TROON, Escocia — El Open Championship, el último campeonato importante de la temporada, comienza el jueves en el campo de golf Royal Troon en la costa oeste de Escocia.
El Open es, por lo general, el más abierto de los cuatro grandes, y de ahí que haya habido campeones anteriores como Todd Hamilton, Ben Curtis, Paul Lawrie y otros. Los fairways firmes y los greens lentos del golf links contribuyen a que cualquiera pueda ganarlo.
«Puedo entender cómo alguien que es un poco mayor o tal vez no tan talentoso como algunos de nosotros aquí, como un golfista con hándicap 10 que solo alcanza las 200 yardas, puede correr y divertirse sin perder muchas pelotas», dijo el golfista número uno del mundo Scottie Scheffler. «Pero un campo de golf como este seguirá siendo un desafío para jugadores como yo».
Por supuesto, Scheffler sigue siendo el hombre a vencer, según los corredores de apuestas. Cómo sigue adaptándose al golf tipo links será una de las principales historias en Royal Troon.
¿Seguirá ganando Scheffler?
Scheffler llega en un momento muy bueno, ya que ha ganado seis veces en sus últimas diez salidas en el circuito. Su sexta victoria llegó en un desempate contra Tom Kim en el Travelers Championship en el TPC River Highlands en Cromwell, Connecticut, el 23 de junio.
Tiger Woods fue el último golfista en ganar siete veces en una temporada del tour, la más reciente en 2007.
A pesar de lo bueno que ha sido Scheffler en las últimas cuatro temporadas, el Open ha sido su mayor desafío en los majors. Su mejor resultado fue un empate en el octavo lugar en Royal St. George’s en Sandwich, Inglaterra, en 2021.
«En lo que respecta a la curva de aprendizaje, creo que aquí hay que ser más creativo», dijo Scheffler. «Me encanta esa parte. Siento que, cuando vengo aquí, así es como se debe jugar al golf. Siento que hay muchas más oportunidades para realizar golpes y ser creativo en los greens».
Tras quedar 21.º en el 150.º Open de St. Andrews (Escocia) en 2022 y 23.º en el Royal Liverpool (Inglaterra) el año pasado, Scheffler modificó su preparación este año. En lugar de jugar en el Scottish Open la semana anterior, llegó temprano al Royal Troon.
«En lo que respecta a acostumbrarse a este lugar, el golf links es obviamente diferente a lo que jugamos en casa, por lo que acostumbrarse a la firmeza de los fairways, acostumbrarse a los bunkers y la velocidad de los greens obviamente también es diferente», dijo Scheffler.
¿Podrá McIlroy acabar con su sequía?
Todas las miradas estarán centradas en McIlroy, que intentará una vez más poner fin a una sequía de casi 10 años sin ganar un campeonato importante. La última vez que ganó uno de los cuatro grandes fue cuando consiguió su segundo Campeonato de la PGA en agosto de 2014.
McIlroy está tratando de recuperarse de la angustia que sufrió en los últimos tres hoyos del US Open del mes pasado en Pinehurst No. 2, cuando falló dos putts cortos y perdió ante Bryson DeChambeau por un golpe.
McIlroy jugará las dos primeras rondas con Max Homa y Tyrrell Hatton. El partido comenzará a las 5:09 am ET el jueves y a las 10:10 am ET el viernes.
McIlroy empató en el cuarto lugar en el Scottish Open de la semana pasada con 14 bajo par.
«El juego está en muy buena forma», dijo McIlroy. «Tuve un buen reinicio después de Pinehurst que era necesario y sentí que me saqué un poco del óxido de la semana pasada y jugué bien. Sentí que probablemente podría haberme dado más posibilidades de ganar el torneo. Creo que fue una semana sólida. Una vez más, es como si un ojo estuviera puesto en la preparación para esta semana, pero el otro ojo en tratar de entrar en la contienda también».
McIlroy empató en el quinto lugar con 4 bajo el par en el Campeonato Abierto de 2016, 16 golpes detrás del ganador Henrik Stenson de Suecia.
El cuatro veces campeón de torneos importantes dice que está cerca de ganar otro después de tantos fracasos.
«Sé que estoy en una buena posición», dijo McIlroy. «Si pienso en el período de cinco años que va desde 2015 hasta 2020, pocas veces tuve una posibilidad realista de ganar un campeonato importante en ese período de cinco años. Por eso prefiero estar cerca de ganar. Significa que me estoy acercando».
«Pero sí, claro, me encantaría poder jugar al golf y conseguir un gol, pero en cuanto lo consiga, la gente me dirá: ‘Bueno, ¿cuándo vas a ganar tu sexto?’. Así que es una historia interminable».
Qué saber sobre el curso
El Royal Troon Golf Club, establecido en 1878, albergará el Open por décima vez y la primera desde que Henrik Stenson ganó el Claret Jug en 2016 con un total de 72 hoyos de 20 bajo par 264, entonces un récord de puntuación para los cuatro majors.
El campo, par 71, se ha ampliado de 7.190 yardas (su distancia hace ocho años) a 7.385 yardas. Cada uno de los tres par 5 es más largo. El sexto par 5 tiene ahora 623 yardas, lo que lo convierte en el hoyo más largo en la historia del Open, según The R&A.
