El 20 de enero de 2023, en Aldie, VA, se construyeron centros de datos de Amazon en lo que recientemente eran tierras de cultivo a tan solo 50 pies de las casas residenciales en el vecindario de Loudoun Meadows.
Jahi Chikwendiu | El Washington Post | Getty Images
En enero, los legisladores de Oregón presentaron un proyecto de ley a la legislatura del estado que buscaba frenar la producción de carbono de los nuevos centros de datos y mineros de criptomonedas, instalaciones que han surgido rápidamente en Oregón debido al costo relativamente bajo de la energía y los incentivos fiscales favorables. Hubiera requerido nuevos centros de datos e instalaciones de criptominería para funcionar completamente con fuentes de energía limpia para 2040, en línea con los objetivos climáticos del estado establecido en 2021.
El lunes, el proyecto de ley, conocido como HB2816, murió en un comité legislativo. Los defensores de la medida apuntan a los agresivos esfuerzos de cabildeo por parte de que opera varios centros de datos en el estado, como uno de los principales culpables de la desaparición del proyecto de ley.
La oposición de Amazon a la medida de energía limpia está en desacuerdo con su impulso más amplio para mejorar su impacto ambiental. La compañía se comprometió a ser neutral en carbono para 2040 como parte de su Compromiso Climático lanzado en 2019. Amazon dice que está en camino de usar energía 100% renovable en todo su negocio para 2025, y es el mayor comprador corporativo de energía renovable.
“Desde el primer momento en que comenzamos a hablar sobre este proyecto de ley, Amazon comenzó a organizarse en su contra”, dijo la representante del estado de Oregón, Pam Marsh, copatrocinadora de HB2816, en una entrevista.
Representantes de Oxley & Associates, una firma de cabildeo contratada por Amazon, fueron vistos en los pasillos del edificio del capitolio, hablando con miembros del comité de la legislatura estatal que eventualmente escucharían el proyecto de ley, dijo Marsh, quien es un demócrata que representa al Distrito 5 de Oregón.
El portavoz de AWS, David Ward, se negó a comentar sobre los esfuerzos de cabildeo de la compañía relacionados con el proyecto de ley, pero reconoció la oposición de Amazon a la medida y dijo que no abordó la construcción de la infraestructura necesaria para traer más energía limpia a la red eléctrica de EE. UU.
«La construcción de nuevos proyectos renovables requiere inversiones en infraestructura en la red y hoy existen obstáculos en áreas clave como permisos e interconexión», dijo Ward en un comunicado. «Acelerar los permisos de infraestructura energética y las interconexiones para energías renovables como la solar y la eólica tendría un mayor impacto en la reducción de emisiones, aportando más energía limpia a la red y ayudando a lograr nuestro objetivo de acceder a más energía limpia en Oregón».
Los expertos han dicho que la red eléctrica obsoleta del país sigue siendo una barrera para acelerar la transición hacia fuentes de energía limpia. Hoy, más del 70% de las líneas de transmisión de EE. UU. tienen más de 25 años, según la casa Blanca. La construcción de nuevas líneas de transmisión es un proceso largo y arduo, ya que requiere el acuerdo de múltiples partes interesadas involucradas, desde empresas de servicios públicos y reguladores hasta propietarios de tierras.
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Los centros de datos consumen mucha energía. En 2014, los centros de datos de EE. UU. consumieron aproximadamente 70 000 millones de kilovatios hora, o alrededor del 1,8 % del consumo total de electricidad de EE. UU. en ese año, según el Departamento de Energía.
Amazon depende de enormes granjas de servidores para impulsar su servicio de computación en la nube en expansión, que es el principal motor de ganancias de la empresa. Amazon se ha comprometido a hacer que todos sus centros de datos funcionen con energía renovable, pero aún tiene que deshacerse por completo de los combustibles fósiles.
El martes, Amazonas Anunciado llegó a un acuerdo con Umatilla Electric Cooperative, la empresa de servicios públicos que atiende sus operaciones en los condados de Umatilla y Morrow en Oregón, para seleccionar el suministro de energía que alimenta sus centros de datos, incluso de fuentes renovables.
Los cambios en el proyecto de ley no apaciguaron a Amazon, dice Marsh
Amazon también argumenta que los legisladores no involucraron a los operadores y propietarios de centros de datos en Oregón cuando redactaron el proyecto de ley.
Pero Marsh disputa esa afirmación.
El comité eliminó una cláusula que impondría sanciones a las empresas que no pudieran cumplir con los objetivos de energía limpia y agregó una disposición que les permitiría optar por no participar en el proyecto de ley. Ambas acciones fueron un intento de generar buena voluntad, dijo Marsh.
«Dijimos: ‘Está bien, si llega a 2030 y ha habido una gran interrupción mundial y no puede cumplir con sus objetivos de energía limpia, puede enviar esta documentación y puede optar por no participar porque algo podría haber sucedido más allá de su control. —dijo Marsh—. «Así que hicimos buenos y fuertes cambios en el proyecto de ley, pero no cambió la oposición de Amazon en absoluto».
Marsh dijo que se volvió cada vez más escéptica sobre el «compromiso con la energía limpia» de Amazon cuando dijo que planeaba alimentar algunas de sus operaciones de centros de datos en el estado con celdas de combustible de gas natural fabricadas por .
Amazon dijo que las celdas de combustible servirán a una pequeña parte de las operaciones de su centro de datos en el estado. La esperanza es alimentar las pilas de combustible con energías renovables como el hidrógeno o el biogás.
Amazon Employees for Climate Justice, un grupo de trabajadores tecnológicos de Amazon que previamente presionó a la compañía para que abordara su historial climático, dijo que estaba decepcionado de que el proyecto de ley se estancara. El grupo apoyó la medida, y Sarah Tracy, miembro de la AECJ y exdesarrolladora de software de Amazon, testificó en una audiencia pública a favor del proyecto de ley.
AECJ creó una petición en 2019 para presionar al entonces director ejecutivo Jeff Bezos a repensar su impacto ambiental. Después de que Bezos anunciara el Compromiso Climático, el grupo aún se retiró porque sintieron que el compromiso no era lo suficientemente fuerte. Dos empleados que estaban muy involucrados en el grupo, Maren Costa y Emily Cunningham, fueron despedidos después de hablar repetidamente sobre el clima y el historial laboral de Amazon. Amazon luego llegó a un acuerdo con Costa y Cunningham después de que una agencia laboral federal determinó que Amazon los despidió ilegalmente por su activismo.
Un portavoz de AECJ le dijo a CNBC: «El nivel de hipocresía aquí sería hilarante si no fuera tan inquietante: nombrar un estadio deportivo con su ‘Compromiso climático’ para tener influencia mientras se presiona para eludir los requisitos básicos de energía limpia que se imponen a los servicios públicos». Me hace sentir mal por el equipo de sustentabilidad aquí: están trabajando duro porque saben mejor que nadie el poco tiempo que tenemos para cambiar Amazon y el resto de la economía a las energías renovables antes de que ocurra una catástrofe. socava esa misión al construir una nueva infraestructura de energía sucia».
Si bien el proyecto de ley está muerto por ahora, Marsh dijo que continúan las conversaciones sobre cómo obligar a los centros de datos y las instalaciones criptográficas a cumplir con los objetivos de energía limpia de Oregón. El proyecto de ley puede regresar en una forma diferente en el futuro, agregó.