Y a juzgar por el desempeño deportivo del nuevo auto Next Gen en las primeras cinco carreras de la temporada, hay grandes expectativas. Cinco pilotos diferentes, todos menores de 30 años, han ganado las primeras cinco carreras; el novato Austin Cindric (Daytona), el campeón defensor de la serie Kyle Larson (California), Alex Bowman (Las Vegas), Chase Briscoe (Phoenix) y William Byron (Atlanta).
Hace una década, el hecho de que la serie compitiera en un autódromo podría haber reducido la lista de verdaderos contendientes al trofeo, pero ese no es el caso en la NASCAR de hoy en día.
Cuatro pilotos diferentes levantaron trofeos en las siete carreras en ruta de la Serie de la Copa NASCAR el año pasado. El campeón de la serie 2020, Chase Elliott, es el ganador defensor en el curso COTA de 20 curvas y 3.41 millas, y él y su compañero de equipo de Hendrick Motorsports, Kyle Larson, son los únicos dos veces ganadores del circuito permanente el año pasado. La pareja se combinó para terminar primero y segundo en tres de las siete carreras (incluso en COTA) y ambos obtuvieron resultados entre los cinco primeros en cinco carreras en autódromos.
Elliott está más motivado por la victoria este fin de semana, ansioso por igualar a sus tres compañeros de Hendrick con victorias en 2022. Aparece en Texas como líder del campeonato, por siete puntos sobre Joey Logano del Team Penske. Las siete victorias en autódromos de Elliott ya son las terceras de todos los tiempos detrás de un par de miembros del Salón de la Fama de NASCAR, el ejecutivo de Hendrick Motorsports, Jeff Gordon (nueve victorias) y el propietario del equipo Stewart-Haas Racing, Tony Stewart (ocho victorias).
Y el conductor del Chevrolet No. 9 de Hendrick Motorsports sabe que tendrá mucha competencia altamente inspirada, desde el veterano AJ Allmendinger, quien está compitiendo tanto en la Copa NASCAR como en la Serie Xfinity este fin de semana, hasta una variedad de ases de las carreras de autos deportivos como Andy Lally. y Joey Mano. Allmendinger ganó seis carreras en autódromos como piloto de IndyCar y tiene un total combinado de ocho victorias en autódromos en la Copa NASCAR y la Serie Xfinity.
Tendrán mucha competencia del mejor novato de la serie, Cindric, quien compitió en autódromos abriéndose camino en las filas de las carreras. El ex campeón de la Serie Xfinity tiene cinco victorias en autódromos de NASCAR en esa serie y otra en la Serie Camping World Truck.
Los ex campeones de la NASCAR Cup Series, como Kyle Busch, Martin Truex Jr. y Kevin Harvick, también deben sentirse optimistas acerca de obtener su primera victoria de 2022 en un autódromo. Todos estos veteranos han ganado varias veces en autódromos, con Busch y Truex obteniendo cada uno cuatro victorias en su carrera en ese tipo de pista.
Otro de los 11 ganadores de autódromos de la NASCAR Cup Series inscritos este fin de semana es Denny Hamlin. Y una victoria en COTA esta semana sin duda contribuiría en gran medida a corregir el comienzo de temporada inusualmente lento de ese equipo.
El piloto del Toyota No. 11 Joe Gibbs Racing aún tiene que anotar un top 10 en 2022, solo unos meses después de competir por el campeonato de la temporada 2021. Hamlin, quien llega a la carrera en el puesto 26, sufrió tres abandonos en las primeras cinco carreras, incluida la semana pasada en Atlanta, y lideró vueltas en solo dos carreras (32 vueltas en total). Pero desde 2019, Hamlin tiene el tercer promedio de resultados más alto en autódromos (8,92).
«Para nuestro equipo, con la forma en que han ido estas primeras cinco carreras, estamos listos para llegar a la pista y hacer que nuestra temporada vaya en la dirección correcta», dijo Hamlin. «Hemos tenido buena velocidad casi todas las semanas y casi nada que mostrar.
«Además, siendo la primera vez que compito con estos autos en un autódromo, hay mucho que aprender porque los autódromos juegan una parte muy importante de nuestra temporada ahora, por lo que este será un gran fin de semana y otra oportunidad para cambiar las cosas».
