¿Puede este medicamento para la diabetes realmente retrasar el envejecimiento, frenar el aumento de peso y reducir la demencia? ¿Qué hay detrás de la moda de la metformina?

¿Es un compuesto antiguo la nueva «droga maravillosa»?

La metformina, un medicamento común para controlar la diabetes, se ha convertido en el favorito controvertido de los digerati conscientes de la salud de la tecnología que se sienten atraídos por investigaciones preliminares que sugieren que podría ayudar a promover la longevidad, reducir la demencia y prevenir una gran cantidad de otras afecciones, incluida, más recientemente, la longevidad. COVID-19.

Con orígenes que se remontan a la Europa medieval, la metformina se ha utilizado durante décadas como una poderosa herramienta para reducir el azúcar en sangre en personas con diabetes. En esos pacientes, también ofrece beneficios cardiovasculares y pérdida de peso.

Ahora, es cada vez más popular para su uso en condiciones que no tienen nada que ver con la diabetes. Intrigados por los primeros estudios y la promoción en TikTok, Instagram y blogs centrados en la salud, los estadounidenses buscan recetas «fuera de etiqueta» para metformina, usando un medicamento para una afección diferente o en una dosis diferente a la aprobada por la FDA

Pero los expertos instan a la precaución, diciendo que los datos no son suficientes para comenzar a recomendar dosis diarias.

Según el Dr. Peter Chin-Hong, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Francisco, «sería muy cauteloso sobre el uso de metformina fuera de etiqueta en este momento», citando la falta de una investigación exhaustiva. «La evidencia tiene que ser realmente fuerte», dijo, «si toma un medicamento para una indicación en particular sobre la que no hay muchos buenos datos».

«Ciertamente, muchas personas jóvenes sanas están considerando tomarlo con la esperanza de optimizar su salud y ‘biohackear’ para mejorar su longevidad en el futuro», dijo la endocrinóloga de la Universidad de Stanford, la Dra. Marilyn Tan. Si bien es poco probable que cause daño, dijo Tan, «tampoco hay un beneficio comprobado de ningún ensayo controlado aleatorio en términos de efectos antienvejecimiento… No está aprobado por la FDA para ninguna de estas otras indicaciones».

La metformina, o dimetilbiguanida, remonta su historia a una medicina herbal tradicional en Europa llamada Galega officinalis, o ruda de cabra. Si bien puede causar efectos secundarios en personas con problemas renales, mejora el control del azúcar en la sangre al mejorar la sensibilidad a la insulina, reducir la cantidad de azúcar liberada por el hígado en la sangre y aumentar la absorción de glucosa.

Ahora es el cuarto medicamento más recetado en la nación. A unos 20 millones de estadounidenses se les recetó el medicamento en 2020.

Lo que es tentador son los hallazgos preliminares, basados ​​en estudios en animales y ensayos clínicos imperfectos que no se han reproducido, que insinúan que el medicamento puede ayudar a retrasar el envejecimiento y aumentar la esperanza de vida. Si bien el mecanismo subyacente sigue sin estar claro, puede crear cambios celulares que mejoren la capacidad de respuesta del cuerpo a la insulina y mejoren la salud de los vasos sanguíneos.

Su reputación ha crecido con un reciente aluvión de atención en las redes sociales, incluida una publicación viral del empresario de Internet y «biohacker» con sede en Silicon Valley, Serge Fague, quien describió que tomaba dos gramos del medicamento todos los días.

«¿Has oído hablar de la metformina?» preguntó un influencer de Twitter. La compañía de longevidad NOVOS, con sede en la ciudad de Nueva York, que incorporó al Dr. George Church de Harvard y a otros científicos muy estimados a su junta asesora, publicó en Instagram: «Metformina: ¿El secreto del antienvejecimiento?»

La publicidad aumentó aún más la semana pasada, cuando un equipo de la Universidad de Minnesota informó que aproximadamente el 6 % de los pacientes con metformina infectados con el virus SARS CoV-2 experimentaron una COVID prolongada, en comparación con el 11 % de los que no tomaban el medicamento. El estudio aún no ha sido revisado por pares.

