El presidente Guillermo Lasso de Ecuador disolvió el miércoles la Asamblea Nacional liderada por la oposición del país, una medida drástica cuando el líder derechista enfrentaba un proceso de juicio político por acusaciones de malversación de fondos.
La medida constitucional, nunca antes utilizada, permite que el presidente gobierne por decreto hasta que se celebren nuevas elecciones, marcando un momento de extraordinaria turbulencia política para un país de 18 millones que ya está en crisis.
Ecuador ha sido durante mucho tiempo un refugio relativamente seguro en la región, pero en los últimos años ha visto un aumento de la violencia y una tasa de homicidios vertiginosa a medida que los grupos narcotraficantes cada vez más poderosos luchan por el territorio.
Los legisladores de la oposición acusaron a Lasso de hacer la vista gorda ante las irregularidades y la malversación de fondos en un contrato entre una compañía naviera estatal y una compañía petrolera que no cumplía sus promesas: acusaciones hecho por primera vez en los informes de los medios. La corte constitucional del país luego aprobó un cargo de malversación de fondos contra el presidente, pero negó dos cargos de soborno.
La semana pasada, la Asamblea Nacional votó para comenzar las audiencias de juicio político, pero todos los procedimientos se paralizaron definitivamente una vez que Lasso disolvió el congreso.
El presidente negó repetidamente los cargos y señaló que el contrato se firmó antes de asumir el cargo.
“Los fiscales de este juicio han reconocido que no tienen nada”, dijo Lasso el martes en su testimonio de juicio político. “Esta investigación es política”.
Agregó: “No se trata de salvar una presidencia, sino de preservar una democracia que funcione”.
Esta es la segunda vez que la oposición intenta destituir a Lasso de la presidencia desde que asumió el cargo en 2021.
Se ha enfrentado a crecientes críticas y peticiones para su eliminación de los grupos de la sociedad civil ante las crecientes tasas de delincuencia, extorsión, secuestros y robos. Las pandillas luchan por el control de las rutas de la droga y han ganado un mayor control sobre las cárceles del país, lo que ha dado lugar a varios disturbios y masacres en las cárceles en los últimos tres años.
Durante semanas, el presidente y el Congreso estuvieron enfrascados en un juego arriesgado, con los legisladores amenazando con destituir y destituir a Lasso mientras este amenazaba con disolver el Congreso y convocar nuevas elecciones, una medida conocida en Ecuador como muerte cruzada o muerte mutua asegurada.
El mecanismo fue escrito en la constitución en 2008 como una herramienta para poner fin a los estancamientos entre la presidencia y la legislatura. Pero hasta ahora ningún presidente lo ha promulgado.
Ahora, con índices de aprobación en picada, en algunos casos por debajo del 20 por ciento, Lasso debe llamar a nuevas elecciones presidenciales y legislativas y mientras tanto gobernará por decreto. El presidente y la Asamblea Nacional recién elegidos gobernarían durante dos años, hasta el final del mandato original en 2025.
La disolución del Congreso brinda estabilidad temporal al país, dijo Arianna Tanca, politóloga ecuatoriana, lo que le permite a Lasso aprobar leyes sin estancamiento y le da a los partidos políticos la oportunidad de un “reinicio”.
Pero también amenaza con socavar la democracia del país. Un jefe de gobierno que pide nuevas elecciones es común en las democracias parlamentarias, pero no tiene paralelo en otras democracias presidenciales en América Latina, dijo Mauricio Alarcón Salvador, director del capítulo de Transparencia Internacional en Ecuador.
“Ver a un presidente cerrar la asamblea y asumir el poder legislativo de manera transitoria es sin duda un golpe a la democracia”, dijo. “Y sobre todo al sistema de frenos y contrapesos que debe estar vigente en cualquier democracia del mundo”.
La decisión de Lasso se produce en medio de la agitación en la región. En diciembre, el presidente de Perú intentó disolver el congreso, en este caso una medida ilegal que condujo a su destitución y arresto, y luego a protestas generalizadas que dejaron decenas de muertos.
En enero, los partidarios del expresidente brasileño Jair Bolsonaro asaltaron edificios gubernamentales en la capital, argumentando que las elecciones de noviembre en las que fue derrotado habían sido amañadas.
Will Freeman, miembro de estudios latinoamericanos en el Consejo de Relaciones Exteriores, dijo que la decisión de Lasso de eludir a los legisladores podría, posiblemente, ser buena para él.
“Aunque es muy impopular ahora, podría ver seis meses de gobierno por decreto aumentando su popularidad si puede hacer algo rápidamente sobre las crisis gemelas del crimen, el hambre y la pobreza”, dijo. “Aunque, dado su historial, eso es un gran si”.
José María León Cabrera reportaje contribuido.