Un nuevo aeropuerto internacional y desarrollos turísticos de lujo podrían significar el fin de uno de los últimos deltas prístinos de Europa.
Joni Vorpsi estaba protestando frente al Parlamento albanés cuando escuchó que se había aprobado el proyecto de ley que debía detener.
La Ley 21/2024, como se la conoce oficialmente, es una pesadilla para los ecologistas, ya que permite la construcción de mega complejos turísticos de cinco estrellas en cualquier lugar del país, incluidos espacios naturales protegidos.
Su aprobación se produjo en febrero, tres días después de que el yerno de Donald Trump, Jared Kushner, hiciera públicos sus planes de crear dos centros turísticos en el delta del río Vjosa, un humedal ecológicamente invaluable.
“Fue devastador”, dice Vorpsi, director de proyectos de la ONG Protección y Preservación del Medio Ambiente Natural en Albania (PPNEA). «Es el mayor ataque a la naturaleza albanesa desde los años 90», añade, recordando un capítulo oscuro de la historia de su nación cuando «la gente no podía ver la naturaleza como algo que preservar».
Hoy, Albania parece haber reconocido el valor de sus bienes naturales. Más del 21 por ciento de la superficie total del país se encuentra dentro de una red de áreas protegidas, dice el Ministerio de Turismo y Medio Ambiente. Obtuvo aplausos internacionales por convertir al Vjosa en el mejor de Europa. primer parque nacional del río salvaje el año pasado después de ceder a la presión de una prolongada campaña de activistas.
Pero la protección no se extendió al delta, algo que alarmó a PPNEA ya que este humedal costero es la parte con mayor biodiversidad de la vía fluvial, hogar de pelícanos dálmatas, ranas acuáticas en peligro de extinción, flamencos, espátulas y tortugas bobas.
Debajo de la corriente de positividad, los ambientalistas dicen que hay un patrón claro de sacrificio de la naturaleza en aras del desarrollo, mientras el gobierno busca hacer realidad su visión de una riviera albanesa.
‘Todo está conectado’: El aeropuerto junto a la laguna
Cerca de donde Kushner está estudiando desarrollos -en la península de Zvërnec y en la isla de Savan- se encuentra el sitio de construcción de un nuevo aeropuertoiniciado en 2022.
El aeropuerto internacional de Vlora se está construyendo al borde de la laguna Vjosa-Nartë, de 40 kilómetros cuadrados, una escala clave para las aves migratorias que ha estado protegida durante 20 años.
Pero el gobierno volvió a trazar los límites de esta reserva natural (entre otras), lo que significa que el sitio del aeropuerto quedó fuera del área protegida y luego recibió un permiso de construcción. PPNEA está involucrada en dos demandas en curso sobre estas medidas.
La UE (a la que Albania pretende unirse) ha dicho que el aeropuerto contradice tanto las leyes nacionales como los convenios internacionales de protección de la biodiversidad que Albania ha ratificado. El Comité del Convenio de Berna dice a Euronews que sigue de cerca la situación, tras su llamamiento a suspender la construcción fue ignorado.
Para los ecologistas, el aeropuerto es el comienzo de una pendiente resbaladiza. «Si empiezan a decir que estamos construyendo el aeropuerto en áreas protegidas porque es por el interés público, entonces empezarán a hacerlo en todas las áreas protegidas con complejos turísticos», dice Vorpsi.
Afirma que la designación de parque nacional del río salvaje Vjosa está siendo utilizada por el gobierno albanés presentarse como protectores de la naturaleza.
Un portavoz del gobierno explica a Euronews Green que “el proyecto del aeropuerto no surge de la nada; más bien, está evolucionando en un área donde el aeropuerto anterior operó hasta principios de los años 1970. Esta ubicación queda fuera del sistema de áreas protegidas y no tiene ningún impacto en monumentos naturales como las dunas de Narta, el bosque de Zvernec y la laguna de Narta”.
El cambio de ley albanés que permite la construcción en áreas protegidas
Según el cambio en la ley de Albania sobre áreas protegidas, el Consejo Nacional del Territorio puede otorgar permisos para complejos turísticos de lujo en cualquier parte del país.
Los parlamentarios presentaron el proyecto de ley en noviembre y su aprobación se aceleró en febrero, a pesar de que la UE solicitó al gobierno que suspendiera la votación y hiciera el proceso más transparente.
La delegación de la UE en Albania – misión diplomática que guía al país hacia la integración en el bloque – dicho En respuesta, seguirá “muy de cerca” la implementación de las nuevas disposiciones legales.
Para Vorpsi, eso no es suficiente. Describe el significado de la Ley 21/2024 con palabras mucho más contundentes: “nos damos cuenta de que ahora las cosas han cambiado para siempre. Ahora estaremos en una guerra constante”.
Allí donde se permiten complejos turísticos de cinco estrellas, prevé una expansión mucho mayor de la infraestructura, desde carreteras y puentes hasta nuevas centrales eléctricas y cursos de golf.
Los proyectos respaldados por Kushner en la naturaleza albanesa
Vorpsi no sabía quién era Kushner cuando escuchó por primera vez acerca de sus diseños sobre Albania. Pero él ve el atractivo: «Son como kilómetros de costa virgen que cualquier inversor estaría encantado de tener».
