Después de una conclusión decepcionante de su campaña 2021-22 en la que nuevamente no pudieron avanzar más allá de las semifinales de la Conferencia Este, los 76ers de Filadelfia se reestructuraron durante la temporada baja y ahora volverán a entrar en el nuevo año con aspiraciones de campeonato. Además de traer de vuelta a James Harden, los Sixers también hicieron otras adiciones de temporada baja a su lista, incluidos PJ Tucker, Danuel House, De’Anthony Melton y Montrezl Harrell.
Ahora, los Sixers renovados buscarán avanzar a las finales de conferencia, al menos, por primera vez desde 2001. Si las cosas van bien para los Sixers, la campaña podría resultar memorable. Dicho esto, aquí hay un vistazo a cuatro predicciones audaces para la temporada ’22-23. (Recuerde, estos son audaz predicciones, así que no me griten si algunas, o todas, no se cumplen).
Joel Embiid terminó segundo en la votación de MVP detrás del centro de los Denver Nuggets Nikola Jokic en cada una de las últimas dos temporadas, pero tal vez esta temporada finalmente sea el momento de Embiid para reclamar el galardón individual más alto de la liga para sí mismo. Jokic fue un digno ganador, pero Embiid claramente ha sido lo suficientemente dominante como para ganar el premio. La temporada pasada, se convirtió en el primer centro en liderar la liga en puntos desde Shaquille O’Neal, y el primero en promediar más de 30 puntos por actuación desde Moses Malone. También jugó 68 juegos, el máximo de su carrera, lo cual es extremadamente importante, ya que la durabilidad ha sido un problema para él en el pasado, especialmente cuando se trata de ganar el premio MVP.
Mientras Embiid esté saludable, se puede esperar que presente números dominantes como lo ha hecho en las últimas dos temporadas, y eso nuevamente lo tendrá justo en el centro de la conversación de MVP. Quizás el hecho de que Embiid estuvo tan cerca de ganar en los últimos años será un factor en la mente de algunos votantes. Además, la historia está del lado de Embiid. Solo dos jugadores en la historia de la NBA (Jerry West, George Gervin) terminaron segundos en la votación de MVP más de una vez y finalmente no ganaron el premio.
Tyrese Maxey hace el primer equipo All-Star
Yo recientemente compiló una lista de cinco jugadores preparados para formar parte de su primer equipo All-Star en 2023. El escolta de tercer año de los Sixers, Tyrese Maxey, estaba en esa lista, y por una buena razón. Después de recibir un tiempo de juego inconsistente durante su temporada de novato, Maxey asumió el puesto de armador titular en ausencia de Ben Simmons la temporada pasada, y nunca miró hacia atrás, incluso después de que James Harden fuera agregado a la lista de Filadelfia. Sus números aumentaron con su mayor papel y rápidamente se estableció como una parte integral del ataque ofensivo de Filadelfia.
De su primera a su segunda temporada, la puntuación de Maxey saltó de ocho a 17,5 puntos por partido, y sus asistencias se duplicaron de dos a 4,3. Lo más impresionante es que su tiro de tres puntos se disparó del 30 por ciento como novato al 42 por ciento la temporada pasada. Esta mejora ayudó a consolidarlo como un complemento excelente para el pívot All-Star Joel Embiid, y su habilidad para jugar con y sin el balón debería ayudarlo en gran medida a encajar junto a Harden en la cancha trasera de Filadelfia en el futuro. Maxey tiene una ética de trabajo implacable, y si continúa desarrollándose, probablemente habrá varias selecciones All-Star en su futuro.
Queda por ver cuánto más de un salto podrá hacer Maxey mientras juega junto a Embiid y Harden, pero ciertamente parece que los Sixers esperan grandes cosas de él.
«El mayor punto de inflexión es, probablemente, que necesitamos que Maxey dé otro paso adelante», dijo el presidente de operaciones de baloncesto de los Sixers. daryl morey dijo recientemente de la próxima temporada. «Y puede hacerlo. Se está esforzando… Su año de novato estuvo muy por delante de lo previsto. Su segundo año estuvo muy, muy por delante de lo previsto, y pedirle que dé otro salto adelante es mucho pedir, pero lo necesitamos. No me sorprendería si lo hace dado el tiempo que dedica».
James Harden lidera la liga en asistencias
Es posible que esta predicción ni siquiera sea tan audaz considerando el hecho de que Harden terminó segundo en asistencias por juego la temporada pasada a pesar de que fue cambiado a mitad de temporada. Chris Paul fue el único jugador que promedió más asistencias por juego que Harden la temporada pasada, y solo superó a Harden por 0,5 (10,8 en comparación con 10,3). Paul y Harden fueron los únicos dos jugadores en la liga que promediaron asistencias de dos dígitos, y los Sixers agregaron más amenazas para que Harden dejara caer centavos durante la temporada baja. En PJ Tucker y Danuel House, agregaron dos espaciadores de piso con los que Harden ya está familiarizado desde sus días en Houston.
Es probable que esos dos obtengan amplias oportunidades abiertas gracias a la capacidad de Harden para penetrar la defensa y luego lanzar el balón hacia el perímetro. De manera similar, los Sixers también agregaron a Montrezl Harrell, con quien Harden jugó de 2015 a 2017 en Houston. Harrell es un compañero sólido de pick-and-roll para Harden, y probablemente estará en el lado receptor de su parte justa de las asistencias de Harden. Si Harden lidera la liga en asistencias esta temporada, no será la primera vez. También logró la hazaña durante la temporada 2016-17.
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Los 76ers obtienen el primer puesto en la Conferencia Este
Los Sixers han terminado con el mejor récord en la Conferencia Este cinco veces en el pasado. Más recientemente, terminaron con el primer puesto en la conferencia después de la temporada 2020-21. Esta temporada podría ser la sexta vez. La temporada pasada, los Sixers terminaron cuartos, pero estaban a solo dos juegos del Heat, el primer sembrado, y parecen haber mejorado durante la temporada baja. Las adiciones de tipos como Tucker, House, Harrell y De’Anthony Melton han hecho que los Sixers sean más profundos, y eso debería resultar beneficioso en el transcurso de un calendario de temporada regular de 82 juegos.
Además, el desarrollo continuo de Maxey brinda una razón para el optimismo cuando se trata de cómo se desempeñará el equipo durante la temporada. En última instancia, asegurar el primer sembrado solo es importante si un equipo puede capitalizar la posición y avanzar profundamente en la postemporada. Vimos hace dos temporadas que el primer sembrado no importaba mucho cuando los Sixers colapsaron contra los Atlanta Hawks en casa en la segunda ronda. Aun así, vale la pena intentar asegurar la ventaja de jugar en casa durante las finales de conferencia, y es posible para Filadelfia.
