La actual crisis del fentanilo ha provocado un cambio en la educación sobre las drogas. Ahora, las escuelas y los departamentos de policía sienten que los niños desde el quinto grado deben aprender sobre los peligros de las drogas duras.
El programa DARE America existe desde 1983 y originalmente enseñaba a los niños a «Simplemente decir no a las drogas». Ahora, su mensaje está cambiando, y Venina Smith dice que su hijo podría haberse beneficiado del plan de estudios actualizado.
«Mi hijo falleció el 16 de septiembre de 2020 por envenenamiento con fentanilo. Tenía 40 años cuando falleció y había estado lidiando con la adicción y la salud mental durante varios años desde que era un adolescente», dijo Smith.
Smith dijo que la adicción a las drogas de su hijo comenzó en la escuela secundaria y preparatoria a pesar de que recibió la Educación de Resistencia al Abuso de Drogas dirigida por la policía de DARE. Ella cree que el programa necesitaba una actualización.
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«Estaba desactualizado. ‘Solo di no’ no estaba [enough]», dijo Smith. «Simplemente decir no, pero decir no a qué?»
Ahora, el plan de estudios del programa financiado con fondos federales ha cambiado a «Mantenerlo real».
Dennis Osborn se desempeña como director regional occidental de DARE America. Osborn dice que el plan de estudios actualizado ayuda a generar conciencia sobre las duras realidades de las nuevas drogas y las consecuencias de la adicción.
«Comenzamos a enseñarles alrededor del octavo grado y la escuela intermedia, sobre los ciclos de adicción y cómo funciona el cerebro y cómo puede volverse adicto a ciertas sustancias como la heroína, el fentanilo y los opioides», dijo Osborn.
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Los CDC informaron que las muertes mensuales por sobredosis de fentanilo en personas de 10 a 19 años aumentaron más del 180 % entre 2019 y 2021.
El Distrito Escolar Independiente de Houston reinició su programa DARE en el otoño de 2020. Brittany Burden, quien se desempeña como oficial de DARE de Houston ISD, dijo que las drogas están cambiando y avanzando a diario.
«Hace cinco o 10 años, no sabíamos exactamente el alcance del problema con el fentanilo, por lo que ahora nuestros niños están expuestos a él. Pueden contraerlo tan fácilmente como si estuviera en algún alimento o en algunos dulces de un de sus compañeros de clase», dijo Burden.
En 2021, DARE agregó una hoja informativa sobre el fentanilo a su programa, un cambio que, según Smith, podría ayudar a salvar vidas.
«Algunos niños comienzan a experimentar alrededor de los 12 años», dijo Burden. «Si no enviamos el mensaje sobre lo que hacen estas drogas y cómo el fentanilo está relacionado con muchas de estas drogas ilegales, los niños pensarán ‘Oh, podría estar bien'».
DARE informa que aproximadamente 6,000 agencias de aplicación de la ley, casi un tercio de los departamentos de Estados Unidos, incorporan a sus oficiales en las escuelas de todo el país.
Además de un nuevo enfoque en la educación sobre el fentanilo a medida que avanza la crisis de los opioides, existen otros programas escolares similares a DARE, como The All Stars Core Program y Child Development Project, que abordan el suicidio de adolescentes y la concientización sobre la seguridad en las redes sociales.