Cuando Fernando Torres, autor del gol de la victoria en la final de la Eurocopa 2008 que le dio a España su primer trofeo internacional en 44 años, volaba hasta la ciudad gallega de Vigo para visitar a su entonces novia, Olalla Domínguez, estaba recibido en las llegadas al aeropuerto no por una multitud de fanáticos gritando atraídos por su fama y buena apariencia juvenil, sino por una pandilla de muchachos locales con un larguirucho larguirucho y de ojos brillantes que actúa como líder de su manada. Ese chico era el delantero del Real Betis Borja Iglesias.
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Educado hasta el extremo, a lo largo de los meses Torres se detenía y firmaba autógrafos hasta el punto de que Iglesias ahora tiene una gran cantidad de «¡Mis mejores deseos!» cosas (periódicos, servilletas, boletos) firmadas por el tipo cuyo centro resonante desde la banda izquierda en la prórroga el 11 de julio de 2010, finalmente permitió a Andrés Iniesta media volea en el gol de la victoria de España en la final de la Copa del Mundo contra Holanda.
Incluso cuando era un adolescente en un pueblo pesquero del noreste de España, todavía sin «absolutamente ninguna idea sobre cómo convertirse en futbolista profesional», Iglesias tenía una comprensión adecuada de lo que constituía un goleador de alto nivel. Todos estos años después, el péndulo ha oscilado. Ahora tal vez sea el delantero del Betis de 6 pies 2 pulgadas a quien le toque producir los momentos dorados y los goles que traen La Roja gloria en Qatar.
Quizás, en los próximos dos meses, el manto pase de Torres a Iglesias; de «el niño» a «El Panda.»
Si viste su batalla campal cuerpo a cuerpo, rodilla a ingle, nariz a nariz con los tres defensas centrales de la Real Sociedad, Aritz Elustondo, Robin Le Normand y Jon Pacheco el domingo, antes de que Iglesias anotara el gol que garantizaba la victoria. para llevar al Betis a las posiciones de clasificación de la Liga de Campeones de LaLiga, entonces podría haber decidido que esta fue la actuación para convencer a Luis Enrique de llevarse al «Panda» al desierto. Una noche para convencer al hombre con «el poder de la lista» de que Borja Iglesias simplemente debe estar en el equipo que se nombrará el 11 de noviembre, y luego debe estar en el avión que llevará a España a Doha.
Si no estuvieras mirando, ¿y por qué diablos no? — entonces te prometo que no es una exageración.
Esto era fútbol de la vieja escuela. La RealLa defensa del Betis sabía que estaba cansada. También sabían que Borja y compañía han jugado 17 veces en las 11 semanas desde que comenzó la temporada 2022-23, teniendo incluso que viajar 22.000 kilómetros (casi 14.000 millas) desde y hacia Roma, Helsinki y Razgrad (Bulgaria) para clasificarse para el octavos de final de la Europa League. Así que la Real Sociedad de Imanol Aguacil, que ya lideraba las estadísticas de faltas en LaLiga, creía de verdad que podía dar un golpe de gracia, a nivel doméstico, golpeando físicamente a los chicos de Borja.
Fue una intensidad de intención lo que llevó a los vascos a cometer casi el doble de faltas que cometió el Betis, pero fue en vano. ‘El Panda’ recibió un preciado pequeño servicio y, mientras intentaba imponerse en el juego, la defensa de la Real lo perseguía.
A estas alturas probablemente te estés preguntando dos cosas: ¿por qué se le llama «el Panda» cuando, físicamente, se parece mucho más a una jirafa? ¿Y España realmente puede confiar tanto en un chico que ya tiene 29 años, marcó su primer gol en LaLiga hace solo cuatro años y ni siquiera ha sido titular en un partido internacional para La Roja?
La primera es fácil, y es posible que los mejor informados entre ustedes ya sepan la respuesta.
Era la semana 3 de la temporada 2016-17 en la tercera división de España y el Celta Vigo B estaba jugando en Palencia en el corazón del centro de España. Aburridos en su habitación de hotel, Borja y tres compañeros de equipo comenzaron a escuchar al rapero Desiigner y su canción (lo adivinaste) «Panda». Pasaron a ver videos de esos animales en YouTube y, sin pensarlo dos veces, los cuatro compañeros de equipo adoptaron tanto el nombre como la imagen icónica de este miembro chino de la familia de los osos. De repente, eran el «Equipo Panda».
Para empezar, un colectivo, el apodo rápidamente se aplicó exclusivamente a Borja, el jugador alfa, después de sus 32 goles en una temporada: ganaron 3-1 en Palencia ese día. seudónimo nació, que casi ascendió al Celta B a la segunda división antes de perder en los playoffs. Desde que dejó el Celta por el Zaragoza, el Espanyol y ahora el Betis, ha aparecido en el radar de Luis Enrique a tiempo de meter 30 minutos para España en su última derrota, en casa ante Suiza.
La respuesta a la pregunta dos es sí, fácilmente es lo suficientemente bueno. Es más, no hay un solo jugador, a disposición del seleccionador de España, que reúna todas las cualidades del Panda. Ni uno.
