Precio versus salud: los compradores de alimentos eligen el precio, dice un estudio

Un nuevo estudio sobre los comportamientos de compra de los consumidores de alimentos descubrió que cuando se enfrentan a una elección (precios más bajos o alimentos más saludables), es probable que elijan precios más bajos.

El estudio encontró que cuando se les da a los consumidores de alimentos incentivos temporales para comprar alimentos más saludables, es probable que elijan esos alimentos más saludables. Pero cuando se eliminan los descuentos, es más probable que los consumidores vuelvan a los viejos comportamientos de comprar las opciones menos saludables/menos costosas.

El estudio, «La persistencia de los comportamientos saludables en la compra de alimentos», fue realizado por Marit Hinnosaar de la Universidad de Nottingham y el Centro de Investigación de Política Económica de Londres.

Hinnosaar realizó una investigación exhaustiva sobre el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC, por sus siglas en inglés) de EE. UU. WIC otorga cupones para alimentos específicos a las madres y sus hijos de 5 años o menos. En 2009, la reforma de la política de WIC cambió la composición de los cupones de alimentos, introduciendo cupones para fomentar la compra de productos más saludables. Para llevar a cabo su investigación, Hinnosaar usó los datos del escáner a nivel doméstico de las compras de alimentos de NielsenIQ.

«Realicé lo que podría llamarse un análisis de ‘diferencias en diferencias’ para evaluar los impactos inmediatos y a largo plazo del programa de incentivos de opciones más saludables», dice Hinnosaar. “Las categorías de productos más enfocadas por el programa fueron el pan y la leche”.

Hinnosaar dice que la evidencia apunta a una disminución en las compras de opciones más saludables después de que los participantes abandonaron el programa.

«Durante el programa de incentivos, los cupones estaban restringidos a pan integral y leche baja en grasa», dice ella. «Dado que algunas de estas opciones tienden a ser más caras, una vez que los cupones ya no estaban disponibles para estos productos, los consumidores tendían a elegir artículos en función del precio».

Aún así, no hubo una diferencia medible en las cantidades totales de productos en los vales de WIC durante o después del programa. Estos productos incluían pan, leche, frutas y verduras, jugos, huevos y cereales.

«Con base en estos hallazgos, es posible concluir que un subsidio modesto posterior al programa una vez que los participantes dejan el programa, para incentivar la elección de alimentos más saludables, puede ser una forma más sostenible de prolongar el impacto del programa y generar alimentos más saludables a largo plazo. compras».

La investigación se publica en la revista Ciencias de la comercialización.