Dentro de 10 días se definirá la final de la Champions League (como siempre puedes ver toda la acción en Paramount+). Antes de eso, tenemos dos semifinales llenas de intriga, comenzando con una repetición del choque del año pasado entre el Manchester City y el Real Madrid. A esto le sigue un Derby della Madonnina de una escala como la que Milán no ha presenciado en 20 años. Agregue a eso una intrigante serie de partidos en la Europa League y la Europa Conference League y el escenario está listo para dos semanas emocionantes. Esto es lo que debe tener en cuenta:
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El Manchester City demuestra su superioridad
El actual campeón de Europa, el Real Madrid, podría haber mejorado aún más esta temporada. No lo terminarán con un título de La Liga (la buena racha defensiva del Barcelona se ha encargado de eso), pero han mejorado en casi todas las métricas avanzadas, particularmente en defensa, donde conceden menos goles esperados (xG) y dependen menos de las hazañas de Thibaut Courtois. Sus jugadores jóvenes han dado un paso adelante en su desarrollo, los veteranos no tienen edad como nunca. Para conocer las señales de este equipo tan mejorado, basta con mirar su campaña en la Liga de Campeones. Ya no hay (bueno, al menos desde los primeros 20 minutos de Anfield) la calidad harum scarum de cómo-hicieron-esa carrera mágica hacia la final de 2022. Al eliminar a Liverpool y Chelsea, jugaron con el dominio y la compostura de un equipo que simplemente sabe que es superior a su oponente.
Deben saber que ese no es el caso en la semifinal. A lo largo de la Liga de Campeones, el Manchester City ha presentado un argumento convincente de que este es finalmente su año. De los cuatro equipos que siguen en pie a estas alturas, el Madrid tiene el segundo mejor diferencial entre sus xG a favor y en contra por partido con 0,86. El de la ciudad es 1,45. Elija una métrica y los campeones ingleses serán sus estándares de oro. El radar dinámico a continuación puede parecer uno en el que seleccioné las mejores estadísticas para demostrar mi punto, pero solo tendrá que creer en mi palabra de que más allá de xG no tenía idea de dónde se ubicaría City en cada uno de estos temas.
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El equipo de Pep Guardiola simplemente marca todas las casillas que desearía de un potencial campeón europeo. Es el máximo goleador de la Champions League y en 10 partidos ha encajado apenas cuatro goles. El Barcelona ha concedido más tiros dentro del área que el Manchester City en el torneo de este año… fueron eliminados en noviembre. Esto ni siquiera es una indirecta a los líderes de La Liga, que son uno de los 29 equipos a los que se aplica esa estadística.
No hay una respuesta obvia para vencer al City esta temporada. No fue particularmente fácil en años pasados, pero en ocasiones podías interrumpir a los hombres de Guardiola con una presión bien desplegada, lo suficiente como para que simplemente no pudieran jugar a su manera. El Arsenal lo intentó en lo que se anunció como el gran enfrentamiento por el título de la Premier League. Tampoco eran particularmente malos en eso, pero cuando John Stones fue forzado a arrinconar, simplemente se lo lanzó largo a Erling Haaland, un movimiento rápido de él y Kevin De Bruyne estaba lejos para arrebatarle el título a los Gunners. Guardiola, el juego bonito encarnado en un entrenador, estaba logrando que su equipo le pegara largo al grandullón para que el otro delantero saliera corriendo. Por fin, una victoria para charles hughes.
El Madrid probablemente no presionará. Sus pases por acción defensiva en la Champions League esta temporada es de 14,1, comparable con equipos pasivos como el Dinamo Zagreb y el Paris Saint-Germain. Pero entonces, tampoco puedes sentarte profundamente contra este lado del Manchester City, que simplemente invita a ola tras ola de presión. Pueden zigzaguear hasta la línea de fondo y cortar el balón para Ilkay Gundogan. De Bruyne o Mahrez pueden doblar uno desde el rango. Incluso pueden esperar situaciones de balón muerto, de las que promedian medio gol esperado por partido en esta competición. No es de extrañar cuando con frecuencia despliegan a cuatro jugadores que, al menos en teoría, podrían ser centrales.
El contraargumento podría ser que la tercera vía del Madrid consiste simplemente en superar al City. Probablemente sea su mejor opción, pero no hay garantías de que funcione, como puede atestiguar el Bayern de Múnich. Su rival de cuartos de final les permitió monopolizar la posesión (56 por ciento en la ida, 58 en la segunda) y confiaron en el cuarteto de centrales que componían su zaga para aguantar. Incluso contra Leroy Sane, Kingsley Coman y Thomas Muller, lo hicieron debidamente. Vinicius Junior podría representar la amenaza más dura que ha enfrentado el City en áreas amplias en lo que va de temporada, pero Kyle Walker ha demostrado contra Gabriel Martinelli, Kylian Mbappe y tantos otros que puede cerrar un flanco. Mientras tanto, John Stones y Ruben Dias parecen estar involucrados en una pelea continua para demostrar que son los mejores centrales de la Premier League.
