La tenista bielorrusa Aryna Sabalenka estableció la ley desde el principio en Wimbledon el sábado, insistiendo en que no se verá arrastrada de nuevo a la vorágine emocional de discutir el conflicto de Ucrania.
La número dos del mundo y actual campeona del Abierto de Australia boicoteó dos conferencias de prensa en el reciente Abierto de Francia después de enfrentarse a un aluvión de preguntas sobre la guerra y sus vínculos con Alexander Lukashenko, el presidente de su país y aliado clave de Rusia.
«Antes de continuar, me gustaría decir que no voy a hablar de política», dijo el joven de 25 años a los periodistas en la tradicional rueda de prensa previa a Wimbledon.
«Estoy aquí para hablar solo de tenis. Por favor, respétalo.
«Si tiene algún tipo de pregunta política, puede preguntarle a la WTA o al torneo. Ellos pueden enviarle la transcripción de mis respuestas de los torneos anteriores».
Sabalenka se negó a asistir a dos conferencias de prensa posteriores al partido en París, alegando que no se sentía «segura» en el ambiente.
Cuando finalmente reanudó sus funciones con los medios, insistió en que no apoyaba ni la guerra en curso en Ucrania ni a Lukashenko.
Cuando se le preguntó si había estado bajo presión para hacer su declaración de apertura el sábado, insistió en que «es mi decisión personal».
Sabalenka, junto con todos los jugadores bielorrusos y rusos, fueron excluidos de Wimbledon en 2022 debido al conflicto.
Este año se ha levantado la suspensión pero todos deben firmar declaraciones de neutralidad.
También deben demostrar que no están respaldados por organismos estatales ni cuentan con el apoyo financiero de empresas sancionadas a causa de la guerra.
«No tengo expectativas», dijo Sabalenka cuando se le preguntó cómo pensaba que sería recibida por la multitud de Wimbledon.
– ‘No tener infancia’ –
«Solo tengo la esperanza de que me apoyen como lo han hecho en los últimos años, con suerte. Eso es todo».
A pesar de sus problemas en París, Sabalenka llegó a las semifinales y derrotó a un par de rivales ucranianas, Marta Kostyuk y Elina Svitolina.
Tanto Kostyuk como Svitolina fueron abucheados por la afición de Roland Garros por su desafiante gesto de negarse a estrechar la mano de rivales bielorrusas o rusas.
Svitolina dijo el sábado que la guerra en Ucrania ha «retrocedido el tenis en el país 10 años».
«La lista de lugares, clubes y deportes destruidos por misiles es muy triste. No puedo imaginar cuándo volverá a la normalidad», dijo.
Sin embargo, Svitolina dijo que era crucial que el deporte sobreviviera después de haber sido testigo de la diferencia que hace el tenis cuando realizó una clínica en el país por última vez en febrero.
«Ver a los niños jugar al tenis fue como una chispa de magia», dijo el joven de 28 años.
«Eran tan intensos con la guerra y sus padres no estaban allí el 100 por ciento del tiempo. Realmente no tienen infancia».
“Tratamos de darles la luz para seguir soñando”.
Svitolina dijo que no siente rencor hacia el All England Club después de que decidieran levantar la sanción a los jugadores rusos y bielorrusos.
«Tenían que elegir. Había presión allí, no querían perder un torneo Slam, pero aún estamos agradecidos de que los prohibieron el año pasado.
«Es por lo que luchamos», agregó Svitolina, semifinalista en Wimbledon en 2019.
La número 75 del mundo comienza su campaña en la pista central el lunes contra la cinco veces ganadora Venus Williams.
Sabalenka llegó a semifinales en Wimbledon en su última aparición en 2021, perdiendo en tres sets contra Karolina Pliskova.
Dado que la número uno del mundo, Iga Swiatek, aún no ha superado los octavos de final y la campeona defensora Elena Rybakina lucha por recuperarse de un virus, Sabalenka es ampliamente considerada como una futura campeona.
«Estoy bastante segura de que si doy mi mejor tenis puedo hacerlo muy bien en Wimbledon», dijo.
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