En la pintura icónica»La voz de su maestro«, un terrier ladea la cabeza mientras escucha la voz de su dueño proveniente de un gramófono. Este gesto es uno con el que muchos dueños de perros estarán familiarizados, pero ¿por qué los perros inclinan la cabeza?
En un estudio de 2021 en la revista Cognición animal, investigadores en Hungría realizaron la primera investigación científica sobre la inclinación de la cabeza en perros. Descubrieron que los perros pueden inclinar la cabeza mientras recuerdan detalles que les parecen significativos.
«La inclinación de la cabeza en los perros es un comportamiento bastante conocido, pero lo más sorprendente para mí fue que nadie antes que nosotros lo investigó», dijo el autor principal del estudio. Andrea Sommeseun etólogo (un científico que estudia el comportamiento natural de los animales) en la Universidad Eötvös Loránd en Budapest, dijo a WordsSideKick.com.
En un estudio anterior de 2021 en la revista Informes científicos, Sommese y sus colegas analizaron videos de todo el mundo en los que los dueños de perros pedían a sus mascotas que les trajeran un juguete diciendo su nombre. Aunque 33 perros no pudieron aprender los nombres de ningún juguete nuevo después de tres meses de práctica, siete perros superdotados pudieron aprender más de 10 nombres durante ese tiempo, y una border collie hembra, Whisky, identificó correctamente 54 juguetes.
Mientras realizaban el estudio que apareció en Scientific Reports, los investigadores notaron que los 40 perros ladearon la cabeza durante las pruebas. Luego, los científicos investigaron cuándo los caninos realizaban estas inclinaciones.
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En el siguiente estudio de Animal Cognition, los científicos descubrieron que los perros superdotados inclinaban la cabeza el 43 % de las veces cuando se les pedía que recuperaran un juguete por su nombre. Los otros perros inclinaron la cabeza en solo el 2% de estos casos.
«No estamos afirmando que solo los perros dotados inclinen la cabeza mientras que los perros típicos nunca lo hacen», dijo Sommese. «Los perros típicos también hacen eso, algunos con más frecuencia que otros, pero en esta situación específica, cuando el dueño pide un juguete por su nombre, solo los perros dotados muestran una buena inclinación».
Estos hallazgos sugieren que las inclinaciones de la cabeza de los perros están relacionadas con los sonidos que las mascotas han aprendido a encontrar importantes.
«Los perros inclinan la cabeza en varias situaciones, pero parece que lo hacen solo cuando escuchan algo que es muy relevante para ellos», dijo Sommese. «Parece que este comportamiento está fuertemente asociado con la percepción del sonido, y podría ser algo que hacen cuando intentan escuchar más de cerca, o tal vez cuando están un poco confundidos, como lo hacen los humanos».
Además, los investigadores encontraron que el lado de la inclinación era consistente en los perros superdotados a lo largo de 24 meses de pruebas, pero el lado favorecido difería de canino a canino. Esto sugiere que un lado del cerebro de cada perro puede favorecer la actividad mental que subyace a la inclinación de la cabeza, anotaron los científicos. Así como los humanos normalmente prefieren usar una mano sobre la otra, muchos comportamientos de los perros favorecen un lado, como la pata con la que los perros alcanzan un objeto, la dirección en la que prefieren mover la cola e incluso la fosa nasal que usan más durante el olfateoellos explicaron.
La investigación futura puede explorar qué otros sonidos o contextos podrían desencadenar la inclinación de la cabeza canina, dijo monique udellun investigador de interacción humano-animal de la Universidad Estatal de Oregón, que no participó en los estudios.
«Estudios como este son importantes porque nos recuerdan que nosotros, como humanos, también tenemos mucho que aprender sobre lo que nos comunica el lenguaje corporal de un perro», dijo Udell a WordsSideKick.com.