El martes, París contará con un bonito beso francés para los fanáticos del tenis.
Una dínamo de cancha de arcilla envejecida, obstinada e impulsada llamada Rafael Nadal interpretará a un experto en tierra batida menos envejecido, igualmente obstinado y casi igualmente motivado llamado Novak Djokovic en los cuartos de final del abierto Francés.
Nadal y Djokovic se han enfrentado 58 veces en torneos profesionales de tenis, pocos de los cuales han sido algo menos que un campeonato de peso pesado de 12 rondas, pull-no-punch. Djokovic ha ganado 30 de esos partidos, pero la arcilla roja de Roland Garros es un campo de juego para Nadal.
Es por eso que, incluso si su experiencia de tenis es poco más que un par de golpes y risas en las canchas públicas cercanas, e incluso si las diferentes zonas horarias finalmente hacen que este sea en medio de la noche, es posible que desee sintonizar. Al menos atrapar la repetición.
Eso se debe principalmente a Nadal, quien cumplirá 36 años el viernes. El mundo del tenis sigue buscando arrugas en la frente, anteojos para leer y un tirón ocasional en su git-along. Algunos han estado allí. Cirugía de pie. Dolor de rodillas. Malas muñecas.
Pero cuando Nadal venga a París y Roland Garros, bien podría ser Lourdes. Se ha presentado todos los años desde 2005, cuando aún era un adolescente, y se ha marchado antes de recibir el trofeo de campeón solo en cuatro ocasiones, una vez que tuvo que dejar de jugar por una lesión. Eso no es solo dominio. Eso es una locura. Juan de madera loca. joe di maggio loca.
Una de sus derrotas ante los franceses fue ante Robin Soderling, un jugador sueco que se enfrentaba a Nadal en un día en que los planetas tenían que estar desalineados. Sus otras dos derrotas ante los franceses han sido ante Djokovic, quien actualmente es el número 1 del mundo y el número 5.000 a los ojos de las personas que piensan que vacunarse contra el COVID-19 es una buena idea. La arcilla roja de París es la casa de Nadal, y solo Djokovic ha sido capaz de colarse por una ventana trasera en un par de ocasiones para ganar el torneo. Incluso los grandes Roger Federer, al que le gustan las pistas de tierra batida como a los 5 años como las espinacas, solo ha ganado un título en Francia. Eso fue en 2009, cuando Marte giraba alrededor de Plutón y Soderling eliminó a Nadal.
Está claro que el gran tenis, incluso en el nivel de cuartos de final de este partido, será nuestro para contemplar. Djokovic, que acaba de cumplir 35 años, es rápido y flexible, un luchador al que le encanta ganar. Él mismo ha ganado 20 majors, solo uno detrás del líder récord Nadal. La grandeza de Djokovic es indiscutible. Su postura antivacunas no es.
Nadal es un pitbull. Cuando esté saludable y jugando en arcilla, o se enfrente a alguien que no sea Djokovic, es mejor que suspendan el torneo y le envíen el trofeo por correo. Rara vez pierde. Él nunca se da por vencido. El otro tipo no recibe ningún favor. Nadal cree que tiene que ganar, y suele hacerlo. Ha hecho una carrera al estar abajo en el set final, 3-1, y negarse a dejarlo pasar. Nadal en 1-3 del set final es como todos los demás en 5-1.
Nada menos que Bjorn Borg dijo una vez que Nadal «jugó cada punto como si fuera un punto de partido».
Será difícil no alentar a Nadal, en parte porque es el mejor competidor y también se las arregla para ser el mejor tipo decente. Si Djokovic lo gana, espere un discurso en la cancha de Nadal sobre la gran persona y competidor que es Novak.
Pero Djokovic tampoco usa exactamente un sombrero oscuro en este enfrentamiento de tenis.
Él también es un tipo decente que dice y hace lo correcto la mayor parte del tiempo, excepto quizás en el tema de las vacunas, y respeta profundamente la grandeza de Federer y Nadal, mientras lucha por su propio legado junto a esos dos. Una vez usó una conferencia de prensa completa en el US Open para presentar a una joven con la que se había hecho amigo a través de sus padres y que tenía un talento impresionante para el canto para su edad. En lugar de hablar de sí mismo, pidió a los medios reunidos que la escucharan cantar. Ella cantó, todos quedaron impresionados, y la premisa de que las estrellas del deporte siempre hacen todo por sí mismas fue, por el momento, desacreditada.
Cómo Nadal ha ganado este título 13 veces, posiblemente en el torneo de tenis físicamente más duro del mundo, desafía toda descripción. El Abierto de Francia es donde generalmente necesitas acertar una docena de tiros solo para ganar un punto y correr el doble, tal vez tres veces, como lo harías en cualquier otro evento importante. El Abierto de Australia, Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos son rutinas físicas. El francés es donde corres un maratón de 26 millas en las primeras rondas para prepararte para un triatlón Ironman.
Entonces, como dicen en la televisión sobre los próximos eventos especiales, o casi cualquier evento, consulte sus listados locales. No se puede perder la televisión es una frase usada en exceso. No esta vez.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.