Muchos de los peces que acechan en las profundidades del océano se asemejan a los villanos alienígenas de las películas de terror, con dientes gigantescos, cuerpos que brillan en la oscuridad y globos oculares saltones. Pero, ¿por qué estos peces tienen características tan sobrenaturales?
La extraña apariencia de los peces de aguas profundas es en gran medida un reflejo del entorno extremo en el que habitan. La mayor parte del océano profundo, que comienza a 656 pies (200 metros) debajo de la superficie, tiene poca o ninguna luz, sistemas de alta presión, poca comida disponibilidad, y es mucho más frío que el resto del océano, con una temperatura promedio justo por encima del punto de congelación en 39 grados Fahrenheit (4 grados Celsius).
«Las profundidades del mar son un lugar realmente duro para ganarse la vida, por lo que muchos animales realmente han tenido que adaptar algunas adaptaciones de nicho para sobrevivir en ese entorno», dijo a Live Mary McCarthy, bióloga de peces en el Acuario de la Bahía de Monterey en California. Ciencia.
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Sin muchas oportunidades para encontrar comida, los peces de aguas profundas han desarrollado rasgos que les ayudan a capturar presas, uno de los más temibles es un enorme conjunto de mandíbulas. Por ejemplo, el pez víbora de Sloane (Chauliodus sloani) tiene colmillos tan grandes que no puede cerrar la boca sin perforar su cerebro. Estos dientes afilados como navajas también son transparentes, lo que significa que pueden esconder sus armas de la presa hasta que sea demasiado tarde. Otros peces de aguas profundas como la anguila pelícano (Eurypharynx pelecanoides) tienen bocas que, cuando se estira, ocupan la mayor parte de sus cuerpos para que puedan capturar y tragar peces grandes que encuentran en estos desiertos de alimentos de aguas profundas.
Espectáculo de luces submarinas
Algunos depredadores de aguas profundas tienen un arma secreta que los convierte en un imán para sus presas: la bioluminiscencia, o la capacidad de generar su propia luz. toma el diablo de mar negro hembra, o rape de aguas profundas, un tipo de pez que apareció en la película animada por computadora de 2003 «Buscando a Nemo». Estas criaturas inductoras de pesadillas atraen a sus presas usando una luz que brilla en la oscuridad en el extremo de una vara unida a sus cabezas, similar al cebo en el extremo de una caña de pescar. Esta luz puede atraer presas, en parte, porque las criaturas marinas pueden pensar que están a punto de devorar a una pequeña criatura luminiscente (cuando en realidad están a punto de convertirse en comida).
Pero atraer presas no es la única ventaja de la bioluminiscencia, que se puede ver en más del 75% de los peces de aguas profundas, según un 2017 Estudio de la naturaleza por investigadores del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey. Algunos peces de aguas profundas, como el pez hacha gigante (Argyropelecus gigas), son capaces de atenuar y aumentar el brillo para igualar la luz de su entorno, utilizando la bioluminiscencia como un mecanismo de camuflaje para esconderse de los enemigos potenciales.
Otros usan la capacidad para «ayudarlos a encontrar comida, atraer a una pareja y defenderse de los depredadores». Edith Widderbiólogo marino y fundador de la Sociedad de Investigación y Conservación Oceánica grupo ambiental con sede en Florida, dijo a WordsSideKick.com. Widder ha estado en cientos de inmersiones sumergibles para investigar la bioluminiscencia de aguas profundas y compara el fenómeno submarino con «La noche estrellada de Van Gogh, pero en tres dimensiones».
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En la mayoría de los casos, este espectáculo de luces es el resultado de una reacción química dentro del cuerpo de un pez, en la que un compuesto emisor de luz conocido como luciferina se combina con la enzima luciferasa para generar un fotón de luz, similar a «cuando rompes una barra de luz». «, dijo Wider.
Otra característica común en las profundidades del mar es la blandura. Ubicado en las aguas fuera de Australia y Tasmania, el pez globo (psicrolutes marcidus) vive a profundidades entre 1.970 y 3.940 pies (600 y 1.200 metros), donde la presión puede ser más de 100 veces mayor que en la superficie. Para sobrevivir a esta presión aplastante, el pez globo ha adaptado un cuerpo excepcionalmente fofo, sin un esqueleto fuerte. Es por eso que cuando el pez globo sale a la superficie, se desinfla y se transforma en una criatura gelatinosa con el rostro fruncido perpetuamente, una apariencia que le valió el título de «el animal mas feo del mundo» en 2013.
¿Extraño u ordinario?
El océano cubre más del 70% del planeta, lo que convierte a las profundidades marinas en uno de los hábitats más grandes de la Tierra. Entonces, en lugar de preguntar por qué las criaturas de las profundidades marinas se ven tan extrañas, tal vez nosotros, los habitantes de la tierra, deberíamos hacernos una pregunta diferente: ¿son los humanos los que se ven extraños?
«Porque [the deep sea] está oscuro, porque hace frío, porque a menudo hay poco oxígeno, es algo así como lo opuesto o a lo que estamos acostumbrados», dijo McCarthy. «Pero es como el entorno más grande de la Tierra, por lo que es normal para ellos, pero es simplemente extraño para nosotros».