Si el período de tiempo transcurrido desde que Jon Jones dejó vacante por primera vez el campeonato de peso semipesado de UFC en 2020 nos ha enseñado algo, es esperar lo inesperado.
La mayor parte del tiempo, eso ha sido algo bueno ya que la división ha producido una gran cantidad de emoción y volatilidad al más alto nivel, incluidos cuatro cambios de cinturón y un par de salvajes peleas por el título que no se olvidarán pronto.
Sin embargo, aquí nos estamos acercando al tercer aniversario de Jones llevando su talento a la división de peso pesado y no solo no tenemos un campeón permanente después de Jones, no tenemos ningún campeón.
El desafortunado anuncio de la semana pasada de que el actual El rey Jamahal Hill de 205 libras se vio obligado a desalojar su corona después de sufrir una ruptura del ligamento cruzado anterior en un juego de baloncesto solo enturbió las aguas de la disolución en cuanto a la jerarquía de la división.
Desde la victoria por sumisión de 16 segundos de Frank Shamrock sobre Kevin Jackson en la pelea inaugural por el título de peso semipesado de UFC en 1997, la división ha atravesado cuatro eras distintas antes del caos que define a la actual.
La primera era fue todo Shamrock, quien hizo cuatro defensas exitosas del título en un lapso de dos años antes de dejar vacante el título y retirarse de UFC citando falta de competencia. La salida de Shamrock dio paso a una racha memorable de seis años en los que las 205 libras se convirtieron en la división glamorosa del deporte.
Nombres familiares como Tito Ortiz, Chuck Liddell, Randy Couture, Ken Shamrock y Vitor Belfort participaron en un round robin no oficial de enfrentamientos entre sí que, junto con el final de «The Ultimate Fighter» de 2005 entre Forrest Griffin y Stefan Bonnar, contribuyó en gran medida a la construcción de estrellas comercializables y al mismo tiempo salvó la salud general del deporte.
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La tercera era presentó una patata caliente de cambios de título entre 2007 y 2010 cuando un nuevo grupo de futuros luchadores del Salón de la Fama se turnaron con el cinturón mientras lo defendían no más de una vez. Esto comenzó con el nocaut de Quinton «Rampage» Jackson sobre Liddell en UFC 71 y continuó a través de un linaje que incluía a Griffin, Rashad Evans, Lyoto Machida y Mauricio «Shogun» Rua, todos con el título.
Luego estaba Jones.
A los 23 años, el futuro GOAT de MMA desmanteló a Rua para reclamar el cinturón en 2011 y reinó durante un total de siete años a pesar de haber sido despojado de un récord de UFC tres veces de su hardware por pruebas de drogas fallidas y roces con la ley. Aún así, Jones pudo dominar un tramo particularmente difícil para la división, incluidas cuatro victorias combinadas sobre sus mayores rivales en Daniel Cormier y Alexander Gustafsson (aunque la segunda victoria de Cormier se cambió a un no concurso).
Pesos semipesados para defender con éxito el título
| Jon Jones | 11 | 2020 |
| tito ortiz | 5 | 2002 |
| Chuck Liddell | 4 | 2007 |
| franco trébol | 4 | 1999 |
| Daniel Cormier | 3 | 2018 |
| Jan Blachowicz | 1 | 2021 |
| Quinton Jackson | 1 | 2007 |
| Lyoto Machida | 1 | 2009 |
Superar la emoción y el esplendor de las tres eras anteriores de peso semipesado nunca iba a ser fácil para este grupo actual de contendientes que se enfrentaban a una tarea abrumadora al tratar de seguir inmediatamente a Jones. Pero pocos podrían haber predicho cuán extrañas serían realmente las consecuencias, incluso si se han mezclado con cantidades iguales de altibajos.
Entre los máximos, por supuesto, se encuentran los avances en la perseverancia de un par de luchadores envejecidos en Jan Blachowicz y Glover Teixeira, quienes disfrutaron de victorias de título que definieron su carrera (mientras que Blachowicz agregó una defensa del título de alto perfil contra el rey de peso mediano Israel Adesanya). Hill, a los 32 años, fue toda una revelación en sí mismo, ya que aprovechó la paridad y la disrupción en la cima de la división para escalar rápidamente de también corredor a campeón revelación antes de su lesión.
Los últimos tres años también produjeron una serie de guerras en la variedad de sangre y tripas con Teixeira, de 43 años, en medio de ambas luego de derrotas consecutivas contra Jiri Prochazka y Hill. Y por un corto tiempo, el surgimiento de la noche a la mañana de Prochazka, quien pasó de ser un veterano de RIZIN a un campeón de UFC en el lapso de tres peleas, mientras lo hacía con un estilo lo más imprudentemente entretenido posible para el nivel de élite.
Si hubo un momento en que las cosas empeoraron, fue después de la loca victoria de Prochazka en UFC 275 sobre Teixeira cuando se reveló que Prochazka había sufrido una lesión en el hombro tan grave que se vio obligado a dejar vacante el título en noviembre pasado. Luego, la división vio cómo se desarrollaba el peor de los casos cuando Blachowicz y Magomed Anakalev pelearon por un empate mayoritario en diciembre pasado en su pelea por el título vacante, lo que abrió la puerta para que Hill saltara en la clasificación y ganara el título un mes después.
Hill, quien se sometió a una cirugía esta semana, no tiene un cronograma actualizado para su regreso, que se espera que sea largo. Y aunque la división se mejoró recientemente con la llegada del ex campeón de peso mediano Alex Pereira, quien pelea contra Blachowicz en UFC 291 la próxima semana, UFC no ha hecho ningún anuncio formal sobre si esa pelea tendrá alguna implicación por el título.
Lo que no ayuda, especialmente para cualquier promoción que busque superar o competir con UFC en el panorama global de MMA es que, por primera vez en muchos años, es justo decir que el mejor peso semipesado del mundo no está peleando actualmente en el octágono. Esa distinción en las 205 libras pertenece al campeón de Bellator MMA, Vadim Nemkov, quien casualmente perdió ante Prochazka bajo la bandera de RIZIN en su séptima pelea profesional en 2015.
Entonces, ¿se pondrá de pie el mejor peso semipesado de UFC? ¿Y cuándo, exactamente, deberíamos esperar saber quién será ese luchador?
Al igual que con las divisiones de peso gallo y peso pluma femenino, donde los títulos en ambas siguen vacantes tras el sorpresivo retiro de la campeona de dos cinturones Amanda Nunes en junio, el UFC tiene algunas decisiones atrasadas que tomar internamente.
La división más prestigiosa e histórica del octágono está pasando por momentos muy difíciles y necesita urgentemente una renovación. Aunque es difícil imaginar que las cosas con 205 libras empeoren más de lo que están actualmente después de una racha de mala suerte sin precedentes.
