Si alguna vez hiciste un viaje a la playa cuando eras niño, es posible que te hayan animado a ponerte una concha en la oreja para poder «escuchar» el océano. Pero, ¿por qué es posible escuchar sonidos que se asemejan al mar dentro de una concha? ¿Estamos escuchando de alguna manera los ruidos del pasado del caparazón, o es algo más fácil de explicar?
«No es el sonido del mar», dijo Trevor Cox, profesor de ingeniería acústica en la Universidad de Salford en el Reino Unido, a WordsSideKick.com en un correo electrónico. «Pero, como estás sosteniendo una concha marina en tu oídotiene sentido que la gente piense que podría serlo».
Entonces, si no es el sonido del mar lo que estás escuchando, ¿qué es exactamente?
«Estás escuchando ruido ambiental o de fondo que ha aumentado en amplitud debido a las propiedades físicas de la concha marina», dijo Andrew King, director del Centro de Neurociencia Integrativa de la Universidad de Oxford y jefe del Grupo de Neurociencia Auditiva de Oxford.
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King explicó que las «superficies duras y curvas» dentro de los caparazones reflejan las ondas sonoras, lo que hace que las ondas «reboten» dentro del caparazón. En consecuencia, la concha «actúa como un resonador, aumentando ciertas frecuencias de sonido, de modo que son más fuertes de lo que serían sin la concha marina colocada junto a la oreja», dijo King a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
Las frecuencias que escuche dependerán del tamaño y la forma de la concha marina. Si la concha marina tiene una forma irregular, es probable que resuene en múltiples frecuencias, dijo King.
«La concha marina es como un instrumento de viento», dijo Cox. «Tiene un conjunto de frecuencias resonantes en las que el aire dentro del caparazón vibrará con más fuerza. Sostenga el caparazón contra su oído y son esas frecuencias en el sonido ambiental las que se amplifican. Debido a que el sonido cambia, su cerebro le presta atención».
Según Cox y King, en realidad no necesitas una concha marina para escuchar un sonido que reproduzca el del océano; puede obtener una experiencia similar en casa simplemente usando una taza o un tazón.
«El mismo efecto se produce al colocar otros objetos, o incluso, en menor medida, la mano ahuecada, junto a la oreja», dijo King. «Lo que escuchará está, nuevamente, determinado por el tamaño y la forma del objeto».
Sin embargo, King señaló que «el ruido de fondo debe estar presente» para que se escuche algo. «No escucharás nada en una habitación completamente insonorizada», dijo King.
Cox estuvo de acuerdo.
«Si entro en la cámara anecoica de la Universidad de Salford, que es una habitación completamente silenciosa, no escucharía nada, porque no hay sonido ambiental», dijo Cox.
Una cámara anecoica es una habitación diseñada específicamente para lograr un silencio completo al evitar «el reflejo del sonido desde los límites de la habitación», según la Universidad de Southampton. Estas habitaciones, según un informe de CNN de 2018son tan silenciosos que, después de un corto período de tiempo, un habitante podría escuchar su latido del corazón y también sus huesos rechinando o crujiendo, y eventualmente perderían el equilibrio «porque la falta absoluta de reverberación sabotea su conciencia espacial».
Por lo tanto, es esencial que el ruido de fondo esté presente para escuchar los sonidos dentro de las conchas marinas, pero esto plantea una pregunta: dado que el sonido que escuchas cuando escuchas una concha marina es simplemente un ruido de fondo amplificado, cuando escuchas una concha mientras estás junto al mar. , ¿realmente estás escuchando el sonido del mar?
«Si usas una concha marina en una playa, el sonido ambiental alterado por la concha es el sonido del mar. Entonces, supongo que estás escuchando el mar indirectamente», dijo Cox.
Publicado originalmente en Live Science el 16 de febrero de 2011 y reescrito el 22 de julio de 2022.