Por qué tomar medicamentos para bajar la fiebre y beber líquidos puede no ser la mejor manera de tratar la gripe y la fiebre

A medida que avanza la temporada de gripe, también avanza la coro de consejosprofesional y de otro tipo, beber muchos líquidos y tomar medicamentos para bajar la fiebre, como paracetamol, ibuprofeno o aspirina.

Estas recomendaciones, bien intencionado y firmemente arraigado, ofrezca consuelo a los que están marginados por fiebre, gripe o efectos secundarios de las vacunas. Pero puede que se sorprenda al saber que la ciencia que respalda estas recomendaciones es especulativa en el mejor de los casos, dañina en el peor de los casos y viene con advertencias.

soy fisiólogo del ejercicio quien se especializa en estudiar cómo el cuerpo regula los fluidos y la temperatura. Y con base en una gran cantidad de evidencia, puedo decirle que una mayor ingesta de líquidos y tomar medicamentos para reducir la fiebre, ya sea aspirina, acetaminofeno o ibuprofeno, no siempre pueden ayudar en su recuperación. De hecho, en algunos casos, podría ser perjudicial.

Hay una razón por la cual la gente dice que se debe bajar la fiebre cuando se está enfermo o después de una vacuna. Tanto la aspirina como el paracetamol, como Tylenol, reducir la fiebre, dolores de cabeza y dolores musculares. Pero al mismo tiempo, seminal y estudios más nuevosincluidos amplios estudios de metanálisis, muestran que estos medicamentos puede debilitar la respuesta inmunitaria a la infección o tener efectos secundarios no deseados.

¿Qué es la fiebre?

Primero, algunos antecedentes: las fiebres son un aumento regulado de la temperatura corporal central como respuesta a invasores microbianos no deseados. Cuanto más más grave es la infección, mayor es la fiebre.

Tener fiebre no es del todo malo; es cómo ha evolucionado el cuerpo para recuperarse de una infección. Para muchas especies, las fiebres son ventajosas y beneficiosa para la supervivencia.

Pero la fiebre tiene un costo. Una temperatura corporal demasiado alta puede ser mortal. Por cada aumento de 1,8 grados Fahrenheit, el metabolismo sube un 10%; el cuerpo comienza a quemar más calorías de lo normal, la temperatura sigue aumentando y el cuerpo libera hormonas para mantener la fiebre bajo control.

Muchos estudios demuestran lo que puede suceder cuando los antifebriles se introducen en este complejo baile. Resulta que la aspirina o el paracetamol pueden hacer que las personas infectadas se sientan mejor, pero también propagan más virus al tiempo que suprimen su propia respuesta inmunitaria a la infección.

En un estudio doble ciego controlado con placebo, personas sanas infectadas con un virus del resfriado que tomó aspirina o paracetamol durante una semana tuvo una respuesta inmunológica reducida y un aumento en la eliminación viral, lo que significa que produjo y expulsó partículas virales de la nariz. Otro estudio mostró que tomar aspirina reducía efectivamente los síntomas de la fiebre, pero mayor desprendimiento.

Aunque algunos de esos estudios tradicionales se llevaron a cabo hace décadas, sus resultados aún se mantienen en la actualidad. Un estudio reciente advirtió que si todos tomaran antifebriles, habría incluso más casos de gripe y muertes relacionadas con la gripe. Además, la temperatura corporal elevada, o fiebre, puede ayudar a combatir el COVID-19 al reducir la crecimiento del virus dentro de los pulmones. En otras palabras, la fiebre puede ayudar al cuerpo a combatir los virus mientras reduce la tasa de muerte y enfermedad.

Beber líquidos

Para prevenir la deshidratación, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan beber más líquidos cuando uno tiene fiebre o infeccióno ha recibido una vacuna COVID-19. Pero hay escasa evidencia científica para apoyar esta recomendación.

Es cierto que beber líquidos cuando se está deshidratado es necesario para bajar la fiebre. Pero no todas las personas con fiebre están deshidratadas. Para aquellos que no tienen sed, líquidos forzados más allá de la sedque a menudo es desagradable, puede no ser aconsejable.

Un estudio que evaluó el consejo de «beber muchos líquidos» determinó que aumentar la ingesta de líquidos cuando se está enfermo puede no ofrecer beneficios, y que se necesitan más estudios de alta calidad. De hecho, había un potencial riesgo de sobrehidratación. Para algunas personas, tres litros, o unos 12 vasos de ocho onzas, es demasiado. La sobrehidratación puede causar náuseas y vómitos, dolores de cabeza y calambres; en casos severos, ingesta excesiva de líquidos puede causar convulsiones o coma.

He aquí por qué sucede esto. Para detener las peligrosas escaladas de fiebre, el cuerpo libera hormonas antidiuréticas. La micción está disminuida, por lo que el cuerpo retiene agua por la acción de los riñones. Entonces, si alguien con fiebre bebe más agua de la necesaria, podría sufrir una intoxicación por agua o hiponatremia, una afección médica potencialmente mortal en la que los niveles de sodio en la sangre del paciente son demasiado bajos.

Un estudio encontró que casi una cuarta parte de los pacientes que acudieron al hospital con COVID-19 tenían hiponatremia al ingreso. En ese estudio, la hiponatremia aumentó la necesidad de asistencia respiratoria en forma de ventilación. Y otro estudio mostró que la condición puede conducir a peores resultados en pacientes con COVID-19.

Así que tal vez sea hora de repensar la sabiduría convencional. Si la fiebre es leve o moderada, manténgase abrigado, incluso use frazadas, en lugar de tratar de reducirla activamente. Descansa, para que tu cuerpo pueda combatir la fiebre. Conserva energía porque tu metabolismo ya está a toda marcha. Use medicamentos para reducir la fiebre con moderación. Beba líquidos, pero solo hasta la tolerancia, y preferiblemente cuando tenga sed.

Y una sugerencia final que debería ser calmante: cuando combata la fiebre o los efectos secundarios de las vacunas, considere beber líquidos tibios que contengan sodio. Caldos que contienen sodio, como lingotes, puede ayudar a evitar la hiponatremia. Y aunque la evidencia científica actual es escasa y contradictoria, sopa de pollo puede ser un mejor antídoto que el agua para combatir la fiebre o los síntomas de la gripe.

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