Tres jugadores de los Boston Celtics jugarán con el equipo de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de París. Jaylen Brown, considerado ampliamente el segundo mejor jugador del equipo, no está entre ellos. No parecía un gran desaire cuando se anunciaron inicialmente las listas. El grupo repleto de estrellas tuvo que hacer recortes en algún momento cuando LeBron James, Stephen Curry y Kevin Durant sorprendentemente aceptaron jugar después de la decepción de la Copa del Mundo de 2023. Jayson Tatum aún logró el corte. Jrue Holiday probablemente ocuparía un lugar más bajo entre todos los jugadores. NBA Para la mayoría de los observadores, Brown era un jugador mejor que él, pero su desempeño estelar para el equipo de EE. UU. en Tokio durante los Juegos Olímpicos de 2020 y su habilidad especializada como as defensivo lo convirtieron en una elección natural. Nadie despreció a Brown cuando se anunció la lista durante la temporada.
Pero cuando Kawhi Leonard se retiró debido a un problema de rodilla, Brown parecía, a primera vista, un candidato obvio para reemplazarlo. Juega en la misma posición que Leonard y comparte dimensiones físicas similares. Viene de ganar su primer campeonato de la NBA y es un jugador confiable, con calibre de All-Star. Incluso jugó para el equipo de EE. UU. antes, en la Copa del Mundo de 2019. El equipo de EE. UU. no ganó medalla en ese torneo, pero el desempeño de Brown fue en gran medida aceptable. Al final, sin embargo, el equipo de EE. UU. eligió al compañero de equipo de Brown en Boston, Derrick White, para reemplazar a Leonard.
Al parecer, Brown no se lo tomó muy bien. Cuando se conoció la noticia, comenzó a tuitear de forma críptica. Finalmente, dirigió su ira hacia Nike, el fabricante de los uniformes del equipo estadounidense.
Brown no tiene contrato con ninguna marca de zapatillas en este momento, pero anteriormente había usado Adidas. Sin embargo, en 2022, Brown criticó al fundador de Nike, Phil Knight, por su trato a Kyrie Irving después de que la entonces estrella de los Brooklyn Nets compartiera una película antisemita en las redes sociales. Knight dicho que Irving «se pasó de la raya». Brown respondió Al preguntar retóricamente: «¿Desde cuándo Nike se preocupa por la ética?», Nike cortó lazos con Irving poco después. El director ejecutivo del equipo de EE. UU., Grant Hill, rechazó la idea de que Nike fuera un factor en la decisión de fichar a White en lugar de Brown.
«Durante gran parte de mi carrera usé Fila», dijo Hill bromeó«Se suponía que era una broma. Estamos orgullosos de nuestros socios, obviamente, USA Basketball. Se trata de formar un equipo».
Armar un equipo en el escenario de la FIBA es un proceso completamente diferente a hacerlo en la NBA. Piense en el gran grado de competencia por el talento en los profesionales y las restricciones que crea el tope salarial a la hora de armarlo. En la NBA, llenar tu equipo de estrellas significa tener tres o cuatro grandes nombres. ¿Pero el Equipo de Estados Unidos? Incluso en un año flojo, generalmente es posible que los estadounidenses envíen 12 All-Stars a los Juegos Olímpicos. Cuando tienes ese grado de talento, las cosas que necesitas cambian drásticamente.
Pensemos en Brandon Ingram. Se suponía que iba a ser uno de los rostros del equipo de Estados Unidos en la Copa del Mundo del año pasado. En gran medida, demostró ser injugable. En retrospectiva, eso tenía mucho sentido. La mejor cualidad de Ingram, con diferencia, es su capacidad para anotar en el uno contra uno. Puede hacer tiros difíciles. Hay un número finito de jugadores en el mundo que pueden hacerlo de forma fiable. En la NBA, cuando 30 equipos luchan por el 100% de ese grupo de jugadores, conseguir incluso a uno de ellos es un gran logro. Pero el equipo de Estados Unidos tiene acceso al 80-90% de ellos en un momento dado… y sólo presenta una plantilla. De repente, lanzar y hacer tiros difíciles se vuelve menos importante cuando Jalen Brunson, Anthony Edwards, Mikal Bridges, Paolo Banchero y Tyrese Haliburton también están en el equipo.
Lo que se necesita en esas circunstancias son jugadores que hagan todo lo demás. Josh Hart no es tan hábil en el nivel NBA como Ingram. Fue una parte significativamente más importante de la candidatura del equipo de Estados Unidos para la Copa del Mundo el verano pasado porque se gana la vida haciendo el trabajo sucio. «La gente pregunta: ‘¿En qué posición juega?’ Juega como ganador», dijo el entrenador principal Steve Kerr. dicho El verano pasado, el equipo de Estados Unidos quiere jugadores como este. Por eso Tayshaun Prince y Andre Iguodala tienen medallas de oro en este momento.
