Imagina a un tonto derrotando a un jugador del PGA Tour en el pro-am local. O un equipo de béisbol semiprofesional arrollador que golpea a los Yankees de Nueva York.
Esos son el tipo de escenarios que Copa Abierta de Estados Unidosla competición nacional de fútbol más antigua del país, se hizo para generar.
“Esa es la belleza y la maldición de la Copa Abierta de EE. UU.” Entrenador del Galaxy Greg Vanney dijo. “Cuando los equipos de las divisiones inferiores están jugando posiblemente el juego más importante de su temporada o carrera o lo que sea, ciertamente van a estar buscando la mejor versión de sí mismos ese día. Y nada más va a importar”.
Las competiciones de la Copa Nacional en todo el mundo se basan en la misma estructura de David contra Goliat, con equipos amateur, semiprofesionales y profesionales de primer nivel que compiten entre sí por el mismo premio.
El martes, en los cuartos de final del torneo en Dignity Health Sports Park, Vanney manejará a Goliat, el Galaxy cinco veces campeón de la MLSel equipo profesional con más victorias en la historia de EE. UU., contra el República de Sacramentoque no ha superado los cuartos de final de los playoffs del Campeonato de la USL de segundo nivel en ocho años, y no ha tenido un récord ganador en las últimas tres temporadas.
Pero David, también conocido como la República, aparecerá, honda en mano, de todos modos.
“Cualquier cosa”, dijo el presidente y gerente general de Sacramento, Todd Dunivant, “puede suceder en un día determinado.
Especialmente porque hay más en juego que ganar o perder para la República. Venciendo a los poderosos Galaxia demostraría lo que la gente de Sacramento ha creído durante mucho tiempo: que la ciudad merece estar en la MLS.
De hecho, hace tres años, el Republic, con el respaldo financiero del empresario multimillonario Ron Burkle, recibió un puesto de expansión en la MLS que lo habría visto unirse a la liga esta temporada. Pero cuando Burkle se retiró abruptamente del acuerdo hace 16 meses, la MLS rescindió su oferta y Sacramento se ha quedado estancado desde entonces, nunca se dio por vencido con la MLS y tampoco tiene un camino claro para llegar allí.
“No vamos a poner eso en nuestros jugadores para decir, ‘Oigan, demuestren que somos un club de la MLS derrotando a todos estos equipos de la MLS’”, dijo Dunivant. “Pensamos en ello como una oportunidad para realmente ponernos a prueba contra los mejores”.
El equipo, después de todo, ya ha vencido a equipos de la MLS, derrotando a Real Salt Lake, Seattle y San José en la Copa Abierta de EE. UU. desde 2017. Pero una victoria en la carretera sobre el Galaxy sería algo extra, tanto para Sacramento como para Dunivant, quien , en nueve temporadas como defensa del Galaxy, ganó cuatro títulos de la MLS y la US Open Cup 2005.
El equipo ha vuelto a la final del torneo solo una vez desde entonces.
“Es una oportunidad especial. Nunca hemos jugado contra el Galaxy en su estadio en un juego real”, dijo Dunivant. “Es un lugar especial para mí”.
Para Vanney, que dirige la Copa Abierta por primera vez, el torneo brinda la oportunidad de ganar un trofeo, algo que el Galaxy no ha hecho en ocho años, una larga sequía de franquicias.
“La mentalidad que queremos construir en el Galaxy es que jugar por trofeos es lo que hacemos”, dijo. “Vienes al Galaxy porque juegas por campeonatos”.
The Republic es uno de los dos equipos que no pertenecen a la MLS en los ocho finalistas de la Copa Abierta. Union Omaha, que juega en el tercer nivel de la USL League One, llegó a los cuartos de final al vencer a Minnesota United. Se enfrentará a Sporting Kansas City el miércoles.
Sin embargo, ambos equipos enfrentan grandes probabilidades en el futuro. Desde que la MLS ingresó al torneo en 1996, no ha podido ganar la Copa Abierta solo una vez, en 1999, cuando ganó el Rochester Raging Rhinos de la Liga A de segundo nivel. Eso pone la presión del martes directamente sobre los hombros del Galaxy, que se espera que gane.
“No hay duda de que seremos grandes perdedores”, dijo Dunivant. Entendemos eso, acéptalo. Esa es la belleza de nuestro deporte y la belleza de un torneo de Copa.
“Estamos jugando con dinero de la casa”.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.