Paleontólogos en el Reino Unido han descubierto los restos de un dinosaurio blindado nunca antes visto con púas en forma de cuchilla que sobresalían de los lados de su cuerpo fuertemente protegido.
La especie recién descrita, denominada pasadores de vectipeltapertenece al suborden Ankylosauria, un grupo de grandes herbívoros dinosaurios con cuatro patas cortas, cuerpos anchos y aplanados, cabezas relativamente pequeñas y colas largas, a veces en forma de garrote. La mayoría de los anquilosaurios, como anquilosaurioestaban fuertemente cubiertos por una armadura puntiaguda hecha de escamas óseas, conocidas como osteodermos, para ayudarlos a protegerse de los grandes depredadores.
El esqueleto parcial de V. barretti, incluidos algunos de sus osteodermos con forma de guadaña, fue descubierto en 1993 en la Formación Wessex en la Isla de Wight, frente a la costa sur de Inglaterra, y un coleccionista privado lo excavó por completo al año siguiente. También se recuperaron varios huesos adicionales en los alrededores a fines de la década de 1990. En 2021, el Museo de la Isla de los Dinosaurios de la isla adquirió el espécimen, lo que les dio a los paleontólogos la oportunidad de estudiarlo por primera vez.
En un nuevo estudio, publicado el 15 de junio en la Revista de Paleontología Sistemática, los investigadores revelaron que los restos datan de alrededor de 140 millones de años. El equipo también usó un programa de computadora para recrear lo que es un completo V. barretti se vería el esqueleto.
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La Isla de Wight es un punto de acceso fósil, con más de 20 dinosaurios diferentes descubiertos allí, incluidos grandes saurópodos y un par de depredadores carnívoros con «caras de cocodrilo» en 2021.
Solo dos géneros de anquilosaurios, Polacanto y hilaeosaurio, había sido descubierto previamente en la isla. Los investigadores inicialmente pensaron que la V. barretti restos pertenecieron a Polacanto, que es el grupo de anquilosaurios más abundante identificado en la zona. Pero un examen más detenido reveló que este no era el caso.
«Él [V. barretti] en realidad es muy distinto de Polacanto«coautor del estudio doncella de susannahun paleontólogo del Museo de Historia Natural de Londres, dijo en un declaración. «Tiene características en el cuello y las vértebras de la espalda que difieren, mientras que también tiene púas curvadas y más parecidas a cuchillas que no vemos en el Polacanto material que tenemos».
los restos de V. barretti son mayores que los mayores Polacanto fósiles, que datan de hace unos 134 millones de años, pero son más jóvenes que los más jóvenes hilaeosaurio fósil de hace 143 millones de años, lo que indica además que es una especie separada.
El equipo también realizó una comparación evolutiva entre V. barretti y otros anquilosaurios conocidos, basados en similitudes y diferencias entre sus esqueletos. Esto reveló que V. barretti era poco probable que fuera un pariente directo de cualquiera Polacanto o hilaeosaurio.
«Están bastante separados en términos de evolución de los anquilosaurios, por lo que está muy claro que se trata de una especie diferente», dijo Maidment.
En cambio, los investigadores creen que V. barretti está más estrechamente relacionado con los anquilosaurios desenterrados en la China actual. Esto sugiere una migración previamente desconocida para el grupo de dinosaurios acorazados de Asia a Europa. Sin embargo, se necesita más trabajo para confirmar esta hipótesis, dijo Maidment.
El nombre de la especie, barrettifue entregado al anquilosaurio recién descubierto en honor a Pablo Barrettun reconocido paleontólogo del Museo de Historia Natural, que no participó en el estudio.
«Estoy halagado y absolutamente encantado de haber sido reconocido de esta manera», dijo Barrett en el comunicado. «Estoy seguro de que cualquier parecido físico es puramente accidental», bromeó.