Pero hay un fármaco mejor, Paxlovid, que elimina el virus y está autorizado por la FDA, para reducir el riesgo de una COVID prolongada, dijo Chin-Hong. «La metformina no tiene sentido, desde la perspectiva de una enfermedad infecciosa, para trabajar contra el COVID prolongado», dijo. «No es un antiviral que lleva una tarjeta».

La prescripción fuera de etiqueta es legal y común. Se estima que el 20% de todas las recetas en los EE. UU. son para uso no autorizado, según la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica. Los bloqueadores beta, por ejemplo, están aprobados para reducir el riesgo de presión arterial alta y problemas cardíacos, pero se usan de forma no autorizada para tratar la ansiedad.

Pero las recetas no autorizadas pueden poner a las personas en riesgo de recibir un tratamiento ineficaz o incluso dañino si no hay evidencia científica, dijo Chin-Hong.

«En los círculos tecnológicos, la gente usa muchas cosas fuera de etiqueta, por ejemplo, para bajar de peso», dijo Chin-Hong. «Lo promocionan celebridades en TikTok. Pero siempre es una empresa peligrosa usar algo fuera de la etiqueta».

Los médicos han recetado durante mucho tiempo metformina fuera de etiqueta para estas afecciones:

• Irregularidades menstruales en mujeres con síndrome de ovario poliquístico. En la década de 1990, se demostró que la metformina reduce los niveles de testosterona en mujeres con este trastorno hormonal común, lo que sugiere que podría ayudar. Pero en la actualidad, no hay pruebas claras que respalden el uso generalizado de metformina en esos pacientes, según un análisis de la Universidad de Chicago de 2017.
• Diabetes mellitus gestacional. La metformina es una alternativa eficaz y segura a la insulina para las mujeres que desarrollan intolerancia a la glucosa durante el embarazo. También controla el aumento de peso materno y reduce el riesgo de hipertensión gestacional, según una revisión de la base de datos de 2016 realizada por médicos del Primer Hospital de la Universidad de Pekín.
• Prevención o diabetes tardía. Dos décadas de evidencia respaldan el uso de metformina para prevenir o retrasar la diabetes tipo 2 entre pacientes de alto riesgo o personas con niveles elevados de azúcar en la sangre, una condición llamada «prediabetes», concluyó una evaluación de 40 estudios realizada en 2018 por un equipo de Los Ángeles- Administración de Veteranos basada.
• Aumento de peso por medicamentos antipsicóticos. Ciertos pacientes, especialmente aquellos que son jóvenes y saludables, tienen menos probabilidades de aumentar de peso si toman metformina poco después de tomar medicamentos para la esquizofrenia y otros trastornos psiquiátricos, según una revisión de 2017 de estudios publicados por un equipo del UCLA Medical Center. Pero no ayuda después de que ya se ha producido un aumento de peso.

Otros estudios analizaron el potencial de la metformina para:

• Reducir el riesgo de demencia o accidente cerebrovascular. Un análisis de 2016 realizado por científicos australianos encontró que el deterioro cognitivo era significativamente menos común en los diabéticos que recibieron metformina. En un estudio de 2013 en Taiwán, el fármaco también ofreció a los pacientes diabéticos cierta protección contra los accidentes cerebrovasculares. Pero su uso por parte de personas sin diabetes para la prevención de la demencia o el accidente cerebrovascular no fue respaldado por ninguno de esos estudios.
• Envejecimiento lento. Un análisis de 2021 de los resultados de varios estudios grandes realizado por un equipo en Canadá y Qatar indica que la metformina puede inducir cambios antienvejecimiento en los diabéticos. Mejoró la salud de los pacientes diabéticos en el estudio mientras estaban vivos, aunque el efecto fue modesto. Sin embargo, sigue siendo controvertido si la metformina protege a las personas metabólicamente normales, encontró el equipo.

«Hay mucho interés en ello, y se justifican estudios adicionales para ver si hay más beneficios», dijo Tan. «Pero ningún estudio ha demostrado de manera concluyente un beneficio clínicamente significativo para ninguna de esas afecciones».

«Es un gran medicamento para la diabetes», dijo.

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