Preguntas y respuestas: la temporada de incendios forestales de 2024 en Columbia Británica ha comenzado: esto es lo que debe saber

La temporada de incendios forestales del año pasado marcó la más destructiva registrada en Columbia Británica: 2,8 millones de hectáreas quemadas, más del doble que el año anterior. Los investigadores de la UBC, la Dra. Lori Daniels y el Dr. Mathieu Bourbonnais, trabajan activamente en proyectos que mejoran la resiliencia a los incendios forestales, colaborando con la comunidad, el gobierno, el sector privado y socios académicos, y las Primeras Naciones.

El Dr. Daniels es el presidente Koerner en el Centro para la Coexistencia de Incendios Forestales de la UBC, y se centra en la gestión proactiva para aumentar la resiliencia de los ecosistemas y las comunidades al cambio climático y los incendios forestales. El Dr. Bourbonnais es un ex bombero forestal y ahora profesor asistente en UBC Okanagan que emplea tecnologías avanzadas para estudiar el riesgo y el comportamiento de los incendios forestales.

Dres. Daniels y Bourbonnais responden preguntas sobre las perspectivas de la temporada de incendios forestales y cómo las comunidades pueden prepararse para un año desafiante.

¿Qué deberíamos esperar en términos de magnitud y gravedad de los incendios forestales este año?

LD: Predecir la temporada de incendios es un desafío, pero esperamos lluvias primaverales después del invierno seco. La mayor parte de la provincia sufre una sequía de varios años, lo que contribuyó a la grave temporada de incendios de 2023. Esta persistente sequía nos ha preparado para otro verano intenso. Casi un centenar de incendios de la temporada pasada siguen ardiendo en el noreste de Columbia Británica, y se están produciendo nuevos incendios forestales. Ahora es el momento de empezar a pensar en cómo ser”Fuego inteligente» ¡Y preparado!

¿Qué progreso se ha logrado hasta ahora para ayudar a las comunidades a reducir el riesgo de incendios forestales?

LD: En Columbia Británica, hay un esfuerzo significativo para evaluar los combustibles forestales que rodean a las comunidades, particularmente en regiones cálidas, secas y propensas a incendios, y luego adelgazar proactivamente el bosque, eliminando árboles pequeños y preservando los más grandes para dar sombra, hábitat de vida silvestre y biodiversidad. La reducción de los combustibles forestales tiene como objetivo alterar el comportamiento del fuego, ralentizando un incendio de copas que se propaga rápidamente y transfiriéndolo a un incendio superficial menos intenso.

Esto mejora la capacidad de los bomberos para contener el fuego antes de que llegue a los hogares. Los éxitos incluyen el incendio de Tremont de 2021 cerca del lago Logan y el incendio de Christie Mountain de 2020 cerca de Penticton.

Hay beneficios adicionales cuando los tratamientos de raleo forestal se combinan con quemas controladas en el sotobosque, ya sea mediante quemas prescritas o quemas culturales dirigidas por indígenas. Un ejemplo de éxito es el de la Primera Nación ?aq’am en el sureste de Columbia Británica.

MB: Desde el punto de vista de la protección de la comunidad, pueden pasar años o décadas antes de que los tratamientos con combustibles enfrenten una prueba real. En el caso de la Primera Nación ?aq’am, la implementación oportuna de tratamientos de combustible evitó una posible devastación y ayudó a salvar infraestructura crítica, incluidas muchas casas y el Aeropuerto Internacional de Cranbrook durante el incendio del río St. Mary en julio de 2023. Estamos viendo más tratamientos de combustible. probado por incendios forestales en toda la provincia, incluidos Logan Lake y West Kelowna, y en todos los casos los resultados habrían sido mucho peores si no se hubieran completado los trabajos de mitigación de combustible.

El éxito de estas iniciativas se debe en gran medida a las asociaciones entre las Primeras Naciones, las comunidades, BC Wildfire Services, contratistas privados y agencias de financiación. Si bien estos planes requieren años de planificación con un plazo de implementación limitado, su ejecución efectiva puede proteger a las comunidades y restaurar el hábitat de la vida silvestre y los recursos culturales.

¿Cómo está dando forma la tecnología a la gestión de incendios forestales?

MB: Los drones, las imágenes satelitales y la tecnología relacionada tienen el potencial de contribuir significativamente a la gestión de incendios forestales, ofreciendo información sobre los combustibles del paisaje y la salud de los bosques. Por ejemplo, los drones con cámaras térmicas pueden detectar puntos críticos por la noche cuando los aviones no pueden operar. Mi equipo está trabajando con Rogers Communications para desarrollar un sistema de monitoreo forestal rentable impulsado por inteligencia artificial, que rastrea las condiciones en tiempo real para la predicción del riesgo de incendio y la eficiencia de la extinción de incendios.

A medida que la gestión de incendios forestales se vuelve más difícil debido a las condiciones extremas, la mitigación preventiva es esencial. Analizamos factores como los tipos y condiciones de combustible, el clima y la velocidad del viento para anticipar con precisión el riesgo y el comportamiento de un incendio.

¿Qué papeles desempeña usted en el avance de estos esfuerzos?

