«No bebo, así que estaba perfectamente sobrio», insistió el técnico de España, Luis de la Fuente, y todos se rieron. Fue algo muy gracioso para un entrenador internacional decir; una cosa bastante extraña también, pero probablemente necesitaba ser dicho. Después de todo, estar borracho parecía ser la única justificación para lo que había hecho y no auguraba nada bueno para el futuro.
Casi el primer trabajo que le dieron al exseleccionador de España Sub-21 De la Fuente después de haber tomado el relevo de Luis Enrique como entrenador absoluto del equipo el 8 de diciembre, mientras la Copa del Mundo aún transcurría sin ellos, fue votar por The Best FIFA. jugador masculino de 2022. Y votó por… Julián Álvarez.
Ni el eventual ganador Lionel Messi, dado su éxito en la Copa del Mundo, ni la estrella de Francia y PSG, Kylian Mbappe (que quedó en segundo lugar). Ni uno de los mejores jugadores del Real Madrid: Karim Benzema, Thibaut Courtois o Vinicius Junior. Votó por el Manchester City y el delantero argentino Álvarez.
De la Fuente ni siquiera hizo de ese otro lote su segunda o tercera opción. En cambio, optó por Álvarez, Jude Bellingham del Borussia Dortmund y Luka Modric del Real Madrid. Lo que todos querían saber era; ¿por qué? Y si ese fue el que eligió como el mejor, sin ofender, y Álvarez es un campeón del mundo que marcó cuatro goles en Qatar, ¿se le podría confiar la elección de los mejores jugadores a la hora de seleccionar a España?
– Transmisión en ESPN+: LaLiga, Bundesliga, más (EE. UU.)
La respuesta a ambas preguntas llegó al mismo tiempo. El día en que De la Fuente nombró a su primera selección española, se realizó una conferencia de prensa en Las Rozas, la sede de la Federación Española de Fútbol (RFEF), a 25 km al noroeste de Madrid. Los medios llegaron a preguntarle por los hombres que representarían a España; también llegaron a preguntarle en qué diablos estaba pensando cuando declaró a Álvarez el mejor futbolista del planeta. De hecho, eso atrajo casi más atención que el resto, lo que en sí mismo podría ser significativo, un reflejo de la realidad y de los tiempos en que vivimos. (Y sí, también está sucediendo aquí).
El cambio de entrenador había ocurrido más rápido de lo que nadie esperaba. Tampoco sucedió del todo como se suponía. Ni siquiera el entrenador saliente, Luis Enrique, se lo esperaba. Tan popular después de la SelecciónEn el primer partido de la Copa del Mundo, su partida terminó siendo inevitable en su cuarto y último partido, ya que se estrelló en los penaltis en los octavos de final contra Marruecos.
En verdad, siempre había parecido probable. Simplemente no así. Luis Enrique se inclinaba a ver Qatar, o la final de la Liga de Naciones de la UEFA de verano, como el final de un ciclo, o al menos como una guía de adónde iría después. Se había resistido a las llamadas para extender su contrato antes del torneo, sin ver el punto, y su plan a mediano y largo plazo era regresar al fútbol de clubes, probablemente en Inglaterra. Como mínimo, iba a esperar hasta después de la Copa del Mundo antes de tomar una decisión. Luego elegiría lo que venía después.
Luis Enrique tuvo sus defensores y sus críticos también, y ambos fueron radicales por momentos. Pero la RFEF se había empeñado en que se quedara, describiéndolo como el mejor técnico que existe; se había sentido frustrado por su negativa a comprometerse más allá de Qatar. En ese momento, había optimismo; cuando España anotó siete en su primer partido contra Costa Rica, más aún. Incluso aquellos a los que no les caía bien, y eran muchos, habían llegado al punto en que tenían que admitir que era un buen entrenador.
Tenía, sin embargo, es la palabra. Algunos esperaban la oportunidad de decir algo muy diferente. En última instancia, los resultados dijeron, se podría pensar. Pero también había algo más profundo, algo un poco más personal. Ese hecho de no conseguir antes un acuerdo dejó una cierta tensión que también contó. España voló a casa sin tomar una decisión, pero no tardó mucho y no vino de donde tenía que venir.
«Pensé que al menos tendría que tomar una decisión», admitió Luis Enrique. En cambio, la RFEF se lo hizo a él: la oferta para renovar ya no estaba y se actuó rápido. Fue reemplazado por De la Fuente a los seis días de la eliminación de España. Sorprendió y no sorprendió en absoluto: aunque Marcelino García Toral había sido el candidato obvio, las señales habían estado ahí.
Había mucha gente que tenía dudas sobre si De la Fuente era el mejor hombre para el puesto, pero él no era uno de ellos. El técnico de 61 años nunca ha dirigido a un club de la máxima categoría, ni siquiera un partido. Lo más alto que alcanzó fue en el Alavés de segunda división en 2011 y duró menos de tres meses. Pero había trabajado con la RFEF, un nombramiento interno. Ex lateral, había sido entrenador de España Sub-19 y luego Sub-21, y había dirigido a la Sub-23 en los Juegos Olímpicos, puestos que había ocupado desde 2013. Lo que significa, en sus palabras, que había estado en la cima de los mejores jugadores de España durante «las últimas 10 generaciones».
