El clima extremo ha causado billones de dólares en daños económicos en el último medio siglo, pero el número de muertes humanas ha disminuido drásticamente.
El costo económico de las inundaciones, tormentas e incendios forestales se ha acelerado desde 1970, según un informe de la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
Pero mejores sistemas de alerta temprana y gestión de desastres en los países en desarrollo significan que mueren menos personas.
Causaron 22.608 muertes entre 2019 y 2021, menos que en años anteriores.
Dos millones de personas han muerto en eventos relacionados con el clima extremo desde 1970, según la OMM.
El costo de los daños causados por estos eventos se ha multiplicado por ocho desde la década de 1970 y ahora asciende a 4,3 billones de dólares (3,5 billones de libras esterlinas), según muestran los nuevos datos del organismo meteorológico y climático de la ONU.
El menor número de muertes no tiene nada que ver con que tales eventos se vuelvan menos frecuentes o severos. El número de desastres relacionados con el clima se ha multiplicado por cinco en el mismo período, según la OMM.
Los países en desarrollo que han visto mejoras en las medidas para proteger la vida humana son el hogar de las poblaciones más vulnerables a este tipo de desastres, dice la OMM.
Quiere que las alertas tempranas de alta calidad sobre desastres inminentes lleguen a todos en el planeta para fines de 2027 y espera acelerar el establecimiento de estos sistemas durante la Conferencia Meteorológica Mundial que comienza hoy en Ginebra.
La OMM informa 11 778 desastres entre 1970 y 2021 en su Atlas actualizado de mortalidad y pérdidas económicas por fenómenos meteorológicos, climáticos y hídricos extremos.
Nueve de cada diez de los dos millones de muertes que causaron esos desastres ocurrieron en países en desarrollo.
«Lamentablemente, las comunidades más vulnerables soportan la peor parte de los peligros relacionados con el tiempo, el clima y el agua», dijo el Secretario General de la OMM, Prof. Petteri Taalas.
Usó el ejemplo del ciclón Mocha, la tormenta tropical que azotó partes de Myanmar y Bangladesh la semana pasada. Causó destrucción generalizada, afectando a algunas de las comunidades más pobres.
Se informa que al menos 800.000 personas necesitan ayuda alimentaria de emergencia y otro tipo de asistencia, pero actualmente se estima que el número de personas muertas es inferior a 200.
En el pasado, una tormenta de este tipo habría causado la muerte de decenas o incluso cientos de miles de personas, dijo Taalas.
«Gracias a las alertas tempranas y la gestión de desastres, estas catastróficas tasas de mortalidad ahora son historia», dijo. «Las alertas tempranas salvan vidas».
Las mayores pérdidas financieras se produjeron en los países desarrollados, con Estados Unidos a la cabeza. Los desastres relacionados con el tiempo y el clima le cuestan aproximadamente $ 1,7 billones (£ 1,37 billones), el 39% del total mundial en los últimos 51 años.
Sin embargo, los países menos desarrollados y los pequeños estados insulares sufrieron costos mucho más altos en relación con el tamaño de sus economías, dijo la OMM.
Asia representó el 47% de todas las muertes reportadas en todo el mundo, casi un millón, siendo los ciclones tropicales la causa principal.
Bangladesh tuvo el mayor número de muertos en Asia desde 1970 con 520.758, atribuidos a 281 desastres.
En Europa, 166.492 personas murieron en 1.784 desastres, lo que representa el 8 % de las muertes notificadas en todo el mundo.
Las temperaturas extremas fueron la causa principal de muertes reportadas y las inundaciones fueron la causa principal de pérdidas económicas.