E, hipotéticamente, si Courtois fuera la clave para que el Real Madrid eliminara de algún modo al Paris Saint-Germain de la Champions el miércoles, después de Los Blancos jugó terriblemente mal en la derrota por 1-0 en el partido de ida, sería un candidato seguro para suceder a Yashin 58 años después.
Imagínese la escena: el gran belga que abandonó el deporte (estaba harto de él a los 11 años, solo para cambiar de opinión y abandonar una posible carrera en el voleibol) está a punto de convertirse en el único portero del Real Madrid (en la historia, en con toda probabilidad) para enfrentarse a un tridente Lionel Messi-Kylian Mbappe-Neymar en el Santiago Bernabéu. A punto de enfrentarse a una mercurial primera línea de grandes delanteros de todos los tiempos que han acumulado 197 goles en la Liga de Campeones entre ellos.
También significa que está a punto de enfrentarse a Messi, acercándose a una espina en su carne de 11 años, por decimosexta vez.
El genio argentino (y no discutamos esa descripción) ha marcado 26 goles al Madrid y la última vez que escuchó el himno de la Champions en el Bernabéu (2011), le inspiró tanto que no solo marcó dos veces, sino que guardó uno de los mejores de sus 759 goles hasta el momento.
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El primer encuentro de Courtois con Messi será hace 11 años este septiembre. Está grabado en su mente.
Era su octavo partido con el Atlético de Madrid cedido por el Chelsea, con 19 años, y estaba volando. Había encajado un solo gol para Los Rojiblancos en los siete anteriores, pero fue enviado a casa con un 5-0 y cayó víctima de un hat-trick de Messi.
«Curiosamente, a pesar del resultado de 5-0, ese día fue como un sueño hecho realidad para mí», dijo Courtois después. «Jugar en el Camp Nou era una de las cosas con las que fantaseaba de niño. Cuando volvía al vestuario después del partido, mis compañeros me decían: ‘¡Bienvenido a España!’ Luego estaba caminando por las catacumbas del estadio, y había un tipo que venía hacia mí. No lo reconocí hasta que me habló. Era Pep Guardiola, y me dijo ‘estás jugando muy bien. Sigue así’. ¡arriba!’
«Messi también me felicitó después del partido. Sus tres goles fueron imparables, pero logré hacer un par de atajadas de las que estaba orgulloso. Lo que pasa con Messi es que parece que no está haciendo absolutamente nada mientras el resto del equipo patea el balón». pelota alrededor. Entonces, de repente, puede entrar en acción y dar el golpe fatal».
Fue una lección dura que contrasta, fuertemente, con las recientes batallas entre Messi y Courtois.
Messi lleva nueve goles en 19 ocasiones frente a Courtois. El problema es que esos nueve goles llegaron en los primeros siete años de su rivalidad: Barcelona o Argentina vs. Atlético, Chelsea o Bélgica. Messi nunca ha marcado contra el Madrid cuando Courtois ha estado en la portería, un récord ampliado en el Parque de los Príncipes el mes pasado cuando paró un penalti, parte de una exhibición que evitó que una derrota por 1-0 se convirtiera en una paliza.
Si el PSG hubiera ganado por cuatro o cinco, nadie se podría haber quejado realmente. Con el notable apoyo de Eder Militao, Courtois ha lucido a lo grande, como lo ha hecho toda la temporada: lleva 16 porterías a cero y ha habido innumerables partidos en los que, de no ser por sus brillantes paradas en el uno contra uno, el Madrid se habría desangrado. puntos.
Mantener viva la eliminatoria en París no significará nada a menos que Courtois iguale o mejore esa brillantez esta semana. Pero está listo.
Courtois explicó su preparación: «Vemos imágenes de video de nuestros oponentes antes de cada partido. Necesitamos analizar su estilo e identificar dónde pueden ser peligrosos: tiros libres, penales, etc. Vemos horas y horas de imágenes y luego lo discutimos».
«Es la discusión lo que es realmente crucial. Me ayuda a desarrollar mi propia perspectiva sobre el juego. Cuando pausas el video, es muy fácil ver cada detalle del pase, pero obviamente es totalmente diferente, estás en el Cuando lo ves en la pantalla, el espacio en el campo parece enorme, pero en realidad es mucho más estrecho.
