St. Johnstone, un club de fútbol de nivel medio de Perth, Escocia, está a la venta. El club ganó la Scottish Premiership en la temporada 2013-14 y participó en la Europa League una vez, mientras vivía a la sombra de las potencias de la liga de Glasgow, Rangers y Celtic.
Propiedad de la misma familia durante los últimos 37 años, St. Johnstone ha obtenido ganancias en siete de las últimas 10 temporadas y cuenta con un balance sin deudas e ingresos constantes.
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Y ahora, gracias al reciente éxito de Wrexham AFC, St. Johnstone debería ser un objetivo de inversión más atractivo, según los banqueros que trabajan para vender el club. Cuando los actores Ryan Reynolds y Rob McElhenny compraron Wrexham en 2020, se abrió un camino hacia la publicidad masiva y los crecientes ingresos para los clubes más pequeños. Reproducir ese éxito puede ser otro asunto.
“[Reynolds and McElhenny] aumentó el número de personas interesadas en el fútbol profesional a través de una asociación con Hollywood”, dijo Jez Moxey, jefe de fusiones y adquisiciones de General Sports Worldwide (GSW), en una llamada de Zoom. La firma de Moxey está supervisando la venta de St. Johnstone, y apuntan a un precio de más de $13 millones, estimando que se habría vendido por la mitad hace cinco años. Según Moxey, la familia Brown, que son accionistas mayoritarios, dijo que las ganancias de la venta se entregarán directamente al fideicomiso de los partidarios.
“Ahora, no todos podrán replicar eso”, dijo Moxey, “pero ciertamente creó mucho más interés en lo que yo consideraría clubes de fútbol bastante estándar en la liga inferior”.
Reynolds y McElhenny se encuentran entre varios inversores y consorcios estadounidenses que poseen participaciones en clubes de fútbol del Reino Unido. Desde su adquisición sin costo de un equipo de fútbol galés en la Liga Nacional (el quinto nivel de la pirámide del fútbol inglés), las redes sociales y las docuseries Bienvenido a Wrexham (disponible en Hulu y Disney+ en el Reino Unido) han otorgado reconocimiento mundial a la ciudad de 60.000 habitantes. El dúo también impulsó las finanzas del club a través de acuerdos de patrocinio con TikTok, Expedia, Aviation American Gin y Vistaprint. Según el último informe financiero de Wrexham declaraciones para la temporada 2021-22, los ingresos fueron de $ 7,5 millones (£ 5,972 millones), un aumento del 404 % en comparación con la temporada anterior afectada por COVID 19, donde los ingresos de la jornada fueron 0. Esta temporada debería mostrar un salto aún mayor, y el club limitó su éxito al ganar el ascenso a la Liga Dos.
El éxito de Wrexham ha motivado a un puñado de celebridades a seguir los pasos de Reynolds. Más recientemente, la estrella de la NFL recientemente retirada JJ Watt y su esposa, la ex jugadora de la USWNT Kealia Ohai Watt, se convirtieron en propietarios minoritarios del Burnley FC. Después de ganar el Campeonato EFL esta temporada, el equipo fue promovido a la Premier League.
En noviembre pasado, Kelly Ripa y su esposo, Mark Consuelos, compró una participación en la propiedad de Campobasso 1919, un club de fútbol italiano que actualmente juega en el Eccelenza, la quinta división del fútbol italiano. Consuelos dijo que construirían la presencia de Campobasso en los medios y aumentarían las actividades comerciales y las oportunidades de patrocinio, de manera similar a como lo hizo Reynolds con su club. El club es actualmente el líder en su división y, gracias a su éxito en la cancha bajo la nueva propiedad, los patrocinadores han comenzado a regresar.
Eso no significa que el modelo de Wrexham sea infalible o que funcione para St. Johnstone. “No sólo hizo [Wrexham] obtener una ventaja de ser el primero en moverse con una celebridad de la lista A, pero también lo hicieron con Ryan Reynolds, que tiene mucha experiencia y es inteligente con el marketing”, dijo George Gallagher, consultor senior de Sportsology Group, en una entrevista telefónica. «Es una pregunta mucho más difícil en el momento en que intentas replicarla con un grupo incluso ligeramente por debajo de Ryan y Rob desde una perspectiva de marca y visibilidad, incluso entre las celebridades de la lista A y B».
Fundado en 1884, St. Johnstone es propiedad mayoritaria del magnate escocés de la construcción Geoff Brown, quien controla el 75% de las acciones del club. Otro individuo posee el 5% y el 20% restante es propiedad de 180 simpatizantes individuales. Los últimos estados financieros del club muestran que han obtenido $ 3,4 millones (£ 2,8 millones) en ganancias este año.
McDiarmid Park, donde el club juega sus partidos en casa, es el primer estadio de Escocia con asientos construido especialmente y tiene una capacidad de 10.740 asientos. Según GSW, el estadio, terminado en 1989, se asienta sobre 20 acres de terreno, de los cuales seis están preparados para el desarrollo. El club también está a 30 minutos del famoso St. Andrews Golf Club, Gleneagles Golf Club y St. Andrews University.
Si bien la Premiership escocesa no forma parte de la pirámide del fútbol inglés, es clasificado la 17ª liga más competitiva del mundo. Sin embargo, la liga recibe hasta cinco plazas para las competiciones europeas de la UEFA, lo que significa que casi la mitad de la liga podría participar en un campeonato europeo cada temporada.
«El advenimiento de Bienvenido a Wrexham, Sunderland hasta que muera e incluso ted lasso ha puesto de relieve el fútbol en general”, dijo Andy Appleby, presidente de General Sports Worldwide, en una llamada telefónica. “Y creo que mucha gente piensa que si Ryan Reynolds puede lograrlo, tal vez yo también pueda”.
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