«Nadie conoce mejor que yo el presente y el futuro del fútbol español», dijo.
Mejor, esperaban, que él conociera al resto de los jugadores del mundo si consideraba que Álvarez era «el mejor» de ellos.
Y así empezó. Especie de. De la Fuente había sido el seleccionador de España una vez antes. Cuando, justo antes de la postergada Eurocopa 2020, la selección absoluta de España tuvo que aislarse a causa del COVID-19 y la Sub-21 disputó el último partido de preparación para ellos. Oficialmente internacional absoluto contra Lituania el 8 de junio de 2021 en Leganés, De la Fuente fue el seleccionador y España ganó 4-0.
Recibir el puesto más alto para siempre fue diferente y, a primera vista, el cambio fue dramático. Sin embargo, al abrirlo, no parece un gran salto. Es justo lo que es. Un buen ejemplo es el primero y por lejos el más polémico que hizo De la Fuente: llamar al defensa Sergio Ramos, de 36 años, y decirle que no volvería a la plantilla.
Ramos leyó eso como alguna vez en lugar de solo para esta ronda de partidos y escribió una larga carta pública insinuando sombríamente que podría haber habido política en juego (el presidente de la RFEF, Luis Rubiales, no tiene la mejor relación con su excapitán) y anunciando su retiro del fútbol internacional. . A lo que De la Fuente respondió: «Tengo la buena costumbre de no ventilar en público conversaciones privadas»… El que se despide es Sergio».
Fue un gran problema y, sin embargo, a pesar de todo lo que ha sido Ramos, a pesar de su forma en este momento, e incluso la escasez de España en el centro de la espalda, no se sintió tan grande en términos puramente deportivos. En cambio, esto parecía tener más que ver con el estado del hombre al que afectaba que con el fútbol en sí.
Cuando se anunció el primer plantel para los partidos de clasificación para la Eurocopa 2024 en el Grupo A contra Noruega el 25 de marzo y Escocia el 28 de marzo, 16 jugadores que fueron al Mundial de 2022 no estaban en él. Lo cual es un cambio dramático en solo tres meses. También es elocuente en sí mismo, dice algo del momento de España, su realidad, tanto de Luis Enrique como de De la Fuente: sobre todo porque en realidad miras la lista y es difícil encontrar fallas realmente significativas en ella. Es justo lo que es.
Los 16 que no lo lograron fueron: Unai Simon, Cesar Azpilicueta, Eric Garcia, Pau Torres, Jordi Alba, Hugo Guillamon, Sergio Busquets, Carlos Soler, Marcos Llorente, Koke, Ferran Torres, Yeremy Pino, Marco Asensio, Pablo Sarabia y Ansu Fati. Más Pedri, que está lesionado.
La agencia de Ferran Torres tuiteó una amarga respuesta sugiriendo que la gente «obtuvo lo que quería», pero él no es un habitual en Barcelona. Busquets se ha retirado del fútbol internacional. Y Simón está herido. ¿Cuántos de ellos son realmente ausentes evidentes? Ninguno.
De hecho, podrían haberse quedado más fuera: llama la atención ver tantos cambios y que ninguno de ellos sean los porteros de segunda y tercera opción, en este caso Robert Sánchez y David Raya. La única ausencia realmente grande del nuevo equipo podría ser también un portero: Kepa Arrizabalaga fue traído de vuelta, mientras que David de Gea sigue siendo pasado por alto. Y si mira la lista y pregunta si hay inclusiones realmente evidentes, la respuesta aún puede ser: ninguna.
Ha habido convocatorias de Joselu y, por lesión, de Gerard Moreno y Borja Iglesias. Iago Aspas, el mejor delantero español desde hace una década, pero un hombre que Luis Enrique claramente no estaba interesado, está de vuelta. Tres delanteros, todos gallegos. Con razón se ha incluido al defensa del Real Madrid Nacho, protagonista de una campaña desde la capital, en parte porque no había nadie más. David García, de Osasuna, ha sido convocado. Ahí está el destacado Martín Zubimendi de la Real Sociedad, sucesor de Busquets. Y si sorprende la incorporación del extremo sevillista Bryan Gil, ahí tiene un nexo.
De la última convocatoria, Gil, Zubimendi, Dani Ceballos, Mikel Merino, Dani Olmo y Mikel Oyarzabal, (más Pedri) acudieron a los Juegos Olímpicos con De la Fuente. Este fin de semana descubriremos lo buenos que pueden ser. Pero este es su equipo, su elección. Al igual que Álvarez fue para los premios «The Best».
«Simplemente me apetecía elegirlo», dijo De la Fuente. «No más.»