Cuando se trata del calendario de boxeo de 2023, pocas peleas ofrecen el potencial de la pelea por el título de 140 libras del sábado cuando el campeón de la OMB Josh Taylor pone su récord invicto en juego contra el ex campeón unificado de peso ligero Teófimo López Jr.
Taylor (19-0, 13 KOs) ya no es el campeón indiscutible luego de dejar vacante o ser despojado de tres de sus cinturones por negarse a hacer defensas obligatorias. Y la pelea también se llevará a cabo dentro del Teatro en el Madison Square Garden de Nueva York (ESPN, 10 p. m. ET), en lugar de la arena principal, que el temerario López (18-1, 13 KOs) cuestionó públicamente, creando un raro momento donde los dos luchadores acordaron algo en la construcción de la pelea.
Sin embargo, el enfrentamiento habla por sí mismo al unir a dos luchadores emocionantes y altamente hábiles con estilos muy contrastantes. Entonces, ¿por qué la narrativa previa a la pelea se ha centrado tanto en el estado mental de López?
Bueno, esa es una lata de gusanos completamente diferente, por completo.
Si somos honestos, el caos ha sido la norma para López tanto en su vida personal como profesional desde su sorpresiva derrota en 2021 ante George Kambosos Jr. Y si somos realmente honestos, el caos ha estado ahí todo el tiempo, por lo general. en forma de drama familiar, es solo que López había hecho un trabajo mucho mejor al mantener la compostura a pesar de todo el ruido.
Lo más loco de todo es que López todavía tiene solo 25 años y ya ha logrado una cantidad increíble como profesional, incluido el derrocamiento del rey libra por libra Vasiliy Lomachenko en 2020. Pero lo que es aún más loco es que muchos expertos en boxeo cuestionan abiertamente si volverá a ser el mismo luchador.
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El combustible de esta especulación han sido los constantes comentarios extraños de López, que comenzaron con las consecuencias de su derrota en Kambosos cuando culpó a la red de transmisión DAZN por pagar a los jueces para que perdiera. Pero han continuado en serio, incluido un tramo incendiario antes de la pelea de Taylor, coincidiendo con las consecuencias del divorcio en curso de López y su revelación de que su esposa está buscando la mitad de sus ganancias mientras mantiene a su hijo pequeño lejos de él. sido más preocupante.
López ha hecho muy poco en los medios tradicionales más allá de lo ordenado por Top Rank con fines promocionales. Pero varios anuncios invitados en el podcast Punsh Drunk Boxing basado en YouTube en los últimos meses produjeron una gran cantidad de titulares, incluido López, quien nació en Brooklyn, Nueva York, de inmigrantes hondureños, acusando a Top Rank de favorecer a los «peleadores negros» sobre él mientras tomaba múltiples tiros a los comentaristas de ESPN Andre Ward y Timothy Bradley Jr. por cobertura sesgada.
Cuando se le preguntó recientemente la pregunta del millón sobre su estado mental, López le dijo a Punsh Drunk Boxing que no podía estar más feliz.
«Estoy en paz, hombre», dijo López. «No tengo un parásito que me succione seco yendo a casa. Creo que eso es lo que era, hombre. La gente estaba huyendo por su dinero. Durante cinco años, estuve lidiando con eso. Tuve que aprender en ese camino. Dios me hizo pasar por la vida, me hizo pasar por el ciclo de la misma. [I] todavía tengo mi alma, todavía tengo mi mente, todavía tengo mi cuerpo aquí conmigo.
“Me di cuenta de que ya no me estaba divirtiendo, me lo estaba tomando demasiado en serio. Estaba poniendo mucho peso sobre mis hombros porque digo la verdad, hablo lo que hablo y realmente no me callo la boca. Eso me pone en situaciones a veces».
La ruptura entre López y Top Rank comenzó cuando el peleador ayudó a forzar una oferta de dinero por la pelea de Kambosos, y terminó con la pelea trasladada a DAZN después de una oferta ganadora de Eddie Hearn de Matchroom Sport. López no solo perdió ante Kambosos, sino que fue hospitalizado luego de sufrir un desgarro en el esófago en el campo de entrenamiento y los médicos le dijeron que tuvo suerte de que la pelea no lo matara.
López, quien dijo que está entrando en la pelea final de su contrato con Top Rank, también acusó tanto a su promotor como a los medios de boxeo de no creer la gravedad de su problema de salud ni darle crédito por completar 12 rondas de acción en tal. estado. Desafortunadamente para López, sin embargo, las cosas solo se han vuelto más difíciles a partir de ahí.
