¿Por qué algunas personas son felices cuando están muriendo?

Simon Boas, quien escribió un relato sincero sobre vivir con cáncer, falleció el 15 de julio a la edad de 47 años. En un reciente… Entrevista de la BBC«Mi dolor está bajo control y estoy terriblemente feliz. Suena raro decirlo, pero estoy más feliz que nunca en mi vida», dijo la ex trabajadora humanitaria al periodista.

Puede parecer extraño que una persona pueda ser feliz cuando se acerca el final, pero en mi experiencia como psicólogo clínico que trabaja con personas al final de sus vidas, no es tan raro.

Hay muchas investigaciones que sugieren que el miedo a la muerte está en el centro inconsciente del ser humano. William James, un filósofo estadounidense, llamó al conocimiento de que debemos morir «el gusano en el núcleo» de la condición humana.

Pero un estudiar en ciencia psicológica El estudio muestra que las personas que se acercan a la muerte utilizan un lenguaje más positivo para describir su experiencia que quienes simplemente imaginan la muerte. Esto sugiere que la experiencia de morir es más placentera (o, al menos, menos desagradable) de lo que podríamos imaginar.

En la entrevista con la BBC, Boas compartió algunas de las ideas que lo ayudaron a aceptar su situación. Mencionó la importancia de disfrutar la vida y priorizar las experiencias significativas, y sugirió que reconocer la muerte puede mejorar nuestra apreciación por la vida.

A pesar del dolor y las dificultades, Boas parecía alegre, esperando que su actitud apoyara a su esposa y a sus padres durante los tiempos difíciles que se avecinaban.

Las palabras de Boas hacen eco del filósofo romano Séneca, quien aconsejó que«Haber vivido lo suficiente no depende de nuestros años ni de nuestros días, sino de nuestra mente.»

Un pensador más reciente que expresa sentimientos similares es el psiquiatra Víctor Frankl quien, después de sobrevivir a Auschwitz, escribió «La búsqueda de sentido por parte del hombre» (1946), en el que sentó las bases de una forma de psicoterapia existencial, con el objetivo de descubrir el significado en cualquier tipo de circunstancia. Su adaptación más reciente es la psicoterapia centrada en el significado, que ofrece a las personas con cáncer una forma de mejorar su sentido del significado.

Cómo se relacionan la felicidad y el significado

En dos estudios recientes, en Cuidados paliativos y de apoyo y el Revista estadounidense de cuidados paliativos y de hospicioSe preguntó a personas que se acercaban a la muerte qué era lo que para ellas era la felicidad. Los temas comunes en ambos estudios fueron las conexiones sociales, el disfrute de placeres simples como estar en la naturaleza, tener una actitud positiva y un cambio general en el enfoque de la búsqueda del placer a la búsqueda de significado y satisfacción a medida que avanzaba la enfermedad.

En mi trabajo como psicólogo clínico, a veces me encuentro con personas que tienen (o llegan a tener) una visión de la vida similar a la de Boas. Me viene a la mente una persona en particular: llamémosle Johan.

La primera vez que conocí a Johan, vino a la clínica solo, con una ligera cojera. Hablamos de la vida, de intereses, relaciones y significados. Johan parecía lúcido, claro y articulado.

La segunda vez, acudió con muletas. Un pie había empezado a flaquearle y no podía confiar en su equilibrio. Dijo que era frustrante perder el control del pie, pero que aún tenía esperanzas de poder recorrer el Mont Blanc en bicicleta.

Cuando le pregunté cuáles eran sus preocupaciones, rompió a llorar. Dijo: «No poder celebrar mi cumpleaños el mes que viene». Nos sentamos en silencio durante un rato y analizamos la situación. No era el momento de la muerte en sí lo que más le pesaba, sino todas las cosas que no podría volver a hacer.

Johan llegó a nuestra tercera reunión con la ayuda de un amigo, que ya no podía agarrar las muletas. Me dijo que había estado viendo películas de él en bicicleta con sus amigos y que había llegado a la conclusión de que podía ver vídeos en YouTube de otros ciclistas en el Mont Blanc. Incluso había pedido una nueva y cara bicicleta de montaña. «Hace tiempo que quería comprarla, pero era tacaño», dijo. «Quizás no pueda montarla, pero pensé que sería genial tenerla en la sala de estar».

En la cuarta visita, llegó en silla de ruedas. Resultó ser la última vez que nos vimos. La bicicleta había llegado y la tenía al lado del sofá. Había una cosa más que quería hacer.

«Si por algún milagro pudiera salir con vida de esta situación, me gustaría trabajar como voluntario en servicios de cuidado doméstico, uno o dos turnos por semana», dijo Johan. «Trabajan duro y a veces es una locura, pero hacen una contribución increíble. No habría podido salir del apartamento sin ellos».

Mi experiencia con pacientes con enfermedades potencialmente mortales me indica que es posible sentir felicidad junto con tristeza y otras emociones aparentemente contradictorias. A lo largo de un día, los pacientes pueden sentir gratitud, remordimiento, añoranza, ira, culpa y alivio, a veces todo a la vez. Enfrentar los límites de la existencia puede aportar perspectiva y ayudar a una persona a apreciar la vida más que nunca.

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