El entrenador del Manchester United, Erik ten Hag, es un gran admirador de Anthony Martial. Lo ha dicho mucho. Le gusta su ritmo y su habilidad técnica. Cree que es un buen rematador y le gusta la forma en que presiona a los defensores.
Lo único que no le gusta es su disponibilidad, o la falta de ella, y ese elemento podría costarle al delantero francés la oportunidad de ser parte de la siguiente etapa de la reconstrucción de Ten Hag en Old Trafford.
La semana pasada fue la temporada de Martial en pocas palabras. Se perdió la victoria de la cuarta ronda de la Copa FA del United sobre el Reading debido a una lesión, pero regresó al equipo cuatro días después para el partido de vuelta de la semifinal de la Copa Carabao contra el Nottingham Forest. Un partido que se desviaba hacia el empate sin goles fue transformado en parte por Martial, que anotó 10 minutos después de entrar como suplente en la segunda parte. Salió de la cancha sonriendo, pero cuando se anunció a los equipos para el próximo partido contra el Crystal Palace, no se lo vio por ninguna parte.
«Tuvo un revés en el juego cuando regresó», dijo Ten Hag. «Pensó que podía aumentar, pero sí, se retrasó un poco, así que debe esperar, ser paciente, no forzarlo».
Se está convirtiendo en un tema. La remontada de Martial contra Forest fue la cuarta vez que regresa de un descanso por lesión esta temporada y es solo febrero. Ha marcado seis goles en 14 apariciones con un promedio de un gol cada 120 minutos. Cuando ha estado en el campo, las cosas normalmente han ido bien: simplemente no ha sucedido lo suficiente.
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De los 34 partidos del United en todas las competiciones esta temporada, Martial no ha logrado formar parte del equipo de la jornada en 20 ocasiones. Solo ha logrado iniciar nueve juegos y le está dando un problema a Ten Hag, tanto a corto plazo como para el futuro. Todavía con vida en cuatro competiciones, el entrenador del United necesita todas sus opciones para navegar una temporada que aún podría extenderse a 65 partidos.
Martial, de 27 años y en su octava temporada en el club, es uno de los dos únicos delanteros centro reconocidos en la plantilla junto con el fichaje cedido en enero Wout Weghorst, pero son jugadores muy diferentes. Mientras que Martial es fuerte y móvil, Weghorst, con 6 pies y 6 pulgadas, es un hombre objetivo.
Weghorst demostró la valiosa opción que puede ser desde el banquillo durante la dramática derrota de los cuartos de final de la Copa del Mundo de Holanda contra Argentina en Qatar, pero en ausencia de Martial, tuvo que ser titular en los últimos seis partidos del United. No es culpa de Weghorst, pero puede verse un poco fuera de lugar cuando el United intenta atacar con ritmo y determinación.
Marcial, por su parte, ofrece algo muy diferente. «Las cualidades de Anthony Martial son muy importantes en este momento para nuestro juego», dijo Ten Hag a principios de esta temporada. «Sus movimientos, su seguridad con el balón, la presión, no lo olvidemos. En mi forma de jugar me gusta el tipo de Antony Martial porque puede agarrar el balón. Es un objetivo, puede enlazar, pero también puede correr». Tiene velocidad, puede rematar y tiene buena presión.
«Juega muy bien en muchos aspectos del fútbol. Estoy contento con eso, excepto por su disponibilidad».
Es probable que eso cuente en contra de Martial cuando Ten Hag comience a elaborar planes para la próxima fase del impulso ascendente de United.
Fuentes familiarizadas con la situación le dijeron a ESPN que fichar a un nuevo delantero es una prioridad para el club antes de la ventana de transferencia de verano, mientras que también hay planes para traer un mediocampista central y un portero. El tamaño del presupuesto de transferencia potencial de United no está claro, mientras que el futuro de la propiedad del club sigue en el aire, pero es probable que a varios jugadores del primer equipo se les permita irse por la tarifa correcta en un esfuerzo por impulsar el dinero. disponible.
El contrato de Martial en Old Trafford se extiende hasta 2024, con la opción de otro año, y aunque Ten Hag ha sido claro sobre la alta estima que tiene, quiere un grupo de jugadores en los que sepa que puede confiar. Es una de las razones por las que ha estado tan emocionado con la llegada de Casemiro, quien fue titular en 22 de los últimos 25 partidos del United antes de ser expulsado contra el Crystal Palace el sábado.
Ten Hag espera que Martial pueda deshacerse de una frustrante primera mitad de la temporada para convertirse en una parte clave del impulso por un trofeo y un resultado entre los cuatro primeros de aquí a mayo. A pesar de perderse la mayor parte de la campaña, sigue siendo el tercer máximo goleador del United detrás de Marcus Rashford y Bruno Fernandes y si Ten Hag tuviera que elegir su mejor XI de un equipo en plena forma, Martial estaría en él.
Dada la alta calificación que tiene Ten Hag y su personal, no sería sorprendente que Martial fuera parte de sus planes para el futuro. Pero antes de un verano crucial, primero tiene que demostrar que puede estar disponible y esta temporada, simplemente no ha sucedido lo suficiente.