A poco más de una semana de que se conociera una noticia que amenaza con alterar dramáticamente el futuro inmediato del panorama mundial del boxeo, la reacción de la mayoría dentro de la industria continúa dividida.
El fondo de inversión pública del reino de Arabia Saudita, que ya ha dominado los titulares del boxeo durante el año pasado debido a su enorme compromiso financiero con la división de peso pesado, es Según se informa, está en conversaciones con casi todos los promotores principales. sobre un acuerdo valorado entre 4.000 y 5.000 millones de dólares que combinaría a las partes interesadas en una liga a partir de 2025, según Reuters.
Si la noticia parece demasiado buena para ser verdad, muchos en el mundo del boxeo han pasado los últimos ocho días debatiendo esa misma cuestión. Arabia Saudita y el presidente de su autoridad de entretenimiento, Turki Alalshikh, no sólo parecen muy serios, sino que tienen una fuente aparentemente interminable de fondos destinados a dar a cada aficionado al boxeo su propio sueño imposible hecho realidad.
Para quienes han vivido la interminable frustración de seguir o cubrir un deporte con altibajos tan rutinarios y altibajos tan increíbles, todo ello en medio de un estado de desorganización constante y frenético, la idea de que un «Papá Noel del boxeo» como Alalshikh aparezca para entregar todos y cada uno de los regalos de su lista de deseos no podía llegar lo suficientemente pronto. No sólo tiene el potencial de legitimar el deporte desde el punto de vista de la organización y la presentación, sino que es difícil negar el hecho de que los boxeadores son los que más se beneficiarán de las altísimas ganancias asociadas con la participación de Arabia Saudita.
El programa «Visión 2030» de Arabia Saudita, impulsado por el compromiso del príncipe heredero Mohammed bin Salman Al Saud, también ha visto al país gastar miles de millones de dólares en diversos foros de entretenimiento como una forma de cambiar la cultura de su juventud, impulsar el turismo y disminuir la dependencia del país del petróleo. Todo esto se ha considerado un avance positivo para una nación tan sinónimo de abusos de los derechos humanos como del asesinato del periodista Jamal Khashoggi en 2018.
No debería sorprender que esto último haya jugado un papel importante en la vacilación del boxeo a la hora de ceder su futuro a una entidad tan controvertida, a pesar de que el deporte tiene antecedentes de hacer exactamente eso en épocas anteriores, cuando todos, desde la mafia hasta el notorio promotor Don King, buscaban alcanzar un nivel similar de control monopolístico.
En un deporte tan acostumbrado a ver a sus jugadores más poderosos incapaces de ponerse de acuerdo sobre un pedido de almuerzo, y mucho menos de llegar a un acuerdo sobre un plan para mejorar la salud financiera a largo plazo de todos los involucrados, también sigue habiendo un alto nivel de escepticismo. Eso sin siquiera empezar a abordar la cuestión de si algo de esto es legal, dados avances regulatorios como la Ley de Reforma del Boxeo Profesional (1996) y la Ley de Expansión de Muhammad Ali (2000).
También hay quienes, con razón, temen que la participación de Arabia Saudita en el deporte a este dedicado nivel financiero sea sólo temporal y que, una vez que el boxeo supere su propósito de promover (y legitimar) las agendas políticas de la nación, las cosas sólo volverán al caos predeterminado del «salvaje oeste» por el que se ha hecho conocido.
Pero, al fin y al cabo, esto sigue siendo un deporte de boxeo, basado en la premisa de obligar al oponente a someterse de forma violenta, ya sea verbal o inconsciente. Y Arabia Saudí no solo ofrece una cantidad impensable de dinero en efectivo para dictar exactamente cómo se desarrollará el futuro, sino que, al parecer, tiene un plan responsable sobre cómo llegar allí, lo que quiere decir que no parece una propuesta pasajera.
Se han llevado a cabo investigaciones exhaustivas, se han identificado lagunas en el negocio y parece que se están debatiendo activamente soluciones para solucionarlas. Alalshikh también parece tener una gran pasión por ofrecer a los aficionados todo lo que han soñado y, al mismo tiempo, asegurarse de que cada uno de los luchadores reciba una buena remuneración, promoción y un buen trato en general.
Sin embargo, las respuestas en torno a si esto realmente funcionará son tan difíciles de definir por completo como las preguntas de si esto debería ser siquiera una opción. Los hermanos de combate del boxeo, las MMA, por ejemplo, han tenido que lidiar regularmente con las consecuencias del férreo control de la UFC sobre la industria, lo que ha significado enormes peleas para los fanáticos y récords financieros año tras año, pero peleadores crónicamente mal pagados y la muerte de cualquier competidor legítimo (lo que paraliza la idea de una verdadera agencia libre).
Aunque Arabia Saudita, en todo caso, ha pagado más de lo debido a los boxeadores en comparación con los problemas que afectan a los luchadores de MMA de élite, aún queda la pregunta de si el hecho de que una entidad tenga tanto control es realmente algo bueno o si todos los principales promotores del boxeo, muchos de los cuales tienen acuerdos exclusivos de transmisión en Estados Unidos, realmente morderán el anzuelo y esencialmente cederán el control de sus mayores activos.
La idea de que Alalshikh finalmente le ponga un anillo al dedo soltero del boxeador suena bastante romántica y seguramente se esperaba desde hace mucho tiempo. Pero me pregunto si un «período de compromiso», por así decirlo, podría ser la mejor respuesta para intentar averiguar qué tan factible puede ser realmente un matrimonio como este.
El punto medio, en este caso, sería la cooperación en todo el deporte al más alto nivel, con Arabia Saudita aportando los fondos y organizando los términos, no para una liga sino para una serie de grandes eventos anuales que rivalizarían con lo que el término «grande» ya significa para deportes profesionales individuales similares como el golf, el tenis y las carreras de caballos.
Podría existir un mundo perfecto en el que cada uno de los principales promotores del boxeo siguiera con sus negocios como siempre durante la mayor parte del año calendario, lo que le permitiría cumplir con las exigencias mínimas de cada contrato de transmisión. Pero para cuatro o cinco eventos por año (el número exacto es en gran medida arbitrario), Arabia Saudita podría estar a la vanguardia en la presentación de la clase de carteleras de pago por evento repletas e imperdibles que dan la sensación de que cada trimestre es lo mejor que el deporte tiene para ofrecer.
Los canales de televisión y streaming que tendrían la autoridad exclusiva para transmitir dichos eventos «importantes» podrían rotar de manera similar a cómo el paquete de televisión de la NFL alterna quién obtiene el Super Bowl. Y sin obstáculos para que el boxeo pueda realizar las peleas más importantes y con el dinero disponible para garantizar que se lleve a cabo tal desarrollo, el límite hasta el cual podría crecer realmente el deporte sería inmensurable.
El boxeo necesita desde hace tiempo un adulto en la sala para forjar cierto nivel de estructura profesional en un deporte con barreras de entrada tan bajas y un ansia igualmente alta de obtener el próximo gran premio. Pero hasta que los pesos pesados del deporte puedan demostrar que una unión de ese tipo podría funcionar, tal vez se le aconseje a Arabia Saudita que comience lentamente y avance con paciencia hacia la idea de una entidad singular en lugar de intentar hacer una promesa que este deporte polarizante y defectuoso no es capaz (o todavía no está dispuesto) de cumplir.
