Esto se debe a que el plan de reconstrucción del equipo, formulado principalmente por el predecesor de Stella, Andreas Seidl, y el director técnico James Key, se centra en las mejoras de infraestructura y, en particular, en el nuevo túnel de viento.
Durante muchos años, McLaren ha alquilado tiempo en las instalaciones de Toyota en Colonia, con todos los problemas logísticos obvios inherentes a tener personal viajando de ida y vuelta y repartido en dos países.
Un túnel de viento de última generación en el sitio, construido según las especificaciones actuales, tendrá ventajas obvias, y solo Aston Martin tendrá una nueva instalación similar a la vuelta de la esquina.
Sin embargo, el túnel de viento es solo la parte de más alto perfil del programa, que incluye un simulador mejorado y una nueva infraestructura de fabricación.
McLaren tenía que estar en una posición financiera saludable para dar luz verde a tal inversión, y cuando se acordó el plan hace un par de años, las cosas comenzaban a ir en la dirección correcta. El COVID-19 provocó algunos retrasos, pero ahora las piezas están empezando a encajar y el túnel de viento finalmente estará operativo a finales de este año.
McLaren terminó quinto la temporada pasada, perdiendo ante Alpine, pero no hay duda de que si Daniel Ricciardo hubiera hecho una contribución más representativa al total, el equipo habría sido cuarto.
Ahí es donde Stella ve a McLaren en 2023, pero con su forma en relación con los de adelante mejorando a medida que ingresan nuevas piezas a través del sistema.
“Creo que es justo decir que en el transcurso de la temporada, nos gustaría establecernos como parte de los cuatro primeros”, dice. “Sabemos de manera realista que con los tres mejores equipos, esto puede ser potencial solo para estar en el cuarto mejor auto en el transcurso de la temporada.
“Somos realistas a muy corto plazo, ya hay buenos desarrollos en camino, que deberían aterrizar en la pista muy pronto en temporada. Esto debería permitirnos llegar a dar un digno paso adelante, no somos ingenuos.
“Sabemos que prácticamente todo se mantendrá igual con los desarrollos y demás. Y así, como dije, también agregamos un poco más de desarrollo de alto nivel”.
McLaren MCL60
Foto por: McLaren
Stella enfatizó que la atención se centra en la última parte de esta temporada y más allá a medida que las nuevas instalaciones comienzan a dar sus frutos.
“En general en el equipo, me gustaría recordarles la importancia de lograr que el nuevo túnel de viento fructificara, lo que debería haber sido a mediados de año”, dijo. “Eso debería ser un cambio radical por muchas razones, no solo por el hecho de que mejora sus metodologías.
“Y también está por llegar el nuevo simulador. Tenemos una nueva planta de producción. Tan grandes inversiones que deberían concretarse a mediados de año. Y estos deberían ser un impulso adicional en esta carrera para convertirnos en los cuatro primeros durante la temporada y, con suerte, competir por más en el mediano plazo”.
Stella admitió que el túnel de viento entrará en funcionamiento demasiado tarde para tener un impacto en el MCL60; con el tiempo tan restringido por las reglas, para entonces el enfoque del departamento aerodinámico estará en el automóvil del próximo año.
Incluso eso se habrá desarrollado inicialmente en el túnel de viento de Colonia, y esa transición en medio de la gestación de un automóvil deberá gestionarse con cuidado.
“El beneficio de tener la infraestructura es largo y vale la pena por mucho tiempo”, dijo Stella. “Si la nueva infraestructura se materializa a mediados de año, de manera realista, deberíamos comenzar a verla en el automóvil 2024.
“Será muy difícil influir en el ’23 porque para entonces ya estaremos bastante concentrados en el ’24. Entonces, digamos, tal vez el 50 % del beneficio en el comienzo del 24 y, con suerte, el 100 % del beneficio en los desarrollos del 24 en el año”.
El Centro de Tecnología McLaren
Foto por: McLaren
Tener su propio túnel no se trata solo de la logística de los equipos. Si bien obviamente representa una gran inversión de capital y cuesta mucho operar, alquilar las instalaciones de otra persona tampoco es un ejercicio barato.
“Hay más cosas asociadas con la falta de un túnel de viento de lo que pensamos”, dijo Stella. “Por ejemplo, hay que pagar una tarifa bastante significativa por el túnel de viento cuando lo alquilamos. Al tener el nuestro ahorramos una cantidad bastante importante de recursos que queremos reinvertir en ampliar el equipo.
“Entonces, si considero la falta de túnel de viento y, en última instancia, el tamaño de la fuerza laboral, creo que McLaren ha estado haciendo un trabajo competitivo en el pasado. Permítanme usar estos dos factores para decir que estamos muy contentos con lo que está sucediendo en el aspecto técnico.
«Y ahora depende más de nosotros proporcionar al lado técnico el equipo adecuado y la potencia de equipo adecuada para poder competir en la parte delantera».
Queda por ver qué paso puede dar el equipo en 2024 y de cara a 2025, una vez que todo esté en funcionamiento y completamente integrado en el proceso.
Sin embargo, está claro que McLaren tiene que unirse a la lucha al frente si quiere mantener a Lando Norris a largo plazo.
“Sabemos que Lando será feliz, si nosotros somos felices”, dijo Stella. «Si estamos contentos con el desarrollo del auto, con el desarrollo del equipo, entonces su felicidad, su voluntad de quedarse con el equipo será una consecuencia natural».