LD: Estudio las interacciones entre los incendios forestales y los bosques utilizando anillos de árboles, datos de campo y modelos de comportamiento del fuego, mientras que Mathieu se centra en el riesgo de incendios forestales mediante el seguimiento de los cambios microclimáticos y su impacto en la dinámica del combustible en todos los paisajes. En conjunto, estos enfoques nos ayudan a comprender cómo la gestión proactiva puede afectar el riesgo de incendios forestales. Por ejemplo, si bien reducir la cobertura arbórea puede aumentar la sequedad y el riesgo, también reduce la disponibilidad de combustible y mitiga la intensidad de los incendios. Nuestra investigación combinada puede verificar efectos complejos, para evitar consecuencias imprevistas.

Mathieu y yo coordinamos esfuerzos de investigación en los campus de Vancouver y Okanagan de la UBC. Recopilamos datos para respaldar la mitigación proactiva en colaboración con múltiples agencias, incluida la BC Community Forest Association, el BC Wildfire Service y expertos locales de múltiples comunidades indígenas.

¿Cómo pueden BC y Canadá gestionar mejor los incendios forestales?

LD: La gestión de incendios forestales se está volviendo cada vez más difícil en Columbia Británica, en todo Canadá y en todo el mundo debido al cambio climático. Transformar la gestión de los bosques y los incendios es fundamental para que nuestra sociedad se adapte y esté preparada para futuras temporadas de incendios.

En toda Columbia Británica, la industria forestal debe adaptarse, cambiando el enfoque de la producción de madera a la resiliencia del paisaje. Necesitamos reducir la cantidad de residuos de madera, que actualmente se queman en montones, invirtiendo en la bioeconomía para inventar nuevas formas de utilizar los árboles pequeños.

Otras innovaciones incluyen la reintroducción de quemas prescritas como parte de la reforestación, el uso de cosechas parciales para conservar la cubierta protectora de árboles en entornos propensos a la sequía, la creación de bloques cortados estratégicamente ubicados y la regeneración de especies resistentes al fuego para redirigir la propagación de los incendios forestales en los paisajes. La diversificación de nuestros bosques y su gestión también diversificará los puestos de trabajo de los profesionales forestales.

Igualmente importantes son los tratamientos proactivos de combustibles en los bosques que rodean a las comunidades: raleo, quema prescrita y cultural. La educación pública mediante la participación de los propietarios a través del programa FireSmart también es una alta prioridad. Sin embargo, necesitamos un mayor compromiso gubernamental y una mayor financiación para apoyar estas iniciativas locales.

MB: El interés público y comercial por los incendios forestales ha aumentado recientemente y, por ello, es importante mostrar los éxitos y fracasos en la adaptación y mitigación y cambiar las percepciones sobre las quemas prescritas. Sin embargo, el actual presupuesto de mitigación de 30 millones de dólares es insuficiente en comparación con los mil millones de dólares que le costó la extinción de incendios a BC el año pasado.

Tenemos que aumentar el compromiso para garantizar un apoyo sostenible a los programas comunitarios proactivos de tratamiento de combustible. Si bien ha habido avances en Columbia Británica y Canadá, podemos aprender de otras regiones (por ejemplo, Estados Unidos y Australia) que utilizan activamente el fuego para mitigar el riesgo.

¿Cómo se adaptan las personas y las empresas al creciente riesgo de incendios forestales?

LD: Cada uno de nosotros tiene un papel en la convivencia con el fuego. Alentamos a los propietarios a que «FireSmart» sus hogares y jardines esta primavera, antes de la temporada de incendios. Revise los techos, limpie las canaletas y despeje el desorden del jardín. Opte por elementos paisajísticos no inflamables al planificar jardines y evite los setos de cedro y enebros. En apartamentos o casas adosadas con revestimiento de madera, sugiera opciones de paisajismo más seguras, como jardines de rocas, si su casa actualmente está rodeada de astillas de madera.

La primavera llegó temprano al interior del sur de Columbia Británica, lo que provocó actividades al aire libre. Asegúrese de que las fogatas estén completamente apagadas, tenga en cuenta que los motores de motocicletas y vehículos todo terreno pueden provocar incendios de pasto en áreas secas y evite desechar cigarrillos encendidos.

MB: A corto y largo plazo, debemos intensificar nuestros esfuerzos para reducir el riesgo de incendios forestales alrededor de las comunidades. Los paisajes y bosques cercanos a nuestros pueblos son cada vez más susceptibles a los incendios, lo que dificulta la contención y provoca una mayor destrucción. Estrategias como el raleo mecánico para eliminar la biomasa del bosque y ampliar el uso de quemas prescritas son importantes, y debemos apoyar a las comunidades y las Primeras Naciones que lideran estas iniciativas.

Los residentes deben informarse activamente sobre los planes comunitarios contra incendios forestales y participar en debates sobre la gestión de riesgos. Empresas como Rogers también pueden desempeñar un papel importante en el avance de la investigación tecnológica. Los esfuerzos de mensajería, como los de los organismos de turismo que promueven la aceptación de los incendios forestales como parte del paisaje, pueden ayudar a impulsar la conciencia y la participación del público.

La planificación a largo plazo y la gestión proactiva son esenciales. Cada temporada que pasa sin implementar estas medidas significa que perdemos oportunidades para mejorar la resiliencia y aprender a coexistir con los incendios forestales.

Herramientas y recursos: