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Aproximadamente dos años después de la pandemia, todavía estamos tratando de encontrar dónde y cómo comenzó todo. Sólo la semana pasada, escuchamos los murciélagos en Laos pueden tener una pista sobre el origen del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID.
Nuestro interés en los orígenes virales, especialmente los virus pandémicos, es comprensible. Pero debemos recordar una lección clave de la historia. Puede tomar años precisar su origen animal.
He aquí por qué es importante seguir intentándolo y, en el caso del origen del SARS-CoV-2, por qué es demasiado pronto para esperar milagros.
Podemos aprender del pasado
Las enfermedades infecciosas emergentes como la COVID se están convirtiendo en un problema cada vez mayor. La mayoría son zoonóticas. En otras palabras, se originan en animales no humanos, principalmente vida silvestre.
Sin embargo, es difícil identificar estas fuentes animales y cómo los virus ingresaron a las poblaciones humanas. Este es un problema importante.
Si podemos identificar las fuentes y las rutas de propagación, entonces deberíamos poder comprender mejor los procesos que impulsan la aparición de nuevas enfermedades. Esto significa que podemos predecir mejor cuándo y dónde es probable que se produzcan efectos indirectos en el futuro.
Comprender los procesos subyacentes también nos ayudaría a diseñar estrategias para reducir el riesgo de que las enfermedades de la vida silvestre se transfieran a los humanos o para cortar el contagio de raíz antes de que ocurra una epidemia o pandemia.
Todo esto es muy difícil, pero como era de esperar.
En el caso del SARS-CoV-2, algunas personas dicen que la incapacidad de los científicos hasta ahora para identificar la población de vida silvestre de origen y decir definitivamente cómo ingresó el virus a las poblaciones humanas sugiere que el virus se originó en un laboratorio. Aún la teoría del origen del laboratorio ha sido completamente desacreditada.
Sin embargo, esta demora en encontrar respuestas definitivas no es inusual. Para muchos virus humanos recientemente surgidos, la fuente de la vida silvestre (la naturaleza reservorio) tardó años en identificarse, o aún no está claro.
Solo un recordatorio: el hecho de que no hayamos encontrado la génesis animal precisa de COVID no es inusual. Ébola identificado por primera vez en 1976, origen desconocido. Tomó 14 años mostrar que el SARS surgió de un virus transmitido de murciélagos a civetas a humanos. La incertidumbre es normal, no evidencia de conspiración.
— Dr. David Robert Grimes (@drg1985) 15 de noviembre de 2021
Por ejemplo, Ébola ha causado brotes devastadores de enfermedades hemorrágicas mortales en África desde la década de 1970.
La mayoría de los científicos piensan los murciélagos son el reservorio. Sin embargo, nadie ha aislado con éxito el virus del Ébola de un murciélago salvaje, a pesar de la gran cantidad de pruebas circunstanciales.
¿Qué hay de los murciélagos y el COVID?
los virus animal más cercano conocido al SARS-CoV-2 ocurre en una especie de murciélago de herradura que se encuentra en China y el sudeste asiático. Ese virus se llama RaTG13.
Aunque RaTG13 y SARS-CoV-2 son 96,1% similares en su código genético en general, esto no significa necesariamente que el SARS-CoV-2 humano provenga directamente de esos murciélagos.
De la misma manera, mientras los chimpancés son los parientes vivos más cercanos de los humanosdefinitivamente no descendimos de los chimpancés, ni los chimpancés descendieron de nosotros.
La similitud genética entre dos especies nos dice que están conectadas en un «árbol genealógico» a un ancestro común. El alcance de esa similitud da cierta información sobre cuánto tiempo pasó desde que las dos especies surgieron de ese antepasado.
Para el SARS-CoV-2 y el coronavirus de murciélago RaTG13, esta separación probablemente ocurrió hace algunas décadas.
Los árboles genealógicos virales tienen ‘enredos’
Para hacer las cosas más complejas, algunos virus también pueden adquirir cambios genéticos a través de recombinación. Esto ocurre cuando dos cepas o especies de virus diferentes infectan la misma célula. Pueden intercambiar fragmentos de código genético entre sí, produciendo un virus «mosaico». Esto significa que el «árbol genealógico» se vuelve más como una maraña de maleza.
Entonces, en lugar de buscar un solo coronavirus como antepasado del SARS-CoV-2, debemos observar una amplia gama de virus relacionados que podrían coexistir en la naturaleza.
Más evidencia de esto llegó la semana pasada, en un papel publicado en la revista Naturaleza.
Encontró virus de murciélago previamente desconocidos en Laos que no están tan relacionados con el SARS-CoV-2 como RaTG13 en general. Pero algunos de estos virus de murciélagos de Laos están más estrechamente relacionados con el SARS-CoV-2 que con el RaTG13 en la región particular que permite que el virus se una a las células humanas.
Esto significa que el SARS-CoV-2 probablemente surgió de la mezcla de diferentes coronavirus de murciélagos en poblaciones naturales de murciélagos. Es probable que así sea como el SARS-CoV-2 adquirió la secuencia genética que le permite unirse a las células humanas e infectar a los humanos.
¿Qué pasa con los pangolines?
Los pangolines son mamíferos escamosos considerados un manjar en partes de Asia y están gravemente amenazados por el comercio de vida silvestre. Ha habido una mucha discusión sobre la posibilidad de que los pangolines hayan sido una especie puente que permitió la transferencia de este coronavirus de los murciélagos a los humanos.
Estas ideas surgieron porque sabemos que algunos virus emergentes altamente patógenos (causantes de enfermedades) en humanos sí tienen un huésped puente. Los murciélagos los infectan y ellos, a su vez, transmiten el virus a los humanos.
Por ejemplo, trabajamos con el virus Hendra en Australia, donde los caballos actúan como un anfitrión puente. Los zorros voladores (un tipo de murciélago) infectan a los caballos, que a su vez infectan a los humanos.
Similar, MERS (síndrome respiratorio de Oriente Medio) es causado por un coronavirus de murciélagos que ha pasado a los camellos y luego a los humanos.
Con los nuevos coronavirus detectados en murciélagos en Laos, nuestra comprensión del papel de los pangolines ha cambiado. Aparece tanto pangolines como humanos. están infectados por coronavirus derivados de murciélagos, pero el virus humano no vino a través de pangolines.
¿Cómo pasó un coronavirus de murciélagos en cuevas a humanos en Wuhan?
Esta pregunta crítica sigue siendo un misterio. La gente entra en las cuevas donde viven estos murciélagos de herradura, a menudo para recolectar guano (heces de murciélago) como fertilizante. Pero las cuevas de murciélagos más cercanas están a cierta distancia de Wuhan.
No se vendieron bates en el mercado húmedo de Wuhan al que se vincularon muchos de los primeros casos.
Sin embargo, Wuhan es una ciudad importante y un centro de transporte. Entonces, una persona infectada que había estado en esas cuevas bien podría haber pasado por Wuhan y visitado los mercados húmedos.
Ahora se sabe que el SARS-CoV-2 infecta a una amplia gama de otros mamíferos. Por lo tanto, también es posible que un murciélago o un humano hayan infectado a otro mamífero, que luego pasó por el mercado húmedo de Wuhan.
¿Qué queremos saber todavía?
Las lecciones aprendidas de otros virus significaron que, al principio del brote de SARS-CoV-2, teníamos una base sólida para suponer que el virus tenía vínculos con los murciélagos y muy posiblemente surgió a través de un huésped puente en el mercado de vida silvestre.
Todavía tenemos preguntas sin respuesta sobre el camino que tomó el virus de los murciélagos a los humanos. Pero cuanto más seguimos buscando en las poblaciones de murciélagos, más encontramos que estas piezas del código genético del SARS-CoV-2 ya existen en la naturaleza.
Al igual que con otros virus emergentes, si seguimos buscando, eventualmente podemos encontrar todas las piezas faltantes que necesitamos para cerrar el caso sobre el origen del SARS-CoV-2. Si somos inteligentes, usaremos esta información para tomar medidas para prevenir la próxima pandemia.
Los científicos encuentran coronavirus relacionados con el SARS-CoV-2 en murciélagos camboyanos de 2010
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Citación: Por qué los orígenes de las enfermedades zoonóticas son difíciles de rastrear (25 de febrero de 2022) recuperado el 25 de febrero de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-02-zoonotic-diseases-difficult-track.html
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