En Suzuka, Mercedes soportó otro fin de semana decepcionante, en el que George Russell terminó séptimo y Lewis Hamilton noveno, invirtiendo sus respectivas posiciones de clasificación detrás de Fernando Alonso.
Según el jefe del equipo Wolff, la difícil clasificación de Mercedes se vio agravada por un primer stint «atroz», ya que las Flechas de Plata inicialmente intentaron una audaz carrera de una sola parada, que a diferencia de Charles Leclerc de Ferrari tuvieron que abandonar en favor de una carrera más convencional de dos paradas. .
«Terminamos donde empezamos y fue muy difícil», dijo Wolff a Sky Sports F1. “Tuvimos un segundo y un tercer stint que fueron súper rápidos y hubiéramos corrido por el podio, pero [for] un primer período atroz.
Ampliando sus comentarios más adelante, dijo: «Fuimos muy rápidos en las Esses, mientras que el año pasado no llegamos a ninguna parte.
«Estábamos tratando de hacer una sola parada, probablemente administramos demasiado los neumáticos y tuvimos un primer stint atroz, pero un segundo y tercer stint muy competitivos en el momento en que básicamente hicimos lo que hicieron los demás, y eso habría sido completamente diferente». «
Toto Wolff, director del equipo y director ejecutivo del equipo Mercedes-AMG F1
Foto de: Sam Bloxham / Imágenes de deportes de motor
Sugerir que Mercedes podría haber montado un desafío creíble al podio llama la atención, dada la brecha de 25 segundos entre el tercer clasificado, Carlos Sainz y Russell, y Mercedes, en cambio, parece confirmar su cuarto lugar en el orden jerárquico detrás de Red Bull, Ferrari y McLaren.
Entonces, ¿realmente coinciden las cifras detrás de las audaces afirmaciones de Wolff?
Debido a las diferentes estrategias de carrera, posibles gracias a que los tres compuestos de neumáticos de Pirelli son opciones viables, no es tan sencillo como comparar tiempos de vuelta y dar por terminado el día. Pero hay varios datos que proporcionan una buena indicación.
En primer lugar está el segundo stint del dúo de Mercedes con neumáticos duros, que coincidió aproximadamente con el stint de Leclerc con el mismo compuesto, así como con Lando Norris de McLaren, que siguió a Leclerc al entrar en boxes en la misma vuelta.
Y aunque los coches de Mercedes fueron realmente rápidos en sus primeras vueltas al salir de boxes, su tiempo de vuelta promedio a medida que avanzaba el stint cambió rápidamente a 1m36,6s para Hamilton y 1m36,4s para Russell, en comparación con 1,36,1s para Leclerc y 1m36. .2s para Norris.
Hay que señalar que Russell y Hamilton entraron en boxes tres o cuatro vueltas antes, por lo que Leclerc y Norris disfrutaron de una ligera ventaja en la duración de los neumáticos durante las 11 vueltas que pudimos comparar. Pero este último par también tuvo que cuidar sus neumáticos hasta el final de la carrera, mientras que Russell y Hamilton sabían que todavía tenían que detenerse para usar medios.
El tercer período con los neumáticos medios preferidos de Mercedes es el otro dato disponible. Aquí es sólo el último stint de Sainz el que puede ofrecer alguna comparación, ya que el español entró en boxes justo antes de los W15, pero su Ferrari fue puesto con el compuesto duro más lento, por lo que no es una combinación perfecta.
Russell se vio frenado por la lucha contra Oscar Piastri por el séptimo puesto y estaba a una media de cuatro décimas de Sainz, pero en las últimas 15 vueltas Hamilton estuvo a sólo 0,050 segundos del Ferrari mientras estaba en el aire despejado.
George Russell, Mercedes F1 W15, Carlos Sainz, Ferrari SF-24
Foto de: Mark Sutton / Imágenes de deportes de motor
Aquí, Hamilton finalmente pudo sacar provecho de sus stints anteriores con los «terribles» neumáticos duros, pero parece bastante ambicioso sugerir que el británico podría haber perseguido a Sainz si hubiera comenzado más arriba o hubiera elegido una estrategia diferente.
Hamilton lo admitió y dijo que su auto no pudo funcionar con los neumáticos duros en ningún momento. «No sé cuál hubiera sido la estrategia diferente, si nos quedamos con el medio para empezar, pero todavía teníamos dos neumáticos duros realmente terribles con los que correr», reconoció Hamilton.
Si bien las afirmaciones sobre el podio son bastante fáciles de refutar, la pregunta sigue siendo por qué el equipo tuvo tantos problemas en la primera mitad de la carrera, sólo para encontrar más competitividad hacia el final, cuando ya era demasiado tarde.
En el período previo al fin de semana de Suzuka, el director técnico James Allison dijo que la única constante que el equipo había encontrado durante sus problemas a principios de temporada era una relativa debilidad en condiciones más cálidas cuando la temperatura de la pista aumenta.
Si la teoría de Mercedes se confirma aún más, eso explicaría en cierta medida sus fluctuaciones en la forma, ya que el día de la carrera fue mucho más caluroso que el resto del fin de semana, con temperaturas de la pista hasta 14 grados más altas al comienzo de la carrera.
Curiosamente, la capa de nubes regresó durante la segunda mitad de la carrera, lo que redujo la temperatura del asfalto de 40 ° C a 30 ° C cuando Mercedes montó los neumáticos medianos. Pero eso no explica necesariamente la diferencia de rendimiento entre los dos primeros stints con neumáticos duros, cuando la pista aún no estaba tan fría.
Lewis Hamilton, Mercedes F1 W15
Foto de: Mark Sutton / Imágenes de deportes de motor
Mercedes ha tenido que hacer un gran examen de conciencia para descubrir por qué el rendimiento y la carga aerodinámica que ve en la fábrica no se traducen en velocidad en las curvas o tiempo de vuelta.
«Tenemos 70 puntos más de carga aerodinámica en una curva concreta de Melbourne que el año pasado, pero en el tiempo de vuelta no somos ni un kilómetro por hora más rápido, por lo que no tiene ningún sentido», reveló Wolff.
«Entonces, ¿dónde está la limitación? Creo que queríamos marcar algunas casillas para entender si hay alguna limitación que hayamos detectado, y creo que la hay».
«Cuando miras los resultados, claramente no son buenos y todo el mundo lo sabe. Pero definitivamente hemos dado un gran paso adelante en cómo queremos manejar el auto y en nuestra comprensión».
Un lado positivo es que Mercedes puede haber encontrado algunas respuestas sobre cómo poner su W15 en un lugar más cómodo, y Hamilton dijo que el auto era el mejor para conducir en tres años.
¿Pero luchar por los podios? Según la evidencia de las primeras cuatro rondas de 2024, eso sigue siendo una quimera.