Tanto la práctica como la clasificación para la carrera se llevarán a cabo el sábado. La práctica comienza a las 10 a. m., hora del este, seguida de la calificación de Busch Light Pole a las 11 a. m., hora del este. Ambas sesiones serán televisadas en FS1.
–NASCAR Xfinity Series se prepara para la primera carrera en carretera de 2022
Solo cinco carreras en la temporada 2022 de la Serie Xfinity de NASCAR y Noah Gragson y Ty Gibbs están haciendo que la primera parte del calendario parezca un duelo de trofeos. El piloto de JR Motorsports, Gragson, de 23 años, tiene una victoria (en Phoenix), cuatro resultados entre los tres primeros y tiene una ventaja de 19 puntos sobre el piloto de Joe Gibbs Racing, Gibbs, de 19 años, y el campeón de la temporada regular del año pasado, AJ Allmendinger. .
Gibbs se presenta para el Pit Boss 250 del sábado (4:30 pm ET por FS1, PRN y SiriusXM NASCAR Radio) en Austin con dos victorias ya en el inicio de la temporada de cinco carreras. Nunca ha competido en el autódromo del Circuito de las Américas; sin embargo, ya cuenta con un par de victorias en autódromos en su breve carrera: en Daytona (2021) y Watkins Glen, NY (2021). Su victoria en Daytona llegó en su primera salida en la serie.
Gragson está especialmente ansioso por regresar a COTA después de sufrir un DNF en el debut de la serie allí el año pasado. Ha demostrado ser experto en los autódromos con siete resultados entre los cinco primeros, incluido un mejor segundo lugar en el Charlotte ROVAL en 2020. Todavía está buscando su primera victoria en autódromos.
«COTA no nos trató bien el año pasado, pero hemos tenido mucha velocidad este año y ahora vamos a un circuito que se adapta a mi estilo de conducción», dijo Gragson. «Me divierto mucho en estos lugares y sé que (el jefe de equipo) Luke (Lambert) me dará un auto rápido para que podamos competir por otra victoria».
Gragson necesitará todo lo que pueda conseguir. Incluso con solo 23 aperturas en la serie, Gibbs tiene las dos victorias y otro tercer puesto (en Mid-Ohio) en circuitos permanentes. Y toda la experiencia profesional de Allmendinger, de 40 años, proviene de su experiencia en autódromos. Las cinco victorias en monoplazas del ex piloto de la Serie IndyCar se produjeron en circuitos callejeros o de ruta. Y constantemente ha mostrado el camino en NASCAR cuando se trata de este género.
La primera victoria de Allmendinger en la Serie de la Copa NASCAR llegó en 2014 en el famoso autódromo Watkins Glen y respondió con otra victoria en la Copa en el autódromo Indianapolis Motor Speedway el año pasado. Seis de las 10 victorias de su carrera en la Serie Xfinity han sido en autódromos: 14 de los 31 resultados entre los cinco primeros de su carrera.
El piloto del Chevrolet No. 16 de Kaulig Racing es el único piloto de la serie con resultados entre los 10 primeros en las cinco carreras de la temporada y es el favorito para la carrera que se dirige a Austin esta semana.
No debe pasarse por alto este fin de semana, Justin Allgaier de JR Motorsports, quien tiene tres victorias en autódromos en su carrera y 12 resultados entre los cinco primeros, incluido el tercer lugar en COTA el año pasado.
Sin duda, el ganador del sábado será el primero en COTA con el campeón defensor de la carrera, Kyle Busch, que no competirá en la carrera Xfinity de este año. El popular piloto de la NASCAR Cup Series, Bubba Wallace, obtendrá algunas vueltas adicionales este fin de semana, conduciendo el Toyota No. 18 de Joe Gibbs Racing en COTA.
–NASCAR va Truckin ‘en Austin
Tres carreras en la temporada 2022 y la clasificación del campeonato de la Serie Camping World Truck de NASCAR reflejan el tipo de atmósfera altamente competitiva que se espera nuevamente este fin de semana en la primera carrera del año, la XPEL 225 en el Circuito de las Américas de Austin (sábado a la 1 p.m. ET en FS1, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
El ganador defensor de la carrera, Todd Gilliland, ahora es un contendiente novato de la NASCAR Cup Series y no competirá en la carrera de camionetas, pero Zane Smith, el conductor que ocupó ese asiento en el Ford No. 38, parece estar listo para continuar con el impulso del equipo. en el circuito de 3.41 millas. Ya tiene una victoria (en Daytona) esta temporada.
