¿Es posible que un país tenga la liga más exigente físicamente del fútbol mundial y aún así vea a su selección ganar un torneo internacional? Inglaterra está a punto de descubrirlo en la Eurocopa 2024 cuando, una vez más, los Tres Leones intentan demostrar que la Premier League no es su mayor obstáculo para lograr el éxito.
A pesar de su estatus como nación futbolística importante y de una gran cantidad de jugadores de talla mundial, Inglaterra no ha logrado ganar un torneo importante desde la Copa del Mundo de 1966. Pero, antes de su primer partido de la Eurocopa 24 contra Serbia en Gelsenkirchen el domingo, se les considera uno de los favoritos para ganarla.
Entonces, después de otra temporada de dos competiciones de copa nacionales, un receso invernal tan breve que la mayoría de los equipos apenas lo notaron, y fútbol europeo para los mejores clubes de la Premier League, ¿tienen los jugadores de Gareth Southgate alguna posibilidad de superar el antiguo problema de fatiga de Inglaterra?
El ex presidente de la UEFA, Michel Platini, uno de los mejores jugadores de su generación, que capitaneó a Francia hasta la gloria en la Eurocopa de 1984, dijo la famosa frase que Inglaterra era «leones en otoño, pero corderos en primavera». Y eso fue antes de que el fútbol comenzara a considerar los efectos del llamado «agotamiento».
La ciencia del deporte ha avanzado tanto que el estado físico de los futbolistas se controla y evalúa cada vez que cruzan las puertas del campo de entrenamiento. Pero una gran carga de trabajo es una gran carga de trabajo e Inglaterra comienza la Eurocopa 2024 y solo el Portugal de Roberto Martínez ha acumulado colectivamente más minutos en todas las competiciones durante la temporada 2023-24.
Los jugadores portugueses han acumulado 92.322 minutos en 1.216 partidos disputados esta temporada. Los 90.169 minutos que ha acumulado el equipo de Southgate provienen de 1.140 partidos, pero nueve miembros del equipo de Portugal compiten fuera de las cinco principales ligas de Europa (Inglaterra, España, Alemania, Italia, Francia) con tres jugadores, incluidos Cristiano Ronaldoactuando en la Saudi Pro League.
El equipo de 26 jugadores de Inglaterra está repleto de minutos en la Premier League, con Judas Bellingham (Real Madrid) y Harry Kane (Bayern Múnich), los únicos dos que disputan sus propias campañas exigentes en España y Alemania, respectivamente. Y la intensidad importa.
«Sabemos por los rastreadores de movimiento instalados en los estadios, que monitorean cuánto corre, trota, esprinta y camina un jugador, que la Premier League es la más intensa de todas las ligas», dijo Darren Burgess, asesor principal de FIFPRO sobre carga de trabajo de los jugadores. ESPN. «Y está muy claro que el minuto 98 de un partido de la Premier League es más intenso que el minuto 98 de un partido de la Saudi Pro League.
«Algunos ex jugadores dirán que hace apenas 10 años lograron jugar 60 partidos por temporada sin problemas, pero la velocidad del juego realmente ha aumentado en ese tiempo. Tenemos los datos para demostrarlo. Mi trabajo con FIFPRO estudia los problemas de carga de trabajo de los jugadores y yo diría que la selección inglesa está en el extremo superior de la escala en términos de minutos jugados esta temporada.
«La naturaleza de la Premier League es una cosa, la falta de una verdadera pausa invernal es otra, mientras que todos sus mejores jugadores habrán jugado muchos partidos en Europa. Así que Inglaterra llega a este torneo con riesgos claros, si no el grado de agotamiento, pero con problemas de fatiga residual».
Bruno Fernandez y Diogo Dalot, que acumuló 5.085 y 4.948 minutos combinados con Portugal y Manchester United la temporada pasada, registró más minutos que cualquiera de sus rivales ingleses en la Premier League. Ronaldo, a sus 39 años, jugó 5.059 minutos con Portugal y Al Nassr.
Pero el Arsenal Arroz DeclanAston Villa Ezri Konsa y Olivia Watkinsy el dúo Manchester City Phil Foden y Kyle Walker Todos jugaron más de 4.500 minutos con el club y la selección antes de la Eurocopa 2024. La incógnita del equipo de Southgate es si las ausencias por lesiones de larga duración de Lucas Shaw, Trent Alexander-Arnold, Juan Piedras y Kieran Trippier la temporada pasada los dejará frescos para el torneo o agotados por la fatiga psicológica de la rehabilitación.
Para algunos, sin embargo, existe la posibilidad de que la adrenalina de jugar la Eurocopa 2024 compense cualquier fatiga física o mental.
