LAS VEGAS — Ha existido durante tanto tiempo que es fácil olvidar que Devin Haney todavía es un boxeador joven. Tiene 24 años, una edad en la que muchos boxeadores están siendo mimados, desarrollados y alimentados con cuchara.
Haney todavía conserva esa cara de niño, pero es el campeón indiscutible de peso ligero con el objetivo de convertirse en el número uno libra por libra. Es un lugar que durante varios años ocupó Vasiliy Lomachenko, quien era un niño prodigio cuando se convirtió en profesional en 2012. .
Haney estaba desesperado por pelear contra Lomachenko en 2019 después de que ganó una versión interina del título de peso ligero del CMB que Lomachenko tenía en ese momento. Lomachenko tenía los ojos puestos en premios más grandes y apartó a Haney como si fuera una mosca.
Haney no lo ha olvidado. Y aunque insiste en que la pelea no es personal, ha golpeado repetidamente a Lomachenko a lo largo de los años. Tendrá la oportunidad de finalmente probarse a sí mismo contra Lomachenko el sábado en el MGM Grand cuando se enfrenten en el evento principal de una cartelera de pago por visión de Top Rank en Las Vegas.
«Él era el No. 1 libra por libra y eventualmente llegaré allí», dijo Haney, quien ocupa el séptimo lugar en las clasificaciones de Yahoo de los mejores boxeadores del mundo. «Entré en este negocio para ser el mejor y para hacer eso, tienes que pelear contra los mejores. He estado tratando de pelear con él durante mucho tiempo y ahora esta es mi oportunidad».
Haney es un -270 en BetMGM para derrotar a Lomachenko y permanecer invicto, con Lomachenko regresando a +230. Esos números son amplios, quizás alimentados, pero Lomachenko no se ve muy bien en su última salida contra Jamaine Ortiz y la aparente ventaja de tamaño que tiene Haney.
Haney ingresó al ring después de que Lomachenko ganara por decisión unánime a Ortiz el 29 de octubre en el Madison Square Garden de Nueva York, y pareció empequeñecer a Lomachenko. Haney es un gran peso ligero que está a punto de convertirse en superligero, mientras que Lomachenko es un peso ligero que podría convertirse en superpluma, si fuera necesario.
Haney, sin embargo, no quiere escuchar eso. El tamaño, dijo, no es un problema en esta pelea.
«Realmente no lo veo como si fuera mucho más grande que él», dijo Haney a Yahoo Sports. «El vencio [Masayoshi] Nakatani, que es más grande que yo. Ortiz y yo somos del mismo tamaño. había alguien más [bigger than me that he beat] pero no puedo recordar el nombre, pero todo esto, ‘Oh, Haney es mucho más grande que Lomachenko’, no creo que sea un factor.
«El tamaño no debería importar. El mejor boxeador ganará y ese seré yo».
Haney ha sido un paquete tentador de potencial desde sus primeros días como profesional. Es uno de los boxeadores más rápidos de la división, tiene pies fantásticos y movimiento lateral y genera mucho poder. Ganó el campeonato indiscutible al vencer dos veces a George Kambosos Jr. en Australia, la ciudad natal de Kambosos. Sin embargo, existe la sensación de que todavía tiene espacio para crecer.
No ha sido tan devastador como sugiere su talento, aunque es difícil mejorar el 29-0 con 15 nocauts.
Haney se encoge de hombros ante la idea de que Lomachenko está en declive. La edad es un punto delicado para algunos en el equipo de Lomachenko, de 35 años. Ha sido brillante desde el primer día de su carrera profesional y ha superado varias cirugías importantes para seguir siendo un boxeador de élite en el deporte.
Pero durante una entrevista con Yahoo Sports, cuando se mencionó su edad de pasada, el manager de Lomachenko, Egis Klimas, gruñó.
«Vamos con estas cosas sobre su edad», dijo Klimas con una ventaja. No es viejo.
Ha sido alimentado quizás por la pelea con Ortiz, en la que Ortiz presentó un desafío más vigoroso de lo esperado. Sin embargo, Haney no espera ver esa versión de Lomachenko.
«Admito que no fue su mejor actuación», dijo Haney sobre la victoria de Lomachenko sobre Ortiz. «Pero tenemos que ver qué era, si era óxido de anillo o algo más. Dejó la guerra [for Ukraine against Russia] y él vino a pelear, por lo que podría haber tenido un impacto en cómo él [fought].
«Ya veremos [Saturday] si fuera óxido del anillo, si fuera solo que ha perdido un paso. No sé. Sé que es un excelente boxeador y ha hecho mucho en este deporte. Pero creo que soy mejor y quiero demostrarlo».
Una victoria, en muchos sentidos, certificaría a Haney como uno de la élite. Teofimo López derrotó a Lomachenko para convertirse en campeón indiscutible, pero López tuvo importantes problemas personales y de salud cuando peleó en una pelea obligatoria con Kambosos. Perdió una pelea que la mayoría esperaba que ganara fácilmente, por lo que Haney tuvo la oportunidad de pelear contra Kambosos por todos los cinturones.
Haney ganó eso y lo defendió en una revancha, pero es la estatura que tiene Lomachenko en este deporte lo que puede ayudar a definir a Haney como un campeón.
«Se habla mucho, ‘Quiero pelear con este tipo’ o ‘Le haré esto a ese tipo cuando pelee con él’, pero son solo palabras», dijo Haney. «Hasta que entras y peleas, no sabes. Sabes, he estado diciendo esto durante mucho tiempo. Quiero a todos estos muchachos porque creo que soy el mejor y sé lo que necesito». hacer para demostrarlo. Loma tomó esta pelea y ahora tengo mi oportunidad de demostrar lo que he estado diciendo y sintiendo durante mucho tiempo».