Los boxeadores y los luchadores de artes marciales mixtas (MMA) pueden ver cierta recuperación en sus habilidades de pensamiento y memoria, así como en su estructura cerebral después de dejar de pelear, según un nuevo estudio publicado en la edición en línea del 14 de septiembre de 2022 de Neurología®la revista médica de la Academia Americana de Neurología.
«Los golpes repetitivos en la cabeza aumentan el riesgo de afecciones neurológicas a largo plazo, como la encefalopatía traumática crónica (ETC), los problemas cognitivos y conductuales y el parkinsonismo», dijo el autor del estudio, Aaron Ritter, MD, del Centro Lou Ruvo de la Clínica Cleveland para la Salud Cerebral en Las Vegas. Vegas, Nevada. «Sin embargo, no sabemos qué les sucede a las personas que han estado peleando y luego dejan de pelear. La buena noticia es que vimos algunas mejoras en los puntajes de pensamiento y memoria en estos boxeadores retirados».
Para el estudio, los investigadores identificaron a 45 luchadores masculinos retirados que no habían competido en dos años, con una edad promedio de 32 años, incluidos 22 boxeadores, 22 luchadores de MMA y un artista marcial. También identificaron a 45 luchadores activos masculinos, con una edad promedio de 30 años, incluidos 17 boxeadores, 27 artistas marciales mixtos y un artista marcial. Los grupos se emparejaron por edad, educación, raza y número de peleas al comienzo del estudio.
Todos los peleadores tuvieron una pelea profesional dentro del año del inicio del estudio. Sin embargo, los peleadores retirados pasaron dos años sin pelear mientras que los peleadores activos continuaron participando en peleas profesionales.
Durante tres años, todos los luchadores se sometieron a escáneres cerebrales y completaron pruebas para ver qué tan bien funcionaban sus cerebros tanto al principio como al final del estudio. Los investigadores también observaron las historias de lucha de los participantes. La mitad de los participantes también se sometieron a análisis de sangre para un marcador biológico de lesión cerebral llamado cadena ligera de neurofilamento, un componente de las fibras nerviosas que se puede detectar en la sangre cuando las fibras se lesionan.
Los participantes también realizaron pruebas para medir la memoria verbal, el funcionamiento ejecutivo, la velocidad motora y la velocidad de procesamiento.
En las áreas de memoria verbal, velocidad motora y velocidad de procesamiento, los combatientes retirados mejoraron sus puntuaciones con el tiempo, mientras que las puntuaciones de los combatientes activos se mantuvieron estables o mostraron disminuciones sutiles.
Para la memoria verbal, los investigadores utilizaron puntajes de una prueba de pensamiento y comportamiento aprobada por la FDA; los puntajes más altos indican una mejor memoria. Descubrieron que, con el tiempo, los luchadores retirados en promedio tuvieron un aumento de tres puntos, mientras que los luchadores activos tuvieron una disminución promedio de dos puntos.
Los investigadores también encontraron diferentes patrones de cambio a lo largo del tiempo entre combatientes retirados y activos en la capacidad de detectar y responder a cambios rápidos en el entorno y el tiempo que lleva completar las tareas.
Para los niveles de cadena ligera de neurofilamentos, los combatientes retirados mostraron una disminución en los niveles en sangre desde el principio hasta el final del estudio, mientras que los combatientes activos se mantuvieron estables durante todo el estudio.
Los investigadores también midieron el grosor del cerebro en las áreas del cerebro que controlan las emociones, la memoria y la función ejecutiva, que es la capacidad de una persona para planificar, concentrarse y administrar múltiples tareas. De las 68 regiones del cerebro medidas, 54 regiones tenían una trayectoria que cambia constantemente, con medidas de grosor que se estabilizan para los combatientes retirados y disminuyen sutilmente con el tiempo para los combatientes activos.
«Los resultados de este estudio sugieren una recuperación del funcionamiento cognitivo en los peleadores que ya no están expuestos a golpes repetitivos en la cabeza», dijo Ritter. «Se necesita investigación futura para determinar si hay un momento en la carrera de un luchador en el que es menos probable que ocurra una recuperación o para identificar factores que podrían indicar un mayor riesgo de desarrollar una afección neurodegenerativa».
Una limitación del estudio fue la incapacidad de determinar el número exacto de golpes repetitivos en la cabeza que sufrió cada participante. Muchos impactos en la cabeza ocurren durante el entrenamiento y no existe una forma generalmente aceptada de medirlos. Este estudio también analizó solo a los luchadores masculinos.
El estudio fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud, la Fundación Lincy, Belator, Ultimate Fighting Championship Company (UFC), la Fundación de la Familia August Rapone, Top Rank y Haymon Boxing.