CHARLOTTE – Max Homa persiguió al Capitán Davis Love III de la Copa Presidentes de EE. UU. durante la mayor parte del año en que quería estar en su equipo. El viernes, cumplió con su selección de capitán al embocar dos putts decisivos para asegurar una victoria de 1 arriba con su compañero novato Billy Horschel en su partido de cuatro bolas contra la pareja canadiense de Corey Conners y Taylor Pendrith.
A Homa, quien capturó su quinto título del PGA Tour en el Campeonato Fortinet de la semana pasada en Napa, California, se le pidió que comparara ganar un partido de equipo con ganar un título individual y no dudó en dar su respuesta.
“Cien veces mejor”, dijo. “Esto para mí es lo mejor de lo mejor”.
Hacer este equipo fue un sueño hecho realidad para Homa, algo que consideraba “impensable” hace apenas cinco años cuando su carrera tocó fondo. Él calcula que ha golpeado alrededor de un millón de pelotas de golf desde entonces y más allá del saldo inflado en su cuenta bancaria, señaló que formar parte del equipo de EE. UU. es un símbolo de su éxito.
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“Puedes cuantificarlo y puedes decir, maldita sea, como hice esto”, dijo la semana pasada.
Aún así, vino a Quail Hollow esta semana con algo que demostrar. Ha escuchado a los que odian y escépticos en las redes sociales que cuestionan si lo habrían seleccionado para el equipo si Dustin Johnson y otros desertores de LIV no hubieran sido inelegibles para el equipo. Solo sirve como combustible.
Homa se mojó los pies en los foursomes del jueves, ganando un punto junto a Tony Finau para el equipo de EE. UU. Entendió exactamente cómo se sintió Billy Horschel cuando hizo su debut en una atmósfera diferente a todo lo que había experimentado.
“Hay tanta gente que puedes sentirla en la nuca”, dijo Homa.
EE. UU. construyó una ventaja de 2 arriba en los primeros nueve a pesar de que Homa no pudo hacer birdies. Aportó su primero en el par 5 12el hoyo, pero los canadienses no cayeron sin pelear. El partido quedó empatado el 17el hoyo cuando el birdie de 19 pies de Pendrith salió con una herradura. La puerta estaba abierta para que Homa ganara el hoyo y vertió su putt de 11 pies y levantó el puño con júbilo. Solo unos días antes, durante su conferencia de prensa previa a la competencia, había dicho: “No sé si alguna vez tendré el estilo y el factor genial para correr por el green como Tiger y chocarme los puños. Pienso en ello y nunca lo hago y solo saludo”.
Pero ahí estaba él levantando el puño, perdido en el momento y la euforia de jugar para su país y 40.000 fanáticos animándolo, sin mencionar a sus 11 compañeros de equipo.
“Me siento muy agradecido. No soy muy, muy cercano a nadie en este equipo, pero siempre he respetado y me he llevado bien con todos, y ha sido increíble ver a estos otros 11 muchachos que son increíblemente buenos, increíblemente aclamados, con tantos logros, animándonos. bajando por la recta final”, dijo Homa. “He estado en el último partido los dos días, y poder ver eso es especial para mí”.
El equipo de EE. UU. se dirigió a los 18el hoyo aferrándose a una ventaja de 1 arriba, pero Pendrith enterró un putt para birdie desde 13 pies y parecía que el equipo internacional salvaría un empate y medio punto. Homa miró un putt para birdie de 11 pies para tratar de responder y reclamar un punto completo para su equipo. Dijo que sintió el peso de tratar de ganar el partido para sus compañeros de equipo, pero también para eso habían sido todas esas horas en el green de práctica. El putt cayó y Homa levantó los puños de nuevo.
Más tarde, cuando se le preguntó acerca de su celebración, dijo: “No creo haber dicho que no hago puñetazos. Ese podría haber sido Cam Young. Una vez, JT casi me da un puñetazo en la cara con un puñetazo ascendente. Así que me mostró cómo hacerlo. Sí, creo que podrías haber estado pensando en Cam Young. Creo que solo sonríe cuando sucede algo bueno”.
Pero no había duda de que era un lado de los fanáticos del golf Homa que nunca antes habían visto. Ese es el poder de estas competencias bienales por equipos, donde una copa de oro y no montones de papel verde es la moneda del día.
La multitud estalló en un frenesí. Horschel se apresuró a abrazarlo y el resto de sus compañeros no se quedaron atrás. La ventaja de EE. UU. aumentó a 8-2.
“Quiero decir, estaba muy nervioso por ese putt, pero fue divertido”, dijo Homa. “Le estaba diciendo a mi esposa, cuando hablamos de cosas que el dinero no puede comprar, el dinero no puede comprar ese sentimiento. Y eso fue algo que recordaré para siempre, y le diré a cualquiera que quiera escuchar cómo se sintió”.