Nunca ha habido una carrera de contratación gerencial como ésta. Bayern Munich, Barcelona, Liverpool, Juventus y Chelsea, cinco de los clubes de fútbol más importantes, todos buscan un nuevo entrenador o entrenador en jefe durante el mismo breve período de tiempo.
Manchester United, que ganó la Copa FA al vencer 2-1 al Manchester City en la final disputada el sábado en el estadio de Wembley en Londres. (transmite una repetición en ESPN+), pronto podría unirse al congestionado campo de gigantes europeos que buscan contratar un nuevo gerente. El propietario minoritario Ineos está llevando a cabo una revisión de final de temporada que puede conducir a la salida de Erik ten Hag después de sólo dos temporadas al mando.
El Liverpool completó su búsqueda de un sucesor para Jürgen Klopp al confirmar la semana pasada el nombramiento del entrenador del Feyenoord, Arne Slot. Pero después de haber explorado inicialmente la posibilidad de contratar a Xabi Alonso, antes de que le dijeran que su ex centrocampista permanecería en el Bayer Leverkusen, fuentes del Liverpool dijeron a ESPN que la contratación de Slot se produjo al final de un proceso emprendido en un «mercado desafiante».
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Altos cargos del Bayern se harían eco de ese sentimiento. El club más grande de Alemania, seis veces ganador de la Liga de Campeones, ha sido anteriormente un destino de primera para los entrenadores de élite del fútbol, incluidos Louis van Gaal, Pep Guardiola, Carlo Ancelotti y Thomas Tuchel. Cuando el Bayern llama, nadie dice que no. Hasta ahora.
Las fuentes le dijeron a ESPN que el Bayern está cerca de nombrar a Vincent Kompany como sucesor de Tuchel, después de haber acordado un paquete de compensación con el actual empleador del entrenador belga, Burnley. Pero el ex capitán del Manchester City es, en el mejor de los casos, la cuarta opción del Bayern para el puesto, pero incluso puede ser considerado su sexta o séptima elección.
Alonso, Julian Nagelsmann y Ralf Rangnick rechazaron un traspaso al Bayern, mientras que el ex entrenador del Brighton & Hove Albion, Roberto De Zerbi, el ex entrenador del Bayern, Hansi Flick, y el ex jugador del Benfica, Roger Schmidt, fueron considerados por el club. Las conversaciones con Tuchel sobre la reconsideración del plan de separarse también tuvieron lugar antes de que ambas partes se apegaran al Plan A de terminar su relación laboral.
Mientras tanto, en España, fuentes le dijeron a ESPN que el Barcelona está en camino de contratar a Flick en los próximos días para reemplazar a Xavi Hernández, quien anunció a mitad de temporada que se iría este verano antes de cambiar de opinión en abril. Luego, el Barça decidió despedir a Xavi la semana pasada, a pesar de pasar meses evaluando posibles sucesores (Flick, Alonso, De Zerbi, Rúben Amorim del Sporting CP) y luchando por encontrar el nombramiento adecuado.
La Juventus parece tener un plan para reemplazar a Massimiliano Allegri con Thiago Motta, quien deja el Bolonia, salvo una posible transferencia tardía del AC Milan. Chelsea se tomó una semana para encontrar un sucesor de Mauricio Pochettino, y fuentes le dijeron a ESPN que los Blues se han acercado a iniciar conversaciones con Enzo Maresca después de que llevó al Leicester City de regreso a la Premier League. United, si despiden a Ten Hag, también ha pasado meses buscando posibles candidatos, pero las fuentes dijeron que aún deben decidir si alguno de ellos encaja y si será una mejor opción que Ten Hag.
Entonces, ¿por qué el mercado gerencial se está volviendo tan difícil de navegar, especialmente para aquellos clubes que generalmente obtienen lo que quieren y rápidamente? Un factor importante es la creciente influencia de los directores deportivos, los ejecutivos encargados por los propietarios de los clubes de gestionar la parte futbolística de la operación. Los días en que los clubes estaban dominados por la relación entre presidente y entrenador quedaron atrás.
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«Los clubes de fútbol se están alejando de los generalistas hacia los especialistas», dijo a ESPN Steven Houston, jefe de asesoría de operaciones deportivas y estratégicas del Sportsology Group. «Las operaciones deportivas son ahora tan grandes que los clubes están creando grupos de expertos con muchas áreas de especialización y responsabilidad, como director deportivo, director técnico, director de análisis, director de rendimiento, entrenador en jefe.
«Por lo tanto, es crucial identificar al entrenador en jefe adecuado que se sienta cómodo con la responsabilidad de dirigir el equipo, mejorar a los jugadores, generar resultados y al mismo tiempo aceptar los roles de los demás. Algunos de los entrenadores pueden no ser compatibles con la visión marcada por el propietario o director deportivo.
«Los clubes deben tener sus elementos no negociables sobre lo que un entrenador debe estar preparado para encajar, como el estilo de juego, el desarrollo de los jugadores jóvenes, las habilidades de comunicación y eso les permite moverse rápidamente y reducir el campo de candidatos.
«Pero siempre decimos que necesitan tener un Plan A, B, C, D y E porque la disponibilidad juega un papel importante en el reclutamiento en un período de tiempo específico».
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Los éxitos recientes se están convirtiendo en un factor determinante para muchos clubes en la búsqueda de un nuevo entrenador. Ten Hag fue contratado por el United hace dos años tras ganar la Eredivisie con el Ajax; Slot se traslada al Liverpool apenas 12 meses después de hacer lo mismo con el Feyenoord. Motta encabeza la lista en la Juventus después de guiar al Bolonia a la Liga de Campeones, mientras que el éxito de Kompany al ganar el ascenso a la Premier League con el Burnley en 2023 parece tener más peso en el Bayern que su descenso en Turf Moor esta temporada.
Aquellos entrenadores que tuvieron éxito en tiempos más remotos (José Mourinho y Antonio Conte, por ejemplo) han demostrado ser menos atractivos para aquellos clubes que buscan un entrenador con un pedigrí ganador reciente, así como la disposición para trabajar dentro de una estructura liderada por un director deportivo o director de fútbol.
Son los entrenadores emergentes, como Slot, Motta, Amorim y Kieran McKenna del Ipswich Town, los nuevos objetivos principales, en lugar de los entrenadores más antiguos, cuyo mandato ha sido generalmente más amplio que el de los que ahora se abren camino dentro de las estructuras de los clubes liderados por un director deportivo. Y eso explica en cierta medida por qué los clubes tardan más en programar una designación y por qué trabajan con listas cortas en lugar de simplemente identificar un objetivo.
«Con duración del mandato [for coaches] disminuyendo, los clubes siempre deberían tener un plan de sucesión en segundo plano», dijo Houston. «Tienen grandes departamentos de exploración constantemente buscando jugadores para cubrir cada posición, por lo que tendría sentido que hicieran lo mismo con los entrenadores. Cuanto más conocimiento previo tengas, más rápido podrás avanzar y realizar una contratación».
El Liverpool tiene a su hombre, y el Bayern y el Barcelona parecen haber conseguido finalmente al suyo, pero a ninguno de esos clubes le ha resultado fácil cambiar de entrenador. Sí, es un mercado difícil con tantos competidores que quieren lo mismo, pero los clubes también están siendo más selectivos.
Ya no se trata simplemente de encontrar al entrenador con más títulos y trofeos. Ahora tienen que cumplir muchas más casillas para convencer a un club de que los contrate.