Después de la derrota de Kambosos, López subió a las 140 libras y obtuvo un par de victorias, pero no estuvieron exentas de críticas por parte de quienes cuestionan si su poder se ha mantenido con él. En su última pelea, López superó al reemplazo tardío Sandor Martin mientras mostraba muchos menos destellos de la brillantez que una vez brilló como peso ligero.
Después de la victoria por decisión dividida, las cámaras de ESPN incluso captaron a López cuestionando abiertamente a su equipo si todavía lo tiene, lo que López posteriormente trató de hacer pasar como un intento de atraer a los grandes nombres de las 140 libras para que crean que es un bien dañado. Lo que López no entiende es que su flujo constante de comentarios extraños últimamente ha hecho un buen trabajo por sí solo.
De hecho, López se encontró una vez más en problemas cuando le dijo a Punsh Drunk Boxing que lo que más le gusta del boxeo es que «podría matar a un tipo y salirme con la mía». Si eso no fuera suficiente, López se duplicó al compartir sus planes para matar literalmente a Taylor y respondió a la controversia el miércoles. al decirle a FightHubTV que no se arrepiente de nada.
«A esto me refiero, el boxeo es suave», dijo López. «Iba a morir contra Kambosos por las lesiones que tuve en la pelea, literalmente. Gracias a Dios sigo aquí. Pero si hubiera ido, harían el conteo de 10 campanas y la gente me extrañaría por un un poco y luego ser olvidado. No me estoy disculpando por mis comentarios, no. Si muere, muere. La gente ha muerto en el deporte, esto es lo que viene con eso. Es parte del deporte.
«No soy alguien que se disculpa. Sé que la gente quiere [punish] yo por esas palabras, pero ¿por qué diablos me vas a castigar? ¿Porque estoy diciendo la verdad de que la gente muere cuando entra al ring y pelea? Lo siento si [my words] son demasiado fuertes. Lamento que seas demasiado sensible para comprender la verdad de por qué hacemos esto. Si no te gusta, no te inscribas en el boxeo. Si no te gusta, no mires boxeo. Ve a ver MMA, esos muchachos mueren menos».
Lo que hace que el giro reciente de López sea tan preocupante es cuán diferente es su nuevo comportamiento para el lado más allá de su edad que López mostró hace solo tres años cuando aún era un adolescente en la construcción de varios años para la pelea de Lomachenko. Siempre una entrevista honesta, López anteriormente podía actuar como la voz de la razón, mientras que quienes lo rodeaban, es decir, su padre/entrenador Teófimo López Sr., era todo menos razonable.
De hecho, López casi vio romper su récord invicto en 2019 contra el invicto Masayoshi Nakatani cuando tuvo una actuación desigual empañada por tener que romper un altercado entre su entonces prometida y su madre e hija que lo desaprobaban momentos antes de subir al ring. en el vestuario.
A pesar del susto de esa noche, López nunca culpó públicamente a su familia (incluso cuando todos menos su padre optaron por no asistir a su boda) y mantuvo una actitud ecuánime cuando se enfrentó a las acusaciones de que estuvo expuesto esa noche. Cinco meses después, López noqueó a Richard Commey en el segundo asalto para ganar su primer título y preparar la pelea contra Lomachenko, lo que obligó a todos a olvidar el camino rocoso que tomó López para llegar allí.
Sin embargo, cuatro años después, un nuevo conjunto de preguntas continúa rodeando a López antes de una pelea tan difícil. Taylor, quien derrotó a seis peleadores consecutivos invictos, incluido José Ramírez, en su pelea por el título indiscutible de 2021, ingresa con algunos de los suyos recién salidos de una actuación plana contra Jack Catterall que dejó a muchos sintiendo que la decisión dividida no debería haber sido el nativo de El camino de Escocia.
Pero esas preocupaciones palidecen en comparación con las que enfrenta López.
La preocupación por López del público del boxeo debería ser sobre la naturaleza exacta de su estado mental actual y no simplemente un debate sobre si tiene suficiente para derrotar a Taylor, especialmente considerando que hace solo dos años admitió haber considerado seriamente tomar su propia vida después de la pérdida de Kambosos.
«La gente te llamará loco, [and say you] no se puede ser demasiado franco sobre ciertas cosas», dijo López. «Los más inteligentes son [crazy], perdon por decir. Los que están muy despiertos en esa zona están realmente locos, sí.
«Cuando veo la muerte, la persigo».