Por supuesto, esto sigue siendo el Manchester City en la Liga de Campeones. Hasta que ganen todo, serán perseguidos por los demonios de Mbappe, Moussa Dembele y el mediocampo de un solo hombre contra el Chelsea. Este equipo es capaz de crear su propia caída. De hecho, podría ser que el City tenga más posibilidades de vencer al City que el Madrid.
El Milan sofoca la amenaza de Calhanoglu
Cuando se establecieron los caminos hacia la final en la etapa de cuartos de final, parecía inevitable que fuera Napoli el que emergiera de este lado del grupo. Parecían un equipo tan ampliamente superior a sus rivales italianos que tenían el Scudetto en la bolsa mucho antes de su partido de ida contra el AC Milan. El Rossoneri, sin embargo, no fueron más que merecidos ganadores, estableciendo un modelo no solo para vencer al equipo de Luciano Spalletti en los años venideros, sino quizás para apagar el corazón del Inter de Milán en esta semifinal cruzada.
Al sofocar a Napoli, Stefano Pioli localizó el corazón palpitante de su oponente y resolvió golpearlo repetidamente. Stanislav Lobotka es el centrocampista que hace funcionar a los campeones italianos, el jugador que recibe el balón de la defensa y lo dirige hacia Kvicha Kvaratskhelia et al. En cuartos de final, sin embargo, no pudo ir a ninguna parte sin que Olivier Giroud y, en particular, Ismael Bennacer causaran todo tipo de molestias.
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En el pasaje del juego anterior, Lobotka tiene que abrirse camino alrededor de Bennacer solo para llegar a la pelota. Cuando lo consigue, su primer instinto es el mismo de siempre: ¿cómo puedo hacer que Napoli suba al campo? Hay un espacio considerable para que el eslovaco conduzca y ninguna posibilidad de que su oponente lo deje llegar allí sin problemas.
Wyscout/UEFA
Lobotka eventualmente se abre camino en esa área avanzada con la ayuda de Kvarastkhelia. Su recompensa es ser arrastrado al suelo por Bennacer. Esa fue su experiencia durante 180 minutos y bien podría ser la de Hakan Calhanoglu durante la próxima semana. El internacional turco ha sido una revelación en un papel más profundo esta temporada, de tal forma que ha dejado fuera de la cancha a Marcelo Brozovic. Calhanoglu promedia siete pases progresivos por 90 minutos en la Serie A esta temporada, notablemente más incluso que Lobotka, mientras que su buen ojo para los pases largos significa que puede convertir la posesión en el centro del campo en una oportunidad de tiro para Lautaro Martínez y Romelu Lukaku. Si está en forma, esta eliminatoria podría obstaculizar el camino del Inter. Espere que Bennacer haga que sea infernal para Calhanoglu mostrar lo que puede hacer.
Una mezcla para los equipos italianos en las otras competiciones
Los gigantes milaneses no son los únicos representantes de la Serie A en las últimas etapas de los torneos más importantes. De hecho, este ha sido un año excepcional en el papel para el fútbol italiano con cinco semifinalistas en las tres competiciones europeas.
Sin embargo, rasca debajo de la superficie y ese número parece bastante menos inspirador. Inter ha vencido a dos buenos pero no grandes oponentes portugueses, AC Milan tuvo lo que en retrospectiva podría haber sido el empate más fácil de los últimos 16 en la chusma de Antonio Conte de un Tottenham, mientras que Juventus sentiría que su lugar está en la Liga de Campeones en lugar de la Europa. Mientras tanto, la naturaleza de la Liga de la Conferencia significa que la Fiorentina era una gran favorita contra todos los oponentes que enfrentaba. Solo la Roma podría sentir realmente que ha superado las expectativas al superar al RB Salzburg, la Real Sociedad y el Feyenoord.
La recompensa por el Giallorossi Es una prueba extremadamente dura contra un equipo del Bayer Leverkusen que, a pesar de un bamboleo reciente, busca transformarse bajo el liderazgo de Xabi Alonso. Si alguien obtiene una sensación de placer por el dolor de la planificación del juego contra los mejores ataques, podría ser José Mourinho, pero tendrá mucho trabajo para él tratando de frenar a Moussa Diaby y Jeremie Frimpong por la derecha. La Juventus es levemente favorita para su empate con el Sevilla, pero este último ha cobrado impulso en casa y en Europa en las últimas semanas con Youssef En-Nesyri luciendo particularmente impresionante. Mientras tanto, el equipo de Massimiliano Allegri había estado en una forma bastante decepcionante antes de la victoria de este fin de semana en Atalanta. En última instancia, Fiorentina, a quien FiveThirtyEight le da un 88 por ciento de posibilidades de vencer a Basilea en la Liga de la Conferencia, podría ser el único equipo de la Serie A que se una a sus homólogos milaneses en una final continental.