De hecho, solo uno de los tres ganadores de autódromos del año pasado en la Serie de Camionetas competirá en la carrera del sábado, el campeón de la serie 2021, Ben Rhodes. John Hunter Nemechek, también aspirante al título, es el único otro regular de la serie con un trofeo en un autódromo: se alzó con la victoria en una carrera espectacular en Bowmanville, Canadá, en 2016. Tiene cuatro resultados entre los 10 primeros en autódromos, incluidos dos últimos año — el mejor, un subcampeón en Watkins Glen, NY
Tanto Rhodes como Nemechek, ninguno de los cuales tiene una victoria aún en 2022, podrían tener una buena salida este fin de semana. Rhodes ocupa el quinto lugar en la clasificación, 27 detrás del líder del campeonato, Chandler Smith; Nemechek es octavo en el ranking, 52 puntos.
Los regulares de la serie Tyler Ankrum y Grant Enfinger estuvieron entre los cinco primeros en Austin el año pasado. El campeón de la serie 2020, Sheldon Creed, lideró la mayor cantidad de vueltas en la carrera 14 de 41, pero ahora compite a tiempo completo en la Serie Xfinity.
El otro aspirante al campeonato, Zane Smith, obtuvo un par de resultados entre los 10 primeros en tres carreras en autódromos el año pasado y ha demostrado que es experto en este estilo de carreras. Chandler Smith lidera la clasificación de puntos, por 13 puntos sobre Tanner Gray, pero nunca ha tenido un resultado entre los 10 primeros en la serie en un autódromo.
Esta semana bien puede ser una buena oportunidad para la ex estrella de la NASCAR Cup Series Matt DiBenedetto en el No. 25 Rackley WAR Chevrolet. Tuvo cinco resultados entre los 10 primeros, incluido el mejor cuarto (en Sonoma, California), en autódromos de la Serie de la Copa NASCAR. Todavía busca liderar su primera vuelta de 2022, pero tiene un par de resultados entre los 10 primeros en las primeras tres carreras: décimo en Daytona y sexto en Las Vegas.
Serie de la Copa NASCAR
Próxima carrera: EchoPark Automotive Grand Prix
El Lugar: Circuito de Las Américas
La fecha: domingo 27 de marzo
Hora: 3:30 p. m. hora del Este
El Monedero: $8,799,709
TV: FOX, 3 p. m., hora del Este
Radio: PRN, SiriusXM NASCAR Radio
Distancia: 231.88 millas (68 vueltas); Etapa 1 (termina en la vuelta 15),
Etapa 2 (Termina en la vuelta 30), Etapa final (Termina en la vuelta 68)
Ganador de la carrera 2021: Chase Elliott
Serie Xfinity de NASCAR
Próxima carrera: Pit Boss 250
El Lugar: Circuito de Las Américas
La fecha: sábado 26 de marzo
Hora: 4:30 p. m. hora del Este
El Monedero: $1,654,894
TV: FS1, 3:30 p. m. hora del Este
Radio: PRN, SiriusXM NASCAR Radio
Distancia: 156,86 millas (46 Vueltas); Etapa 1 (termina en la vuelta 14),
Etapa 2 (Termina en la vuelta 30), Etapa final (Termina en la vuelta 46)
Ganador de la carrera 2021: Kyle Busch
Serie de camiones del mundo de campamentos de NASCAR
Próxima Carrera: XPEL 225
El Lugar: Circuito de Las Américas
La fecha: sábado 26 de marzo
Hora: 1 p. m. ET
El Monedero: $725,505
TV: FS1, 12 p. m., hora del Este
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR Radio
Distancia: 143,22 millas (42 Vueltas); Etapa 1 (termina en la vuelta 12),
Etapa 2 (Termina en la vuelta 26), Etapa final (Termina en la vuelta 42)
Ganador de la carrera 2021: Todd Gilliland
–Por Holly Cain, NASCAR NewsWire, especial para los medios de comunicación a nivel de campo