Brown, enfáticamente, no es Ingram. La defensa de Ingram es teórica la mayor parte del tiempo. Brown es un defensor confiable y fuerte. No es un jugador estrella, pero estuvo entre los jugadores más utilizados en la ofensiva más eficiente en la historia de la NBA. poder Está claro que funciona en equipo, pero gran parte del atractivo de contar con Jaylen Brown es su capacidad goleadora. Si lo eliminamos de la ecuación como algo que el equipo de EE. UU. simplemente no necesita, White comienza a parecer más atractivo.
White, en virtud de su experiencia como base, es el mejor armador. La temporada pasada lanzó mejor desde la línea de tres puntos. Ha ganado los honores de All-Defense dos temporadas seguidas. Brown nunca ha formado parte de un equipo All-Defense. Quizás lo más importante es que White nunca ha formado parte de un equipo All-Star. A diferencia de Brown, no fue una elección de lotería ni un recluta de alto nivel. Pasó la mayor parte de su carrera universitaria jugando en la División II y no llegó a la NBA como titular.
Esto no significa nada en la NBA. Es potencialmente importante en un escenario olímpico con tanto poder estelar. La realidad de construir una plantilla olímpica estadounidense es que no hay suficientes minutos ni tiros para todos. Ni Brown ni White iban a tener mucho tiempo para jugar en el puesto de Leonard porque ninguno es tan bueno como Leonard. El equipo de EE. UU. podría haber empezado o cerrado partidos con él. Incluso si no lo hubiera hecho, Leonard ha competido genuinamente por el título de «mejor jugador de la NBA». También lo han hecho los otros jugadores en su posición. LeBron James y Kevin Durant son prioridades más altas aquí que quienquiera que obtenga el puesto número 12 en la plantilla.
Siempre hay un jugador o dos sentados al final del banco como una «opción de emergencia». Es imperativo que el Equipo de EE. UU. llene esos espacios con jugadores que no permitan que sus egos los dominen. Esto no quiere decir que Brown tenga algún tipo de mala reputación en los vestuarios. Es solo que es un jugador tan competente que probablemente llegaría al Equipo de EE. UU. esperando desempeñar un papel importante porque nunca ha estado en el equipo. no Ha jugado un papel importante en cualquier equipo del que ha formado parte. White ha sido un jugador de rol toda su vida. Si está aquí solo para practicar duro y animar desde la banda, entonces no hay duda de que va a practicar duro y animar desde la banda.
Hay mundos en los que se le pide que haga más que eso. Este torneo, estratégicamente hablando, está orientado mucho más a los bases que a los aleros. Recuerden, Luka Doncic y Eslovenia acaban de ser eliminados antes de la clasificación. La mayoría de los otros mejores aleros del mundo son estadounidenses. Pero Alemania acaba de ganar la Copa del Mundo con Dennis Schroder como su máximo anotador con diferencia. Canadá es el único equipo en el campo con múltiples estrellas de perímetro, y tanto Shai Gilgeous-Alexander como Jamal Murray son bases. Hay jugadores incluso menos famosos en el escenario de la NBA que se transforman en megaestrellas en el juego FIBA. Patty Mills ha promediado más de 21 puntos por partido en los Juegos Olímpicos durante su carrera. Nunca ha sido titular a tiempo completo en la NBA. Los bases defensivos, en este campo, son más importantes que los aleros defensivos.
El trabajo del equipo de Estados Unidos no es simplemente reunir a los 12 jugadores más talentosos disponibles. Francamente, si así fuera, Brown probablemente se quedaría fuera de todos modos. Donovan Mitchell no está en el equipo. Tampoco Jalen Brunson, Damian Lillard, Paul George o Zion Williamson. Casi cualquier All-Star estadounidense podría armar una queja si realmente quisiera. La diferencia entre, digamos, el 15.º y el 21.º mejor jugador de la NBA es bastante pequeña.
El trabajo del equipo de Estados Unidos es formar un grupo de 12 jugadores que, combinados, le brinden la mejor oportunidad de ganar el oro. A veces eso significa elegir al jugador más experimentado del tablero. A veces eso significa identificar a un especialista que tenga sentido en el contexto de los otros 11 jugadores y los otros 11 equipos a los que se enfrentará en el torneo. Ese proceso de pensamiento llevó a Kerr y Hill a elegir a White en lugar de a Brown, y fue la decisión correcta.
