¿Por qué Ford mantiene su Mustang a gasolina como parte de su impulso de vehículos eléctricos?

DETROIT – El CEO de Ford Motor, Jim Farley, estaba en su elemento el miércoles por la noche, rodeado de fanáticos de los engranajes y los nuevos modelos Mustang 2024 del fabricante de automóviles, incluida una nueva versión sorpresa de alto rendimiento llamada «Dark Horse».

No se habló de vehículos eléctricos ni de sostenibilidad durante la presentación del Salón del Automóvil de Detroit. Solo acelerando los motores y el chirrido de los neumáticos, ante el aplauso de los cientos de propietarios de Mustang que asistieron.

La escena se desarrolló en marcado contraste con otros eventos recientes para Farley y Ford, que han promocionado la electrificación y los objetivos ecológicos. Eso se debe a que, a pesar de la transición a los vehículos eléctricos, Mustang se queda con los motores de gasolina para el vehículo de séptima generación en 2024.

Eso puede ser una sorpresa, dados los planes de Ford de invertir $ 50 mil millones en nuevos vehículos eléctricos en los próximos años, así como los planes esperados para que el Dodge Challenger y el Chevrolet Camaro, los rivales más grandes del Mustang, se vuelvan eléctricos.

Entonces, ¿por qué Ford se quedó con los motores de gasolina para el nuevo vehículo? Farley dijo, esencialmente, porque podría… y porque tiene buen sentido comercial para el futuro previsible.

El Ford Mustang podría estar en un segmento por sí solo en los próximos años, obligando a aquellos que todavía tienen sed de un muscle car americano cupé a venir a la marca. Eso incluye clientes fuera de los EE. UU., que representan alrededor del 20% de las ventas de Mustang.

«La gente está abandonando el segmento, como Dodge, por lo que tenemos la oportunidad de presentar algo realmente nuevo sobre Mustang», dijo Farley después el debut del Mustang 2024. «Esto nos dará una gran ventaja porque mucha gente todavía ama este tipo de auto».

Si bien el segmento estadounidense de muscle cars se ha reducido de lo que alguna vez fue, todavía hay demanda de los vehículos, que también pueden atraer la atención y nuevos clientes para sus respectivas marcas.

A medida que Ford invierte en vehículos eléctricos, Farley dice que el fabricante de automóviles seguirá invirtiendo en su negocio tradicional. Es parte del nuevo plan del CEO para aumentar las ventas en sus negocios tradicionales, vehículos eléctricos y vehículos comerciales.

Farley y el presidente de Ford, Bill Ford, se negaron a decir si se espera que el Mustang de séptima generación sea la última versión del automóvil a gasolina.

«Si la gente ya no los quiere, desaparecerá, pero personalmente creo que la gente querrá este vehículo durante bastante tiempo», dijo Ford, y agregó que «ese día llegará con lágrimas en los ojos».

Farley dijo que una de las principales razones por las que Ford continúa con los Mustang a gasolina es, irónicamente, el éxito del Mustang Mach-E, un crossover totalmente eléctrico que salió a la venta por primera vez a fines de 2020 y en realidad vendió más que la versión a gasolina durante algunos meses.

El Mach-E, que comparte poco o nada con el Mustang a gasolina aparte del nombre, ha llevado a Ford a convertirse en la segunda marca de vehículos eléctricos más vendida en el país.

Ese éxito de los vehículos eléctricos le ha dado al fabricante de automóviles más flexibilidad para seguir adelante con los modelos a gasolina, en comparación con los fabricantes de automóviles rivales que tienen que perseguir las ventas de vehículos eléctricos y los créditos reglamentarios de emisión otorgados por ellos.

Los fabricantes de automóviles están obligados a tener una cierta cantidad de créditos reglamentarios cada año. Si una empresa no puede cumplir el objetivo, puede comprar los créditos de otras empresas, como Tesla, que tienen exceso de créditos.

«El Mustang Mach-E, en cierto modo, creado, permitió que sucediera este auto», dijo Farley. «Los competidores están comprando créditos por emisiones y no pueden salir con este tipo de vehículo».

Dodge ha dicho que tales regulaciones de emisiones se encuentran entre las razones por las que terminará la producción de su Charger y Challenger a gasolina a fines del próximo año. Se espera que Chevrolet finalice la producción del Chevy Camaro a gasolina en los próximos años como parte de los planes de General Motors de ofrecer exclusivamente vehículos eléctricos para 2035.

Un portavoz de Dodge, una división de Stellantis, dijo al anunciar los muscle cars eléctricos que la compañía está «celebrando el final de una era y el comienzo de un nuevo y brillante futuro electrificado».

Un portavoz de Chevrolet dijo que la compañía no comenta sobre la producción futura, pero agregó: «Camaro continúa desempeñando un papel importante en la línea de autos de alto rendimiento de Chevrolet y sigue siendo un vehículo de gran demanda que a nuestros clientes les encanta».

El rival más grande de Ford, GM, que está en proceso de retirar sus productos a gasolina, tiene como objetivo competir mejor contra Tesla, el líder en ventas de vehículos eléctricos.

Mientras tanto, Farley dijo que quiere hacer crecer su negocio tradicional a través de «productos de opinión» que atraigan el debate y la atención como el Mustang 2024, incluida la nueva variante «Dark Horse».

“Tenía una camiseta en la feria de concesionarios que decía ‘Ford contra todos’. Esa es nuestra actitud», dijo Farley. «Queremos ser un caballo oscuro. Somos un caballo oscuro contra Tesla en el negocio de los vehículos eléctricos. Queremos traer un nuevo juego».