Alto y excelente desde el aire, tiene un disparo atronador y no solo cuenta con una excelente técnica de lanzamiento de penales, sino también con una excelente tasa de conversión (34 de 37) en su carrera. Estilísticamente, es un delantero anticuado en términos de ser perfectamente feliz jugando de espaldas a la portería si es necesario, pero más allá de simplemente demostrar que es un rematador de alto nivel, con 66 goles en la máxima categoría desde 2018, también es un Muy buen futbolista, atributo esencial de cómo Luis Enrique exige que juegue España.
Lo mejor de todo, con futbolistas atacantes a su alrededor que caen lesionados, luchando por la forma y los goles o aún, como Mikel Oyarzabal, no lo suficientemente cerca del entrenamiento completo después de una larga lesión para sugerir que estarán en el avión, «el Panda» es recibir los golpes de los defensores contrarios y seguir encontrando la red. Regularmente. Tiene ocho goles y dos asistencias en 11 partidos como titular en LaLiga, solo superado por el Barcelona Robert Lewandowski en términos de impacto ofensivo esta temporada. También fue su gol en la final de la temporada pasada lo que encaminó al Betis a ganar su tercera Copa del Rey.
Luis Enrique (y sus ojeadores) se habrán emocionado con la forma en que Iglesias asedió a los corpulentos y bruscos defensores de la Real Sociedad, incluso conociendo de cerca al árbitro el domingo sin ser amonestado antes de hacer un sprint de 40 metros que revienta los pulmones. para desviar un centro al segundo poste de Alex Moreno en el minuto 94 para el 2-0. (También hay que tener en cuenta: aunque es agresivo y lleno de ganas de ganar, Borja no ha incurrido en suficientes reservas para ser suspendido desde marzo de 2019).
Entonces, el momento correcto, el lugar correcto y, cuando hables con él, las palabras correctas también.
Un mantra suyo es este: «Ningún delantero, en el fútbol moderno, puede ‘vivir’ exclusivamente a través de su gol. Todos nosotros debemos aportar mucho más a un equipo. el balón pasó al portero. Hubo un momento en que, si fallaba un descanso en el centro del campo, pensaba ‘¿y qué?’ Ahora cualquier cosa así realmente me duele. En estos días soy consciente de lo importante que es cada toque de balón».
Eso, señoras y señores, es como maná del cielo para el seleccionador español.
Así jugaba él mismo. Es lo que intenta incidir en su plantilla y es un tema que, como su actuación en Anoeta este fin de semana, pondrá a Borja en el vuelo a Qatar mientras esté en forma.
Aunque hay más. El Panda también admite: «Ganar significa más para mí que marcar goles. Si no gano un partido, puedo ser odioso estar cerca. Solo vivo para eso. Mira: mis padres tienen un ahijado y cuando jugamos cualquier cosa , soy incapaz de ‘permitirle’ que gane. Se enoja, pero eso simplemente no está en mi imaginación».
Nuevamente, esto podría ser escrito por Luis Enrique; después de todo, su apodo, «Lucho», significa «luchador». Es para gran suerte de «el Panda» que durante su tiempo en el equipo juvenil del Celta, impresionó lo suficiente a su entrenador senior, el mismo Luis Enrique, como para que el delantero de 20 años, que había sido reconvertido en extremo, lo hiciera. ser ascendido a entrenar con el primer equipo.
El seleccionador de España reveló recientemente: «He estado observando a Borja desde entonces (2013-14) y tiene muchas cosas que me gustan, entre ellas la costumbre de jugar con una gran sonrisa en su rostro».
También es un tipo genial, Borja. En el mundo conservador del fútbol español, donde «la forma en que se hacen las cosas» es un sentimiento dominante, Borja es el tipo que, cuando las protestas de George Floyd estaban en su apogeo, se pintó las uñas de negro y anunció que era su propia forma de «manifestando su oposición tanto al racismo como a la homofobia» y dijo que le «encantaba» una pelea en el campo, así que «… si algún central quiere meterse conmigo por esto, entonces ha sido advertido…»
«El Panda» siempre admiró a Didier Drogba, a Fernando Morientes (quien realmente lo cuidó cuando Borja era un niño nostálgico en Valencia) y, por supuesto, a Torres. «Se corrió la voz sobre cuándo debía volar a nuestra ciudad [Vigo] así que mis compañeros y yo siempre bajábamos al aeropuerto… y tengo una variedad de fotos inusuales con él», dijo Iglesias.
Cuando le sugerí esta columna a nuestro ESPN FC»jefeevaluó a Borja como si tuviera el desplumado y la mordedura de «un perro chatarrero», algo que podría necesitar cuando un Sevilla desesperado cruce su ciudad para jugar en el febril y súper confiado estadio Benito Villamarín del Betis el próximo domingo por la noche (Transmita EN VIVO: Real Betis vs. Sevilla, 11/6, 3 p. m. ET, ESPN+, solo EE. UU.)
Borja quiere ir al Mundial. Borja quiere estar en forma hasta que salga ese avión. Pero, por favor, no tenga dudas: Borja «el Panda» quiere ganar primero al Sevilla, amenazado por el descenso. Cueste lo que cueste. No habrá retenciones, no se pedirá ni se dará cuartel, no se pensará si una guerra de fútbol como el derbi de Sevilla podría ser buena para tratarla con cautela y autoconservación dado que el que será el único Mundial del jugador de 29 años La taza está a punto de aparecer a la vista.
Después de todo, ese no es el camino del «Panda».