La presencia de la luna en el cielo nocturno ha fascinado a la gente durante milenios. Pero, ¿por qué la luna a veces es visible durante el día?
A veces vemos la luna durante el día por la misma razón que lo vemos en la noche (refleja la luz del sol) y su cercanía a la Tierra lo hace más brillante que el cielo diurno o nocturno. Después del sol, la luna es, con mucho, el objeto celeste más brillante que podemos ver.
Pero la luna no siempre es visible durante el día. Esto es debido a Tierrala atmósfera y el ciclo orbital de nuestro satélite natural. Si nuestro planeta no tuviera atmósfera, la luna sería visible desde la Tierra todo el tiempo. Mientras tanto, las fases de la luna hacen que, cuando se mueve entre la Tierra y el sol – como durante la luna nueva – el lado iluminado se aleja de nosotros y el lado oscuro de la luna mira hacia la Tierra, haciéndolo básicamente invisible para los observadores del cielo en la Tierra.
En pleno día
Las partículas de gas en nuestra atmósfera, principalmente nitrógeno y oxígeno, dispersan la luz que tiene una longitud de onda corta, como la luz azul y violeta. Esta dispersión, que consiste en absorber y volver a emitir luz en una dirección diferente, le da a la Tierra un cielo azul.
Para ser visible durante el día, la luna tiene que superar la luz dispersa del sol, eduardo guinan, profesor de astronomía y astrofísica en la Universidad de Villanova en Pensilvania, dijo a WordsSideKick.com. Durante dos o tres días alrededor de la luna nueva, es invisible para los observadores en la Tierra, ya que su posición en el cielo significa que la luz dispersa del sol eclipsa a la luna. Pero, como suele ser el caso, la relativa cercanía de la Luna a la Tierra (238,900 millas en promedio, o 384.400 kilómetros) significa que la luz que refleja nos parece más brillante que los objetos que emiten o reflejan luz que están más lejos, como las estrellas u otros planetas.
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Según Guinan, las estrellas que son visibles desde la Tierra son un millón de billones de veces menos brillantes que la luz del sol y millones de veces más débiles que la de la luna. La luz dispersa del sol es tan brillante en nuestro cielo que a menudo eclipsa la luz de las estrellas durante el día, pero no siempre la luz reflejada de la luna.
Los astrónomos usan el brillo de la superficie como una forma de cuantificar el brillo aparente de los objetos en el cielo, como galaxias o nebulosas, midiendo la cantidad de luz que emiten en un área del cielo nocturno, tal como se observa desde la Tierra. Dado que la luna está más cerca de la Tierra que las estrellas, el brillo de su superficie es mayor que el brillo de la superficie del cielo, explicó Guinan, lo que significa que podemos verla brillar fácilmente durante el día.
Sin embargo, la visibilidad de la luna durante el día también está influenciada por otros factores, incluyendo las estaciones, la corriente fase de la luna y qué tan despejado está el cielo en un día determinado.
La luna es visible durante el día durante un promedio de 25 días al mes durante todo el año. Los otros cinco días ocurren alrededor de la fase de luna nueva y luna llena. Cerca de la fase de luna nueva, está demasiado cerca del sol para ser visto. Cuando está cerca de la luna llena, solo es visible de noche, porque la luna sale al atardecer y se pone al amanecer. «El único día que no está en el cielo con el sol durante algún tiempo es la luna llena», dijo Guinan. «Ese día se pone el sol y luego sale la luna y al revés, así que ese es el único día en el que no está ahí arriba al mismo tiempo».
La luna está sobre el horizonte durante 12 horas al día, pero es posible que su aparición no siempre coincida con las horas del día. En inviernocuando los días son más cortos en latitudes medias, por ejemplo, hay menos tiempo para que la luna sea visible durante el día.
Según Guinan, el mejor momento para ver la luna a la luz del día es durante el primer cuarto (una semana después de la luna nueva) y el tercer cuarto (una semana después de la luna llena). En el primer cuarto, durante la tarde, se puede ver nuestro satélite natural ascendiendo en el cielo del este. En el tercer cuarto, será visible por la mañana, poniéndose en el cielo occidental. Estas fases son los períodos más largos en los que la luna es visible con el sol en el cielo, durante un promedio de cinco a seis horas al día, dijo Guinan.
Otro fenómeno que afecta cuando la luna es visible es el brillo de la tierra. «Durante la fase creciente, cuando está cerca del ángulo del sol, en realidad puedes ver la parte oscura de la luna, que no deberías ver debido a la luz iluminada», dijo Guinan. La parte oscura de la luna está «obteniendo luz reflejada de la Tierra». El mejor momento para observar este fenómeno es durante la fase creciente, tres o cuatro días después de la luna nueva.
Para los aficionados a la luna, Guinan sugirió sitios web que trazan el calendario lunar, mostrando cuándo sale y se pone la luna.