A poco más de una semana de la publicación de noticias que amenazan con alterar dramáticamente el futuro inmediato del panorama global del boxeo, la reacción de la mayoría dentro de la industria continúa dividida.
El fondo de inversión pública del reino de Arabia Saudita, que ya ha dominado los titulares del boxeo durante el año pasado debido a su enorme compromiso financiero con la división de peso pesado, está supuestamente en conversaciones con casi todos los promotores importantes sobre un acuerdo valorado entre 4.000 y 5.000 millones de dólares que combinaría a las partes interesadas en una liga a partir de 2025, según Reuters.
Si la noticia suena demasiado buena para ser verdad, muchos en el boxeo han pasado los últimos ocho días debatiendo esa pregunta exacta. Arabia Saudita y el presidente de su autoridad del entretenimiento, Turki Alalshikh, no sólo parecen muy serios, sino que tienen un suministro aparentemente interminable de fondos destinados a darle a cada aficionado al boxeo su propio sueño imposible hecho realidad.
Para aquellos que han vivido la interminable frustración de seguir o cubrir un deporte con altibajos tan increíbles y rutinarios, todo en medio de un constante y frenético estado de desorganización, la idea de un «Papá Noel del boxeo» como Alalshikh abalanzarse para entregar todos y cada uno de los Todos los regalos de tu lista de deseos no podían llegar lo suficientemente pronto. No sólo tiene el potencial de legitimar el deporte desde el punto de vista de la organización y la presentación, sino que es difícil negar el hecho de que los boxeadores son los que más se beneficiarán de las ganancias récord asociadas con la participación de Arabia Saudita.
El programa «Visión 2030» de Arabia Saudita, impulsado por el compromiso del príncipe heredero Mohammed bin Salman Al Saud, también ha visto al país gastar miles de millones de dólares en diversos foros de entretenimiento como una forma de cambiar la cultura de su juventud, impulsar el turismo y disminuir la la dependencia del país del petróleo. Todo lo cual ha sido considerado como un avance positivo para una nación tan sinónimo de abusos contra los derechos humanos y el asesinato del periodista Jamal Khashoggi en 2018.
No debería sorprender que esto último haya jugado un papel importante en la vacilación del boxeo a la hora de ceder su futuro a una entidad tan controvertida, a pesar de que el deporte tiene un historial de hacer precisamente eso en épocas anteriores en las que todos, desde la mafia hasta el notorio promotor. Don King buscó alcanzar un nivel similar de control monopolístico.
Para un deporte tan acostumbrado a ver a sus poderosos jugadores incapaces de ponerse de acuerdo sobre el orden del almuerzo, y mucho menos llegar a un acuerdo sobre un plan para mejorar la salud financiera a largo plazo de todos los involucrados, también sigue habiendo un alto nivel de escepticismo. Eso ni siquiera comienza a abordar si algo de esto es legal dados avances regulatorios como la Ley de Reforma del Boxeo Profesional (1996) y la Ley de Expansión de Muhammad Ali (2000).
También hay quienes, con razón, temen que la participación de Arabia Saudita en el deporte a este nivel financiero sea sólo temporal y que, una vez que el boxeo deje de cumplir su propósito de promover (y legitimar) las agendas políticas de la nación, las cosas sólo volverán a ser como antes. el caos predeterminado, del «salvaje, salvaje oeste» por el que se ha hecho conocido.
Pero esto sigue siendo una pelea profesional, al final del día, y sigue siendo un deporte construido sobre la premisa de forzar violentamente al oponente a la sumisión, ya sea verbal o inconsciente. Y Arabia Saudita no sólo ofrece un nivel impensable de efectivo para dictar exactamente cómo será el futuro, sino que aparentemente tiene un plan responsable sobre cómo llegar allí, es decir, que esto no se parece en nada a una mosca. propuesta nocturna.
Se han realizado intensas investigaciones, se han identificado lagunas en el negocio y parece que se están debatiendo activamente soluciones para llegar allí. Alalshikh también parece tener una gran pasión por brindarles a los fanáticos todo lo que han soñado y, al mismo tiempo, asegurarse de que cada uno de los luchadores reciba una buena compensación, promoción y trato en general.
Sin embargo, las respuestas sobre si esto realmente funcionará son tan difíciles de definir completamente como las preguntas sobre si esto debería ser una opción. Los hermanos de combate del boxeo, las MMA, por ejemplo, han lidiado regularmente con las consecuencias del férreo control de UFC sobre la industria, lo que ha significado grandes peleas para los fanáticos y récords financieros año tras año, pero peleadores crónicamente mal pagados y la muerte de cualquier competidores legítimos (lo que paraliza la idea de una verdadera agencia libre).
Aunque Arabia Saudita, en todo caso, ha pagado demasiado a los boxeadores en comparación con los problemas que afectan a los luchadores de élite de MMA, todavía surge la pregunta de si una entidad que tenga tanto control es realmente algo bueno. O si todos los principales promotores del boxeo, muchos de los cuales tienen acuerdos exclusivos de transmisión en Estados Unidos, realmente morderán el anzuelo y esencialmente cederán el control de sus mayores activos.
La idea de que Alalshikh finalmente ponga un anillo en el dedo soltero del boxeo suena bastante romántica y seguramente debería haberse retrasado mucho tiempo. Pero cabe preguntarse si una especie de «período de compromiso» podría ser la mejor respuesta para tratar de descubrir qué tan factible puede ser realmente un matrimonio como este.
El término medio, en este caso, sería la cooperación en todo el deporte al más alto nivel, con Arabia Saudita encabezando los fondos y organizando los términos, no para una liga sino para una serie de eventos anuales importantes que rivalizarían con lo que el término «importante» ya significa para deportes profesionales individuales similares como golf, tenis y carreras de caballos.
Podría existir un mundo perfecto en el que cada uno de los mayores promotores del boxeo continúe con sus actividades habituales durante la mayor parte del año calendario, lo que le permitirá cumplir con las demandas mínimas de cada acuerdo de producción de transmisión. Pero para cuatro o cinco eventos por año (el número exacto es en gran medida arbitrario), Arabia Saudita podría estar a la vanguardia en la presentación del tipo de carteleras de PPV apiladas e imperdibles que dan la sensación de que cada trimestre es así. lo mejor que el deporte tiene para ofrecer.
Qué medios de televisión y streaming tendrían autoridad exclusiva para transmitir dichos eventos «importantes» podrían rotar de manera similar a cómo el paquete televisivo de la NFL alterna quién gana el Super Bowl. Y sin obstáculos en el camino para que el boxeo realice las peleas más grandes posibles y sin el dinero disponible para garantizar que se lleve a cabo tal desarrollo, el límite hasta el cual el deporte podría crecer sería inconmensurable.
El boxeo ha necesitado durante mucho tiempo a un adulto en la sala para forjar algún nivel de estructura profesional en un deporte con barreras de entrada tan bajas y un deseo igualmente alto por el próximo gran día de pago. Pero hasta que los poderosos jugadores del deporte puedan demostrar que tal unión realmente podría funcionar, se podría aconsejar a Arabia Saudita que comience despacio y con paciencia construir su camino hacia la idea de una entidad singular en lugar de intentar hacer una promesa de que este deporte polarizador y defectuoso es incapaz (o todavía no dispuesto) de lograrlo.
