BRIGHTON, Inglaterra — Si Graham Potter tenía alguna duda sobre lo que le esperaba a su regreso a Brighton el sábado, se disipó cuando los jugadores salieron para el saque inicial cuando los fanáticos locales adaptaron el clásico de los Beatles «Hey Jude» a «Hey Judas». «
Esta fue una tarde de castigo y tremendamente vergonzosa para el entrenador de 47 años, quien dejó Brighton abruptamente el mes pasado después de un período de tres años muy exitoso para reemplazar a Thomas Tuchel en Stamford Bridge. La derrota del sábado por 4-1 fue la primera como jefe de los Blues y, al mismo tiempo, la primera victoria de su sucesor en la costa sur, Roberto De Zerbi, en el sexto intento.
Brighton estuvo magnífico, palpablemente entusiasmado por la perspectiva de hacerle entender a Potter que el paso adelante que había dado no lo elevaba a una posición intocable. Y esto no se trataba solo de Potter. Marc Cucurella, el defensor que entregó una solicitud de transferencia de verano para unirse al Manchester City antes de que Chelsea pagara una tarifa de transferencia más alta, £ 62 millones, para conseguir a su hombre, fue abucheado en su primer toque. Lo peor siguió cuando se retrasó en realizar un saque de banda temprano.
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En total, siete entrenadores, personal y jugadores han cambiado Brighton por Chelsea hasta la fecha, un flujo de talento que claramente enfureció a los fanáticos locales.
«No tenía ninguna expectativa», dijo Potter. «No tengo nada por lo que disculparme, no tengo nada por lo que disculparme. Hice un buen trabajo. Puedes ver que el equipo es un buen equipo. Asumí el cargo cuando estaban cuartos desde el fondo en la Premier League, probablemente los terceros peores». equipo.
«Se ha recaudado mucho dinero a través de la venta de jugadores y hay muchos buenos jugadores en el campo. Espero por su bien que el próximo entrenador haga un trabajo tan bueno y eso es brillante para ellos».
Lo que debería alarmar más a Potter es que esta fue una derrota en gran parte por su propia culpa. El sistema 3-4-2-1 del Chelsea se parecía más al 3-2-4-1 dado el despliegue avanzado de Christian Pulisic y Raheem Sterling como laterales, una táctica que funcionó en la victoria de la Liga de Campeones del martes ante el FC Salzburg, pero fracasó gravemente. aquí.
Brighton fue más agudo e incisivo desde el primer pitido, lo que les permitió vencer a la prensa indiferente del Chelsea, maniobrando una y otra vez a Solly March y Pervis Estupinan en situaciones uno a uno contra el par más amplio de los tres centrales del Chelsea. Este sistema ofrece un alto riesgo-recompensa y el Chelsea no estuvo exento de amenazas en la primera mitad. Pero era tan terriblemente fácil jugar contra ellos que Brighton parecía anotar casi cada vez que avanzaban, anotando tres goles en los primeros 45 minutos de un partido de la Premier League, una hazaña que nunca lograron con Potter.
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Chelsea mejoró mucho en el segundo período cuando Potter cambió a algo que se aproximaba a 4-1-4-1 con Ruben Loftus-Cheek en el lateral derecho, pero el daño ya estaba hecho.
«La responsabilidad de [the wing-backs] no fue para defenderse de sus laterales, pero entiendo que cada vez que haces algo y no funciona, te ves un poco tonto», dijo Potter. «Así son las cosas. Tengo que aceptar eso y lidiar con eso y hacerlo mejor».
A pesar de lo bueno que era Brighton, la sensación de que Chelsea se disparó en el pie creció desde el principio. Ya le habían pedido a Thiago Silva que despejara la línea dos veces cuando se quedaron atrás a los cinco minutos.
Silva regaló el balón a bajo precio y de repente Kaoru Mitoma conducía hacia el área del Chelsea. Deslizó un pase inteligente para Leandro Trossard, quien mantuvo la compostura para rodear al portero Kepa Arrizabalaga y disparar raso a la red con Cucurella indefenso en la línea.
«Potter, Potter, ¿cuál es el puntaje?» cantaron los alegres aficionados locales en respuesta.
Siguieron dos goles en propia puerta. Primero, Loftus-Cheek sacó una rodilla y, sin darse cuenta, desvió el córner del minuto 14 de March hacia su propia red. Luego, en uno de tantos ejemplos en los que Brighton sobrecargó a sus oponentes en áreas amplias, Estupinan entró por la izquierda y centró. Trevoh Chalobah, en el tobogán, solo pudo convertir el balón en su propia red.
«Te van a despedir por la mañana», llovía desde las gradas mientras los partidarios continuaban apuntando a Potter, quien estaba de brazos cruzados en la línea de banda, presumiblemente incrédulo por cómo su lado capitulaba. Los vítores sonaron cada vez más fuerte con cada repetición del error de Chalobah en las pantallas gigantes.
Sin embargo, Chelsea tuvo sus propias oportunidades incluso antes del descanso. El portero del Brighton, Robert Sánchez, atajó bien a Conor Gallagher, antes de que Pulisic desviara una volea desviada en el rebote. Luego, Sánchez desvió brillantemente un cabezazo de Gallagher de un lanzamiento de izquierda de Raheem Sterling.
Pero la relación riesgo-recompensa no estaba a su favor. Potter ha abandonado la forma 3-4-2-1 en juegos de liga anteriores y se vio obligado a hacer lo mismo aquí. Loftus-Cheek fue una fuerza impulsora para su mejora en la segunda mitad, pero quedó muy claro cuánto extraña el Chelsea a Reece James, fuera de juego por una lesión en la rodilla.
A los tres minutos de un segundo tiempo que también comenzaba con Edouard Mendy reemplazando a Kepa en la portería por un problema en el pie, Loftus-Cheek siguió adelante y encontró un pase de regreso a Gallagher, quien entregó un buen centro que Kai Havertz cabeceó enfático a Sánchez.
El Chelsea empezó a dictar trámites pero Sánchez trabajó solo esporádicamente. Pierre-Emerick Aubameyang, en lugar de Sterling, obligó al español a detenerse en picado a su izquierda con 20 minutos para el final. Havertz brilló en el área después de más buen trabajo a la derecha de Loftus-Cheek. Pero fue Brighton quien rió el último, literalmente, cuando Mendy salvó del sustituto Julio Enciso solo para que Pascal Gross forzara el rebote.
Antes de este juego, Chelsea había concedido solo cuatro goles en 810 minutos con Potter. Brighton anotó cuatro en una tarde que acabó con Potter, ocupando el ojo de la tormenta, abrazado calurosamente por varios de sus exjugadores cuando había pasado el fragor de la batalla.
Fue un raro momento de convivencia en una tarde por lo demás lúgubre. Potter debe enviar rápidamente esto a la historia, tal como lo hizo Brighton con él.