Preguntas y respuestas: Explorando cómo durante la ‘antropausa’, los animales se movían más libremente

Un nuevo estudio utilizó datos de GPS para rastrear los movimientos de 43 especies de mamíferos en todo el mundo antes y durante la pandemia de COVID-19, y reveló que los animales podían moverse más libremente durante los confinamientos.

Los hallazgos, realizados por un equipo de científicos internacionales, son significativos porque muestran que el efecto de la huella humana en los animales no se limita solo a la infraestructura física.

«Este estudio muestra que, en general, no es solo la infraestructura, las casas y las carreteras, lo que afecta la vida silvestre, sino que en realidad son los humanos», dijo el coautor del estudio, Roland Kays, profesor de investigación en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y director del Laboratorio de Biodiversidad en el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte.

“En el pasado, hablábamos de la huella humana como compuesta por toda la infraestructura que tenemos en el planeta. Nunca pudimos desenredar a las personas de la infraestructura porque siempre estaban juntas. En este caso, el encierro separó personas de la infraestructura, por lo que pudimos aislar el impacto que tienen las personas».

Publicado en la revista Ciencia, el estudio fue diseñado para contar la historia completa de cómo la «antropausa», la reducción de la actividad humana para limitar la propagación de COVID-19, afectó a los mamíferos. Los investigadores utilizaron datos de rastreo GPS de 2300 animales individuales en todo el mundo para comparar su movimiento durante los bloqueos de 2020 con sus movimientos en el mismo período del año anterior.

The Abstract habló con Kays sobre los hallazgos y sus implicaciones para la vida silvestre.

Resumen: ¿Cuál fue su papel principal en este estudio?

Roland Kays: Mi función fue ayudar a conectar a todos los diferentes científicos que recopilan datos sobre el movimiento de los animales. En todo el mundo, los científicos transmiten grandes cantidades de datos todos los días sobre la ubicación de los animales. Ejecutamos una base de datos llamada Movebank, que usamos para ayudar a los científicos a recopilar y estandarizar sus datos.

TA: ¿Cómo comparó su equipo el movimiento de animales antes y después de la pandemia?

Kays: Necesitábamos una forma estándar de comparar los datos de seguimiento de animales entre estudios que tienen diferentes metodologías. Puede tener a un investigador rastreando a un animal cada 10 minutos, brindándole un excelente registro del movimiento del animal. Para otro animal, un científico podría haber rastreado al animal cada 10 horas. Entonces, observamos lo que llamamos «desplazamientos de una hora» y «desplazamientos de 10 días», que es lo lejos que se movió un animal en una hora o en 10 días.

TA: Cuando observaste los movimientos de los animales que más cambiaron, descubriste que los animales se movían menos en una hora, en un 12 % en general, en promedio. En las áreas con los confinamientos más estrictos, vio un aumento, de un 73 % en promedio, en la cantidad de animales que se movieron durante 10 días. qué significa todo eso?

Kays: Descubrimos que hubo una reducción en los movimientos a corto plazo, o pequeños movimientos que podrían atribuirse a que los animales evitan a las personas durante sus actividades cotidianas. También descubrimos que se movieron más lejos a largo plazo, lo que creemos que se debe a una mayor permeabilidad del paisaje. Con menos gente, y probablemente menos tráfico, los animales pudieron moverse más durante períodos de tiempo más largos.

TA: Informaste que en áreas con una huella humana más grande, los animales estaban un 36% más cerca de las carreteras en promedio. ¿Qué significa eso?

Kays: Por lo general, los animales evitan las carreteras, y ahora sabemos que la actividad humana en las carreteras hace que se mantengan alejados. Pero durante la pandemia, los animales pasaban más tiempo más cerca de las carreteras en áreas con alto tráfico humano. Una de las cosas difíciles de este estudio es que en diferentes partes del mundo y en diferentes hábitats, había más o menos personas en diferentes áreas durante la pandemia.

La gente estaba en los barrios, pero tal vez no en el centro. Algunos parques tenían más actividad y otros menos porque estaban cerrados. Eso dificultó hacer el estudio a escala global. Pero los cambios alrededor de las carreteras en estas áreas de alta huella humana fue un hallazgo consistente.