En un día lluvioso, a menudo verás muchas lombrices en las aceras y carreteras. Pero, ¿qué hace que las lombrices se alejen de la seguridad del suelo cuando llueve?
Algunas personas suponen que los gusanos salen a la superficie para no ahogarse en sus madrigueras. Sin embargo, «los gusanos no tienen pulmones como nosotros», Teresa Whitmandijo a Live Science un científico del suelo de la Universidad de Wisconsin-Madison.
En cambio, las lombrices de tierra absorben oxígeno a través de la piel y pueden hacerlo tanto del agua como del aire. «He tenido lombrices en agua durante días y no mueren» kevin traserodijo a Live Science un ecologista de lombrices de tierra de la Universidad de Central Lancashire en Preston, Inglaterra.
De hecho, un estudio de 1956 descubrió que cinco especies de lombrices de tierra «podían vivir entre 31 y 50 semanas en suelos totalmente saturados de agua», dijo Whitman. «Mientras haya oxígeno en el agua, estos gusanos podrán seguir respirando».
Aún así, Whitman señaló que un estudio de 2008 Un estudio de dos especies de lombrices descubrió que el consumo de oxígeno podría influir en el motivo por el cual algunas, pero no todas, las lombrices tienden a salir a la superficie en los días de lluvia.
«Las especies que requerían niveles más altos de oxígeno tenían más probabilidades de salir de su madriguera durante las condiciones de lluvia», dijo Whitman. «Las especies que no requerían niveles tan altos de oxígeno tenían menos probabilidades de salir a la superficie. Por lo tanto, algunas especies de gusanos son más susceptibles a los niveles bajos de oxígeno y es más probable que abandonen sus madrigueras debido a una fuerte lluvia». mientras que otros pueden permanecer felizmente bajo tierra.»
Relacionado: ¿Los animales realmente tienen instintos?
Otra teoría popular es que «los gusanos perciben las vibraciones de la lluvia como similares a las vibraciones que normalmente les advierten lunar «Se acerca», dijo Whitman. «La idea es que los gusanos puedan salir a la superficie durante la lluvia para escapar de lo que creen que es un depredador».
Sin embargo, Butt encontró esta idea muy improbable. Las acciones de un depredador como un topo en el suelo no serían rítmicas, por lo que «serían distinguibles por la lombriz de la lluvia», dijo.
Otra posibilidad es que «el agua de lluvia en el suelo dañe a las lombrices de alguna manera, por ejemplo, si la lluvia fuera ácida o si se liberaran sustancias químicas nocivas, como metales pesados», dijo Whitman.
Aunque el estudio de 2008 no encontró evidencia de que los compuestos dañinos en el agua de lluvia expulsaran a los gusanos del suelo, Whitman sí señaló que los investigadores de gusanos a veces usan productos químicos para recolectar gusanos. «Verter una mezcla de mostaza en polvo y agua en el suelo irrita a los gusanos y los empuja a la superficie, donde pueden ser recolectados y analizados», explicó.
Butt sugirió que la explicación más probable es que las lombrices salen a la superficie en los días de lluvia para moverse más rápidamente sobre el suelo húmedo, en lugar de excavar lentamente en el suelo como lo hacen habitualmente. «Requieren ambientes húmedos para sobrevivir, por lo que los días húmedos podrían permitirles viajar por encima del suelo», dijo Whitman. Las lombrices de tierra podrían realizar esos viajes para aparearse o migrar, añadió.
Esta explicación podría ayudar a arrojar luz sobre una práctica llamada «temblor de pies», que se observa en algunas aves y reptiles, dijo Butt. En lugar de generar sonidos moviéndose dentro del suelo como lo hacen los topos, estos animales aparentemente pisotean la superficie, generando vibraciones que pueden imitar las de la lluvia. Estas vibraciones «pueden hacer que las lombrices salgan a la superficie y sean presa del depredador», dijo Butt.
A tradición conocido como «gruñido de gusano», «toqueteo de gusano» o «encantamiento de gusano» aprovecha esta respuesta de las lombrices a las vibraciones. Usando un palo o una sierra, las personas generan vibraciones en el suelo para atraer a los gusanos a la superficie, donde son recolectados como cebo. Además, el encantamiento con gusanos «ahora se utiliza de manera competitiva en algunos casos», dijo Butt, como el anual «Festival del gruñido del gusano» en Sopchoppy, Florida.