Affinity Partners, la firma de capital privado de Kushner con sede en Miami, está a punto de invertir en nuevos desarrollos turísticos a lo largo de este tramo del sur de Albania.
Las fotos compartidas en su página de Facebook muestran imágenes del diseño inicial de los complejos turísticos en la isla deshabitada de Sazan (un viaje en lancha rápida desde el aeropuerto de Vlora) y la península de Zvërnec, conectada por un puente de madera a una isla en la laguna Nartë. Affinity Partners, con un fondo lleno del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, también acaba de obtener luz verde para construir un complejo hotelero de 500 millones de dólares (461 millones de euros) en Serbia, lo que provocó protestas locales.
Según el Ministerio de Turismo y Medio Ambiente, Albania se encuentra todavía “en una etapa muy temprana” con la solicitud de la isla de Sazan, que ha sido recibida por la Agencia Albanesa de Desarrollo de Inversiones pero debe pasar por varios niveles de revisión. Oficialmente, el gobierno aún no ha recibido ninguna solicitud para el proyecto en la zona de Narta, añade.
Sazan se encuentra en el parque marino nacional Karaburun-Sazan y Zvërnec está dentro del área protegida de Pishë Poro-Nartë, pero el ministerio cuestiona que Sazan sea un área protegida.
Según se informa, el plan de Kushner para Zvërnec incluye hasta 10.000 «unidades de villas». Con un mínimo de dos personas por habitación, Vorpsi teme una avalancha de 20.000 turistas y sus necesidades darán lugar a una “nueva ciudad de lujo”. Parte de la infraestructura necesaria será proporcionada por el gobierno, como parte de su oferta a los «inversores estratégicos».
“Cuando empiezas a poner todas las piezas del rompecabezas, no te sorprende mucho que exista este gran nombre”, dice Vorpsi. Pero teme el Triunfo-El nombre relacionado ha sido una distracción para la prensa y el público, provocando un debate político más que medioambiental.
Los lugareños están divididos sobre los desarrollos, y algunos los ven como una oportunidad económica. Existe un apego poco profundo a la tierra en las aldeas que se crearon recién durante la década de 1970, explica Vorpsi, cuando se drenaron las lagunas para la agricultura.
«Pero todavía la gente ha empezado a comprender que hay mucha ira pública», añade.
¿Cómo afectarán estos acontecimientos a la biodiversidad en el delta del Vjosa?
El aeropuerto, el cambio de ley, proyecta Kushner: “todo esto es una visión”, dice Vorpsi, lo que hace imposible hablar en detalle sobre las especies que serán perturbadas o perdidas.
“Estamos perdiendo la costa humedales de una vez por todas gracias a esta visión”, dice el coordinador de conservación del pelícano del PPNEA. “No hablamos en absoluto de la presencia de biodiversidad allí, al final […] desaparecerá”.
La gente también corre el riesgo de perder sus recursos naturales si la hidrología de la zona de la laguna y sus ríos submarinos fracasan. Y dado que este humedal costero proporciona una protección vital contra inundación y el aumento del nivel del mar, podrían producirse “grandes catástrofes”, advierte.
El delta del Vjosa, que abarca 240 kilómetros cuadrados a medida que desemboca en el Adriático, es uno de los pocos deltas intactos de la cuenca mediterránea.
Los científicos emprendieron una misión de recopilación de datos en el sitio el mes pasado. «Nuestros primeros hallazgos revelan el enorme valor ecológico del delta», afirma el científico principal austriaco, el profesor Fritz Schiemer. “En medio del atractivo del turismo de lujo, debemos recordar la incomparable importancia ecológica del delta del Vjosa, un tesoro único en toda Europa”.
La ONG medioambiental Euronatur y otros participantes en la delegación científica instan al gobierno a incluir el delta en el Parque Nacional Vjosa Wild River. Pero Vorpsi dice que esto no la protegería del desarrollo dada la nueva ley.
¿Cómo están contraatacando los defensores del medio ambiente?
En cambio, PPNEA está canalizando su energía para movilizar al público y luchar contra el gobierno mediante legal medio. Una de sus demandas contra el permiso de construcción del aeropuerto de Vlora, presentada hace casi dos años, se encuentra ahora de nuevo en el Tribunal de Apelación.
Los activistas sienten que las autoridades están «esperando hasta que el aeropuerto esté más avanzado y dirán que ya es un hecho», dice Vorpsi.
Mientras tanto, el delta parece estar contraatacando a su manera. Antes de que el asfalto pueda llegar a la pista, hay que colocar capas y capas de grava, que se hunden en la marisma, afirma. La apertura del aeropuerto se ha retrasado hasta el próximo año.
En un comunicado, el Ministerio de Turismo y Medio Ambiente subraya que “Albania apuesta por el turismo de alto nivel, como medida para proteger el medio ambiente a través del turismo sostenible y no Turismo masivo.”
“Es crucial reconocer que las áreas protegidas y las comunidades humanas no son entidades separadas; pueden coexistir armoniosamente como lo hicieron históricamente”, añade el portavoz del ministerio.
“Estas áreas no deberían verse como reservas estáticas o zonas aisladas parecidas a zoológicos, que desplazan a los habitantes de sus hogares ancestrales. La nueva legislación sobre áreas protegidas garantiza su preservación e integridad integrales”.
Affinity Partners no respondió a una solicitud de comentarios sobre sus posibles inversiones en Albania y su impacto en el medio ambiente.