Los fuertes vientos provenientes del fiordo de Clyde, especialmente en los últimos nueve hoyos, pueden hacer que el campo sea aún más largo. Normalmente, los golfistas tendrán el viento a sus espaldas al salir y luego jugarán contra el viento al volver. Por supuesto, la dirección del viento depende de la Madre Naturaleza y podría ser la dirección opuesta durante las primeras dos rondas de esta semana.
El clima de Escocia puede ser impredecible, pero el pronóstico indica temperaturas de entre 15 y 18 °C y probabilidad de lluvias. Se esperan brisas suaves a moderadas durante todo el fin de semana.
«En este campo, básicamente, se trata de una historia de dos nueves», dijo McIlroy. «Uno siente que tiene que hacer su puntuación al salir y luego aguantar al entrar».
El hoyo más famoso de Royal Troon es el par 3 número 8, conocido como «Postage Stamp». Tiene sólo 119 metros de largo, pero su pequeño green de unos 230 metros cuadrados no es un objetivo tan fácil y está protegido por cinco bunkers.
«Es un hoyo muy sencillo: sólo hay que pegarle a la bola en el green», dijo Woods. «Eso es todo. Green bueno, green malo si fallas. No hay nada más sencillo que eso. No hace falta un par 3 de 240 yardas para que sea difícil».
Scheffler dijo que le gustan los par 3 cortos, como el número 12 en Augusta National y el número 17 en TPC Sawgrass, porque requieren que el golfista controle su pelota.
«Creo que los hoyos cortos como ese son muy divertidos», dijo Scheffler. «Creo que hoy en día es una habilidad subestimada para los jugadores poder controlar la pelota, y creo que es algo que debemos fomentar en nuestro juego, no solo construir campos de golf cada vez más largos. Puedes hacer un hoyo corto con un green pequeño y es bastante difícil».
El hoyo 11, par 4, se considera uno de los más difíciles de cualquier campo que albergue el Open. Conocido como «Railway», este hoyo de 498 yardas tiene fuera de límites a lo largo de la línea de la barandilla a la derecha y una espesa aulaga a la izquierda.
¿Podrá Rahm recuperarse?
Después de ganar una chaqueta verde en el Masters y empatar en segundo lugar en el Open el año pasado, ha sido una temporada olvidable para la estrella de LIV Golf, Jon Rahm, en los majors hasta ahora.
Rahm, que se pasó a LIV Golf en diciembre, quedó empatado en el puesto 45 del Masters con 9 sobre par, 20 golpes por detrás de Scheffler. No pasó el corte en el Campeonato de la PGA y se vio obligado a retirarse del Abierto de Estados Unidos debido a una infección entre los dedos de su pie izquierdo.
Rahm, de 29 años, dijo que iba a intentarlo en el US Open, pero cambió de opinión después de visitar a un podólogo en Pinehurst, Carolina del Norte.
«[The podiatrist] «Me dijo que probablemente no debería jugar», dijo Rahm. «Fue difícil tomar una decisión en ese momento porque me había adormecido el pie, así que no podía sentir nada. Pero en función de la progresión, dijo: ‘Sí, probablemente no deberías jugar’.
«En ese momento tomamos la decisión. Si la cosa hubiera empeorado, si la infección se hubiera extendido más, podría haber empezado a subir por mi pierna y haber creado un problema más grave. Decidimos tomarnos la semana de descanso, por más difícil que hubiera sido».
Después de no pasar el corte en el Campeonato de la PGA, Rahm cambió la varilla de su driver porque «tenía demasiados pensamientos» en su swing.
«No me dejé llevar y me dejé llevar por el campo de golf como me hubiera gustado, y probablemente por eso no rendí como me hubiera gustado», dijo Rahm. «Creo que fue un gran cambio, ¿no? Creo que ha sido muy agradable poder hacer el swing con el driver con más libertad y sin tener que pensar tanto en la técnica».
La defensa de Harman
Brian Harman era un ganador inesperado del Open Championship cuando logró una victoria de 6 golpes sobre Rahm y otros tres en el Royal Liverpool Golf Club el año pasado.
No ha habido un ganador consecutivo del Open Championship desde que Padraig Harrington ganó el Claret Jug en Carnoustie Golf Links en Escocia en 2007 y el Royal Birkdale en Inglaterra en 2008.
Harman es el tercer jugador zurdo que gana el Open, junto con Bob Charles (1963) y Phil Mickelson (2013). Su margen de victoria de 6 golpes igualó el segundo mayor en la historia del Open entre golfistas que representan a los Estados Unidos; Woods ganó el Claret Jug con un margen de 8 golpes en St. Andrews, Escocia, en 2000.
«Creo que probablemente añadiría un poco de presión, pero no creo que uno sepa realmente de lo que es capaz hasta que sucede algo así», dijo Harman. «Al menos ahora sé que si las cosas salen como quiero, estoy bien preparado. Soy un tipo difícil de vencer y si me preparo de la manera adecuada y luego me ocupo de lo que puedo hacer, entonces me daré la mejor oportunidad de tener otra».
Harman no ha vuelto a ganar desde su arrolladora victoria en The Open. En 18 salidas esta temporada ha conseguido tres resultados entre los 10 primeros y 10 entre los 25 primeros, incluido un empate en el segundo puesto en el Players Championship y en el noveno puesto en el Travelers Championship.
«Mis estadísticas este año han sido realmente buenas», dijo Harman. «Mi golpeo de bola ha sido mejor que nunca. Lo único que no he hecho bien este año es que no he pateado especialmente bien. Así que simplemente estoy esperando a que todo se alinee correctamente».