«En el nivel en el que juegan, no me preocuparía a menos que los jugadores mostraran signos externos de agotamiento», dijo Andy Blow, director ejecutivo de Precision Fuel & Hydration y científico deportivo que trabajó con los equipos de Fórmula Uno Benetton y Renault. ESPN. «El agotamiento y el sobreentrenamiento son cosas diferentes, por lo que se buscarían cosas como cansancio, fatiga y riesgo de lesiones.
«El agotamiento es tanto fisiológico como físico. Una señal obvia de agotamiento es cuando un atleta muestra una pérdida de interés en su deporte o pierde la capacidad de levantarse y ponerse en marcha. Pero con la Eurocopa, uno de los torneos más importantes del fútbol, La adrenalina y la motivación fluirán entre los jugadores, así que no veo que el agotamiento sea un problema.
«La gestión de la carga es clave. Los corredores de maratón de élite generalmente sólo hacen un par de maratones al año porque lleva mucho tiempo desarrollarse y recuperarse, física y mentalmente, pero el fútbol es diferente porque juegan más partidos y son capaces de gestionar eso.»
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Southgate ha llevado a Inglaterra a las semifinales de la Copa del Mundo 2018 y a la final de la Eurocopa 2020, y constantemente ha evitado citar el agotamiento como una preocupación al final de una larga temporada. Pero después de ver a Bellingham ganar la Liga de Campeones con el Real Madrid este mes, el técnico se propuso darle descanso a su mediocampista estrella para los amistosos previos al torneo contra Bosnia y Herzegovina e Islandia.
«Pensemos en el individuo», dijo Southgate. «Eso es lo que siempre estamos tratando de hacer. Jude jugó hasta el final de la temporada, más allá de donde todos los demás han jugado. La frescura psicológica será buena para él. Es súper profesional, por lo que físicamente va a mejorar».
La carga de trabajo de Bellingham es un tema que ya ha llamado la atención de Burgess, que ahora trabaja con el equipo de fútbol australiano Adelaide Football Club después de pasar por la Premier League con Arsenal y Liverpool.
«Hablé recientemente en una conferencia en Londres sobre la carga de trabajo de los jugadores y entregué una estadística aterradora sobre Bellingham», dijo Burgess. «Todavía no tiene 21 años [Bellingham is 21 on June 29], pero ya ha disputado 18.571 minutos con el club y la selección. Cuando tenían 21 años, Wayne Rooney había registrado 15.481 minutos, mientras que Steven Gerrard había logrado 7.034. David Beckham había registrado sólo 3.929 minutos.
«Ese es un número aterrador para Bellingham y sólo se volverá más pesado para él debido a los partidos en los que participará con el Real Madrid e Inglaterra en el futuro».
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Bellingham seguramente desempeñará un papel clave para Inglaterra en Alemania. Si da lo mejor de sí, el equipo de Southgate podría llegar hasta el final y coronarse campeón de Europa por primera vez. Y Blow, ex triatleta y competidor de Ironman, dice que cree que el equipo de científicos deportivos de Inglaterra puede ayudarlos a superar los obstáculos de aptitud física para tener éxito en la Eurocopa 2024.
«La gestión de la carga es clave», afirmó. «Los corredores de maratón de élite generalmente sólo hacen un par de maratones al año porque lleva mucho tiempo desarrollarse y recuperarse, física y mentalmente, pero el fútbol es diferente porque juegan más partidos y son capaces de gestionar esas exigencias.
«Todos los deportes son diferentes. Si comparas el fútbol con el calendario de los jugadores de la NBA, que juegan más a menudo, tienen muchos viajes en avión, salen tarde por la noche y empiezan temprano, etc., es un desafío diferente, por lo que se trata de gestionarlo. Pero el El equipo de Inglaterra tendrá todo el personal de apoyo para evaluar el estado de los jugadores. Estarán monitoreando la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC), los niveles de sueño y el estado de ánimo; la VFC es una gran cosa ahora.
«Si baja, a menudo puede indicar que estás demasiado cansado o que estás empezando a sentirte mal o bajo estrés. Es algo fácil de medir (la mayoría de las personas lo tendrán en su reloj inteligente), pero es un muy buen indicador para todos». Los atletas. El fútbol ahora tiene muchos más datos e información que nunca, pero se trata de usarlos y aplicarlos correctamente. Pero desde una perspectiva de fitness, no me preocuparía que la carga de trabajo de Inglaterra llegue a la Eurocopa.
Entonces, ¿Inglaterra será leones o corderos? Ya tienen muchos kilómetros en sus piernas, pero si el equipo detrás de escena puede controlar el estado físico y los niveles de fatiga de los jugadores, Inglaterra podría finalmente estar en camino a la gloria internacional.
