En el momento en que el Arsenal anotó su segundo gol en la victoria 3-0 en el Amexla afición visitante cantó una alegre serenata para el hombre que había metido el balón en la red del Brighton.
“Sesenta millones se han ido al desagüe, Kai Havertz vuelve a marcar”, cantaban, celebrando el preciso e inteligente remate del delantero tras un centro de Jorginho.
La canción, que según el jugador le hace sonreír cada vez que la escucha, es una respuesta irónica a la ruidosa suposición que ganó popularidad en otoño. En aquel entonces se afirmaba con frecuencia que Arsenal Había fichado a un cachorro cuando compraron al alemán del Chelsea. Jugando en el lado izquierdo del mediocampo, estaba muy extendida la creencia de que parecía a la deriva, desamparado y sin sentido.
Ya no. Contra el Brighton, arrasando como delantero centro, sumó su octavo gol en los últimos siete partidos. Cinco goles, tres asistencias: es un jugador que llega en el momento justo para su equipo.
La temporada pasada, por esta misma época, el Arsenal fracasó en su carrera por el título. Pero cualquier esperanza que Liverpool y Manchester City pudieran haber tenido de que el equipo de Mikel Arteta volviera a sucumbir al nerviosismo desapareció en la costa sur. Tranquilo, eficiente, sumamente bien entrenado, Dios mío, eran buenos. Con la mejor pareja de centrales de la liga, con Declan Rice protegiéndolo todo y Martin Odegaard dirigiendo los asuntos, lucen sumamente bien equilibrados.
Pero la sugerencia en Amex fue que Havertz es el verdadero cambio con respecto a la primavera pasada. Está marcando un montón de goles precisamente en el momento en que más se necesitan.
«Está teniendo un gran impacto en el equipo», dijo Arteta. «Sus números son realmente altos, el entendimiento entre los jugadores atacantes es realmente alto».
Verlo en acción aquí fue ver a un jugador que claramente ha encontrado el rol que le permite dar rienda suelta a sus habilidades. Un individuo enormemente versátil, durante un tiempo su adaptabilidad pareció jugar en su contra. La idea cuando llegó procedente del Chelsea era que jugaría en el centro del campo, presionando, sondeando, pasando, además de marcar algún que otro gol. Como concepto, claramente fracasó. Esas críticas de 60 millones por el desagüe no fueron del todo imprudentes.
Pero luego, en febrero, Arteta lo hizo avanzar. Inicialmente se hizo para cubrir al lesionado Gabriel Jesús. Pero funcionó casi de inmediato. No se olvidaron sus habilidades como mediocampista, particularmente su asiduidad para volver a posiciones defensivas. Continuó trabajando como un troyano. Como fue evidente contra Brighton, no deja de correr y su aguda inteligencia de juego le permite evaluar rápidamente dónde necesita seguir.
Para Lewis Dunk y el resto de la defensa de Brighton, ofreció un objetivo en constante movimiento, nunca donde esperaban que estuviera el delantero centro, ya que siempre estaba buscando espacio. Para Arteta, parece ser un movimiento maestro.
«Muchas veces los jugadores deciden dónde tienen que jugar», dijo el técnico sobre el cambio de posición. “A veces fluye y cuando fluye hay que dejarlo ir. Parece tan cómodo allí. Y el equipo se siente cómodo con él allí”.
El resultado de la constante diligencia de Havertz ha sido que los goles empezaron a llegar. Incluso cuando Jesús regresó, el alemán permaneció en la posición de delantero centro. Los resultados han hablado por sí solos. Ya suma nueve goles en la Premier League, más de los que logró en cualquier temporada con el Chelsea (y allí ganó la Liga de Campeones). Y parece estar disfrutando de su nuevo papel como punta de lanza de un equipo construido sobre los cimientos defensivos más sólidos.
“Definitivamente, cuando sientes que eres tan fuerte atrás, te ayuda mucho”, dijo Havertz después del partido. “Estoy disfrutando e intentaré ayudar al equipo, espero seguir adelante”.
En enero, Arteta sugirió que necesitaba fichar a un delantero. Ya no. Como reconoció con una sonrisa de complicidad, la respuesta estuvo ahí todo el tiempo. De hecho, la resurrección de Havertz bien pudo haber reducido la urgencia de encontrar reclutas atacantes apropiados en el verano.
«Tiene algunos jugadores fantásticos a su alrededor», dijo Arteta sobre su rematador recién descubierto. «Hemos tratado de crear el ambiente adecuado para él, darle el amor que necesita».
En lo que respecta a los amoríos, éste es el que produce los bienes.