«Antes del partido, nuestro entrenador de porteros, Luis Llopis, me prepara un dossier con los últimos cinco o seis penaltis del rival, y un vídeo con los goles y penaltis de siete u ocho jugadores diferentes. Voy a mirar, le digo lo que piensa y él me dará su opinión. Casi siempre estamos de acuerdo. Es una parte importante del proceso que hace una gran diferencia cuando se trata de detener penales en el partido. Últimamente, realmente me ha valido la pena».
También habrá un par de notas al margen el miércoles. Courtois no les dará mucho espacio mental a propósito, pero estarán allí.
Courtois solo se ha enfrentado a Mbappé en tres ocasiones, pero en las dos últimas vio a su potencial compañero de equipo en el Real Madrid anotar dos veces la próxima temporada y conseguir una asistencia. Hace tres semanas, el gol de Mbappé en el minuto 90 en la ida fue bastante doloroso, pero aún no era definitivo. Un recuerdo mucho más amargo será el de Bélgica ganando 2-0 a los campeones del mundo Francia en Turín en noviembre pasado durante la semifinal de la Liga de las Naciones y perdiendo 3-2, en parte gracias al penalti de Mbappé y su asistencia a Karim Benzema. (No está claro, al momento de escribir este artículo, si Mbappe jugará después de lesionarse durante el entrenamiento del lunes).
Esta semana es un buen momento para que Courtois detenga el flujo, si puede. Si el Madrid quiere progresar, al menos. Mientras tanto, el portero Keylor Navas estará en el banquillo del PSG a menos que Mauricio Pochettino haga un cambio radical de táctica y dé de baja a Gianluigi Donnarumma. El exdefensor del Real Madrid Sergio Ramos estará entre el grupo parisino itinerante, pero no vestido para la acción debido a sus recientes problemas de lesiones.
Cada hombre representa una pequeña victoria en el camino de Courtois hacia la preeminencia mundial.
Cuando firmó por Los Blancos — «Un sueño que siempre había tenido… Tenía un banderín del Madrid en mi pared cuando era niño e Iker Casillas era mi ejemplo de lo que debería ser un portero… Vi muchísimos videos de sus partidos !» — tuvo que trabajar para desplazar al portero costarricense que acababa de ganar tres finales consecutivas de la Liga de Campeones. Navas no estaba dispuesto a ceder, y Ramos no confiaba en que Courtois lo rescataría constantemente después de una de sus infames incursiones en el campo tanto como confiaba en Navas, fenomenalmente ágil y de sangre fría.
No era un ambiente propicio para que floreciera un exjugador del Atlético de Madrid, fichado por petición directa del presidente y no del técnico. Pero por lo general, Courtois floreció. Se despidió de Navas, se ganó a Ramos y alcanzó este nirvana de forma y estatus –es el líder del vestuario ahora que Ramos se fue– mientras trabajaba significativamente en su habilidad para jugar desde atrás y fildear el balón, a su pies, en situaciones de presión.
Courtois dijo recientemente a la televisión madrileña: «Creo que estoy en el mejor momento de mi carrera. Durante los últimos dos o tres años, mi nivel ha sido bueno y he marcado la diferencia para nuestro equipo. La temporada pasada fue una de mis El mejor de todos, pero no ganamos ningún trofeo, por lo que la gente tiende a olvidarlo, excepto nuestra afición y la gente del club, por supuesto.
«Mi tarea número uno es prevenir goles, pero el portero también es importante cuando sacamos el balón desde atrás. Es un aspecto de nuestro juego que debemos mejorar, y estoy trabajando duro para apoyar al equipo en Esa área. Más que nada, el entrenador me necesita para hacer las paradas difíciles, siempre que el equipo esté en apuros».
Courtois no tendrá al lateral Ferland Mendy ni al mediocampista Casemiro (ambos están sancionados) frente a él esta semana, y se enfrentará a un equipo del PSG equipado para ganar, ya sea a través de momentos de brillantez individual o en el descanso mientras el Madrid intenta responder a la llamada de un fanático y hambriento Santiago Bernabéu que los lleva a otro famoso remontada (regreso) ganar.
Alguien más tiene que marcar los goles, mientras que Ancelotti tiene que elegir el XI correcto y la estrategia correcta. Los jugadores con camisetas blancas también necesitan igualar la velocidad física y mental de oponentes enormemente peligrosos, pero a menos que Courtois produzca una de sus noches emblemáticas, jugando como un candidato al Balón de Oro, entonces el Madrid está fuera.
La verdad es: él es lo suficientemente bueno para hacer precisamente eso, y para dar Los Blancos una oportunidad de vencer las probabilidades. ¿Qué más puedes pedir?