderse lo antes posible, afirman los editorialistas. Pero la evidencia sugiere que los médicos de atención primaria no se sienten lo suficientemente seguros como para reducir gradualmente la dosis y la frecuencia, mientras que los médicos de los hospitales creen que las estadías en el hospital no son lo suficientemente largas como para comenzar a hacerlo.

«Si la prescripción de psicotrópicos se va a convertir en un pilar del tratamiento de los problemas de salud mental infantil, y hay una base de evidencia limitada que apoye dicho uso, debe ser más seguro», escriben los editorialistas. «Es necesario comprender mejor el nivel de riesgo que plantean los psicotrópicos, qué dosis se consideran seguras en diferentes grupos de edad y en qué punto debe volverse obligatorio el control de la salud física».

Concluyen: «Es vital una mejor supervisión coordinada y una toma de decisiones compartida, involucrando a los jóvenes y sus familias en las discusiones sobre la medicación tanto en atención primaria como secundaria, para garantizar que los tratamientos no se continúen cuando ya no son necesarios».