Pasee por Broadway en el distrito financiero de la ciudad de Nueva York y verá cientos de placas de granito negro que honran cada desfile de teletipos en la historia de la ciudad. Nombrados hay homenajeados del desfile como amados íconos del siglo XX Amelia Earhart y Nelson Mandela, junto con algunas figuras más ignominiosas, particularmente el mariscal Henri Philippe Pétain y Pierre Laval.
Pétain y Laval, líderes de la Francia colaboracionista nazi de Vichy, fueron honrados durante desfiles en la década de 1930, años antes de que promulgaran políticas que retiró a los judíos del servicio civil, confiscó propiedades judías y deportó a más de 65.000 judíos a campos nazis. Y, sin embargo, las placas conmemorativas en Nueva York no se instalaron hasta 2004. Hay casi una docena de calles en los EE. UU. que llevan el nombre de Pétain, quien originalmente fue honrado como un héroe de la Primera Guerra Mundial.
En 2018, el Ayuntamiento de Nueva York votó en contra de quitar las placas de Pétain y Laval para evitar lo que llamaron “amnesia cultural”. Mientras tanto, Canadá cambió el nombre de Mount Pétain en las Montañas Rocosas canadienses el año pasado, y Francia ya no tiene monumentos a ninguno de los dos.
Pétain y Laval están lejos de ser los únicos colaboradores nazis y fascistas que han sido honrados en los EE. UU. o en el extranjero. En enero de 2021, una investigación de el delantero identificó más de 1.500 estatuas y calles en honor a los colaboradores nazis en todo el mundo. Solo en los Estados Unidos, hay al menos 37 de esos monumentos.
Hay, por supuesto, monumentos, placas y estatuas de muchas otras figuras desagradables o deshonradas en los EE. UU., desde generales confederados hasta colonialistas y traficantes de esclavos. En 2020, durante las protestas de George Floyd, esas estatuas se convirtieron en un punto focal ya que los activistas las derribaron o trabajaron para que se retiraran legalmente. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el arte público que conmemora a los fascistas y, por lo tanto, blanquea la historia fascista, permanece en su lugar. Y muchas, como las placas de Pétain y Laval, se instalaron en las últimas décadas.
Comprender por qué puede ayudar a dar sentido al revisionismo de extrema derecha, que ha estado al acecho bajo la superficie en los EE. UU. durante décadas y recientemente se hizo público.